или пять. – Таня пожала плечами. – Здесь время тянется по-другому, я даже не могу сообразить, сколько мы здесь уже находимся. Иногда мне кажется, что всю жизнь и никогда отсюда уже не выйдем.
– Думаю, где-то чуть меньше месяца. – Андрей нашел шишку и крутил ее в руках. – Так когда мы отправимся вниз по реке?
– Как только ты сможешь, – Таня улыбнулась, – так сразу и пойдем. Если честно, меня уже тошнит от тайги, я хочу в город.
– А как же свежий воздух и красота природы? – ухмыльнулся Андрей. – Здоровое питание, свежая рыба?
– Ой, все, хватит! – Таня махнула на него рукой. – Можно скорее вернуться к фастфуду и выхлопным газам?
Они снова рассмеялись.
До вечера Таня сходила за водой, а когда стало смеркаться, подкинула в костер дров, чтобы он горел до утра.
Андрей забрался в шалаш, а Таня медлила, словно боялась саму себя.
– Ты спать не собираешься? – спросил ее Андрей. – Я сейчас усну.
– Иду! – Таня разозлилась на себя за глупые мысли и залезла в шалаш.
– Можно тебя обнять? – Мужчина лежал рядом.
Таня сжалась в комочек:
– Конечно!
Он ее обнял за талию и прижал к себе, она боялась пошевелиться, а потом незаметно задремала. Проснулась она глубокой ночью от жажды и обнаружила, что в шалаше одна.
– Андрей? – спросонья, не понимая, куда он пропал, крикнула Таня. – Ты где?
– Я у костра, – тотчас отозвался Андрей.
Таня выползла к нему, сонно щурясь:
– Ты почему не спишь? Тебе опять стало хуже?
– Мне стало гораздо лучше, – усмехнулся мужчина, он крутил в руках шишку, – настолько лучше, что, думаю, придется сделать второй шалаш.
– Почему? – спросила Таня, хотя уже прекрасно знала ответ.
– Потому что ты мне и раньше всегда нравилась, – спокойно ответил Андрей, – а сейчас я не могу понять, что к тебе чувствую, но это точно не дружеская симпатия. А ты замужем! И, насколько знаю, любишь своего мужа.
Таня застыла, она не знала, что ответить, поэтому молча вернулась в шалаш, а Андрей просидел у костра до самого утра.
Больше они ту тему – ночью у костра – не поднимали, мирно существовали эти дни, готовясь к большому походу. Андрей попытался приготовить немного рыбы впрок, он повесил ее на палку сушиться под ярким солнцем и пожалел, что не догадался это сделать раньше. Они сделали запасы воды, взяли несколько обгорелых веток с собой, чтобы было легче разжечь костер. И сегодня рано утром отправились вниз по реке.
Первый километр дался относительно легко, и хотя они шли очень медленно, успели уйти далеко от шалаша, так далеко, что возвращаться назад уже было бы глупо. А потом Андрей стал останавливаться все чаще и чаще и наконец сел на камень:
– Таня! Я больше не могу, – произнес мужчина, – у меня нестерпимо болит спина, нога и даже руки. Иди одна дальше. Зря ты меня не послушала, если бы тогда ушла, сейчас уже была бы дома.
– Перестань. – Таня остановилась и огляделась в поисках места, где можно было бы переночевать. Стало понятно, что дальше они сегодня уже не пойдут. – Пошли вон туда, там приступок такой возвышается немного над рекой, там отдохнем и заночуем. А завтра опять пойдем вниз, каждый день идти понемногу – это лучше, чем вообще никуда не идти.
Андрей ничего не ответил, но тяжело поднялся и пошел к выступу, а Таня его обогнала и принялась разводить костер.
– Повесь рыбу вон туда, – попросила она Андрея, – там между деревьев над рекой как раз жарит солнце, а я схожу принесу нам лапника на ночь и поищу питьевую воду.
И опять ей Андрей ничего не ответил, Таня не стала выяснять отношения, она поняла, что мужчина не в духе, и постаралась поскорее уйти. На этот раз поиски ручья не увенчались успехом, она облазила все близлежащие к реке места, но безуспешно, поэтому пришлось продвинуться чуть дальше. За время нахождения в лесу она уже научилась немного ориентироваться в пространстве и поэтому не сильно боялась заблудиться, к тому же шум реки не позволил бы ей это сделать. Да и место их стоянки – высоко над берегом – она выбрала неслучайно, его можно было довольно легко увидеть практически отовсюду.
Таня шла и шла дальше, пока наконец не нашла ручей и не набрала полные бутылки. Обратно она пошла другой дорогой, ориентируясь на шум реки, хотела поскорее вернуться к Андрею и отдохнуть у костра. Она проделала уже половину пути, когда ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Такое кошмарное чувство, что Таня моментально похолодела от ужаса и остановилась. Внимательно огляделась – чуть левее от нее был мрачный подлесок с невысокими, местами сломленными деревьями и буреломом.
Таня дрожащими руками достала зажигалку из кармана, подняла сухую ветку и хотела ее поджечь, когда услышала тихое рычание.
Кровь застыла у нее в жилах, она моментально вспомнила то, что много дней безуспешно пыталась забыть, а именно картину разрушенного волками лагеря на месте падения самолета и много-много крови вокруг. И тогда, совершенно обезумев от ужаса, она побежала, она неслась так, что сердце стучало где-то в горле, не разбирая дороги, к реке, словно там могла спрятаться.
Когда она стала задыхаться и резкая боль пронзила правый бок, пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание.
Таня оглянулась – за ней никто не бежал, дикий зверь, кто бы он ни был, решил сейчас не догонять свою жертву, но понятно, что очень скоро он ее найдет.
– Надо уходить дальше! – пробормотала Таня. Вариант остаться здесь на ночевку теперь она считала абсурдным. Как только стемнеет, к ней и Андрею придут хищники, и на этом их путешествие будет закончено.
– Андрей! Андрей! – закричала Татьяна, задыхаясь от бега. – Нам надо срочно уходить отсюда! Здесь какой-то зверь! Он рычал на меня!
Она забежала на выступ, но Андрея там не нашла, рыба, как она и просила, висела между ветками, а мужчины не было.
– Андрей!!! – закричала Таня еще громче. – Ты где? Ну не молчи, пожалу…
Она замолчала на полуслове и подошла ближе к краю выступа, там, внизу, на камнях у реки лежала какая-то тряпка. Присмотревшись, Таня поняла, что это была футболка Андрея. Она огляделась еще раз, более внимательно, и увидела то, что сразу не заметила: на краю выступа валялись самодельные костыли.
– Андрей! – охнула Таня. Она сообразила, что мужчина, видимо, случайно сорвался и упал вниз, а быть может, на него уже напал другой зверь, и он так пытался спастись.
Она бросилась вниз, к камням,
