Жаль, что не удалось осмотреть стены и потолки – светить приходилось только вниз, чтобы не было видно снаружи. А то ещё пополню список здешних историй про привидения. И тут я услышал звук.
Звук! Он раздался откуда-то с нижнего этажа. Я, мгновенно, выключив фонарь, прижался к стене за выступом. Теперь уже совершенно точно было ясно, что здесь есть кто-то ещё. На первом этаже ходили и переговаривались, как минимум, два человека. Стук-стук-стук. Всё понятно – простукивают стену. Искатели подземных ходов. Придётся теперь сидеть и дожидаться, пока они уйдут. Вот и разгадка таинственных привидений. Дядя Боря вспомнил бы сейчас свою «бритву Оккама». Не выдумывай новых объяснений там, где можно обойтись старыми.
Между тем, стук прекратился. Ребята явно стояли и совещались. Потом раздались шаги по лестнице. Этого только не хватало! Они поднимались на второй этаж. Нужно было готовиться к худшему. Я быстро обмотал лицо и голову платком. Маскировка к чёрту, но зато теперь меня не узнают. В лестничном проёме появился свет, и качнулись тени. Нужно было быстро принимать решение. Оно могло быть только одним – быстро уходить. Сейчас эти остолопы наткнуться на меня и кто знает, как они себя поведут. Самое опасное всегда – это недооценить противника. Кто знает, что за люди в полночный час ищут подземный ход в заброшенной усадьбе.
Тут меня осенило. Вспышка! В моём чудо-приборе, кроме навигатора и телефона, есть ещё фотоаппарат. Племянница показывала, как им пользоваться, но я не обратил на это внимание. А у фотоаппарата есть вспышка.
На занятиях по тактике это назвали бы психической атакой. В тот самый момент, когда две тёмные фигуры шагнули в комнату, раздался дикий вой и адский хохот, от которого даже у меня самого захватило дух. Мгновение спустя, охотники за тайнами старого дома увидели бесформенную чёрную фигуру с белым пятном вместо лица, идущую им навстречу. Даже хорошо, что затем их ослепила вспышка. Ещё немного такого спектакля и без летального исхода уже не обошлось бы. Я успел заметить, что противников двое. Теперь у меня было несколько секунд, пока они совершенно ничего не видят. Времени больше, чем достаточно.
Тот, что был поближе, рухнул, получив удар самшитовой тростью по голове. Силуэт второго едва угадывался на лестнице. Пришлось, чтобы не промахнуться, ударить его ногой в грудь. Надеюсь, толстый слой пыли внизу смягчил падение. А ещё через несколько секунд я выскользнул на балкон.
Теперь спешить было некуда. Быстро избавившись от демаскирующего платка, я занял удобное место в тени деревьев. Хотелось дождаться, когда мои невольные знакомые будут покидать дом. Ведь, как они входили, не было слышно. Но я напрасно просидел почти до самого рассвета. Незнакомцы так и не появились.
IX. Таинственный управляющий
Я вам расскажу, но имейте в виду, что это большая тайна.
Анатолий Рыбаков. Кортик
Звонок раздался в моём кармане почти в полдень, когда я весело шагал налегке по пустынной просёлочной дороге. Племянница, которой её дядя всегда представлялся романтическим охотником за преступниками, установила мне в телефон мелодию из фильма «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона», и теперь она отвлекла одинокого путника от благодушного созерцания окрестностей. Легендарный сыщик разгадывал под эту музыку свои криминальные головоломки, а в этот тёплый весенний день она вернула в мир тайн и меня.
– Доброе утро, Леонид, – дядя Боря был бодр и полон решимости, – думаю, ты хорошо отдохнул за эти пару дней.
Возразить было трудно.
– Приезжай. Нужно подвести итог первого этапа поиска и разработать план второго. Ты в Сызрани?
– Как велели.
– Значит, ждём тебя завтра.
Нужно заметить, что звонок поступил на редкость не вовремя. Дело в том, что после ночного приключения, я решил выбираться из Тереньги окольными путями, не появляясь на автостанции и даже автотрассе Сызрань-Ульяновск. Как ни крути, а я был не прав. Мягко говоря. Без видимой причины напал на двух совершенно незнакомых мне людей и весьма крепко их побил. Конечно, лазить по ночам без разрешения по неохраняемым объектам не совсем прилично, но, с точки зрения права, это тянет в лучшем случае, на суровое замечание. А вот мои действия уже прямо подпадали под соответствующую статью, если не уголовного, то уж административного кодекса точно. Вот и решил лишний раз не мозолить глаза.
Заодно, предоставлялась возможность провести небольшой эксперимент. Пользуясь случаем, я решил пройтись по бывшим владения Екатерины Максимилиановны и её предков. Сначала двинулся в её бывшее имение Гладчиха и далее куда глаза глядят, а точнее, куда выводила дорога. Направление я выбрал не случайно. Путь мой лежал в ту сторону, где за рекой Усой и дремучим лесом лежали остатки той самой усадьбы, которая являлась целью всего моего предприятия.
К тому времени, когда щекочущая нервы мелодия зазвучала в моем кармане, я отшагал уже очень приличное расстояние. Сначала дорога шла лесом, потом долиной какой-то речушки, а потом настала пора убедиться в справедливости старой истины, что всё возвращается на круги своя. Передо мной снова лежала автотрасса Сызрань-Ульяновск, только на пару десятков километров южнее Тереньги. Дороги всегда тянуться к мостам. Так и здесь. Кружи – не кружи полевыми тропами, а речка Уса всё равно заставит тебя повернуть на мост. Вот только был он здесь не один. Немного выше по течению имелась ещё одна переправа, а от неё начиналась дорога в лес. Прямо в сторону того самого села Трубетчино. Но, пройтись по ней мне теперь было не суждено. Я двинулся в сторону автотрассы.
– Ни слова о делах! – таким возгласом встретил меня мирно гревшийся на скамеечке у калитки дядя, – Мы с самого утра топим баню, так что марш-марш на помывку!
Судя по раскрасневшемуся лицу Алексея, выскочившему, чтобы схватить мою сумку с вещами, обязанности истопника он исполнял с большим усердием.
– Военный совет назначен на вечер!
– Слушаюсь, фельдмаршал! – слово «генерал» здесь никогда не употреблялось в шутливом смысле. Здесь долго хозяйничал настоящий обладатель этого звания.
Дачи утопали в цветах. Именно сейчас в начале мая здесь было особенно красиво. Яблони, груши, вишни, всевозможные кустарники – всё это покрылось роскошной белой благоухающей пеной. Мне, всё еще находящемуся под обаянием романтической дымки помещичьих усадеб, вдруг показалось, что я перенёсся куда-то на полотно Борисова-Мусатова, в ту далёкую и невозвратную Россию. Россию, которую мы потеряли.
Это настроение наложило свой отпечаток и на мой отчёт о проделанной работе. Мы вытащили в сад самовар и разомлевшие после бани неторопливо пили чай, любуясь угасающим закатом. Даже старый материалист настроился на романтический лад. У меня создалось впечатление, что он слушал меня в пол-уха, думая о чём-то своём. Потом, вдруг, спросил:
– Скажи, ты ничего не слышал там больше о масонском храме? Сейчас ведь, после этой нашумевшей книги, многие интересуются тайными обществами.
– Только не в Ульяновске. Во всяком случае, я ничего такого не слышал. А что?
– Так. Мечта. Я ведь когда-то диссертацию писал по масонам. Галантный век, граф Калиостро, авантюристы, просветители, фавориты. Какие люди! Какое время! А вот кто и зачем построил этот храм так и не узнал. Думал, может сейчас что-нибудь выясниться.
Запах цветущих вишен был сладким, как в сказке. С соседней дачи доносился женский смех. Хорошо сидеть за чашкой ароматного чая и вспоминать мечты далёкой юности. А о чём я сам грезил тридцать лет назад? Мы все тогда были очарованы космосом, и нас манили его неизведанные дали. Время было такое. Зачитывались фантастикой и смотрели на звёзды. Теперь вот и вспомнить нечего. Нас со всем обманули. Даже с мечтой.
– Но ведь у тебя должна быть какая-нибудь своя версия. Пусть ненаучная, не основанная на фактах, так, для внутреннего употребления.
– Писатель Ильин говорил, что для того чтобы открыть неведомые страны, нужен не только учебник навигации, но и «Робинзон Крузо», – поддержал меня Алексей.
Старый философ грустно усмехнулся:
– Вот, может, поэтому я и не открыл неведомых стран, что читал одни учебники. Меня манило это время, эти люди, но я всегда был рабом фактов и держал своё воображение в узде. Этот масонский храм никак не увязывается ни с какими другими событиями той поры. Как будто он взял и появился ниоткуда в симбирской глуши.
Мне вдруг вспомнился «некий» Александр Скребицкий, «владыка Тереньгульский» тоже вдруг появившийся ниоткуда. А потом выдавший дочь за дворянина Киндякова на землях которого стоял этот самый храм. Я поделился этой мыслью и высказал предположение:
– Не слишком ли много появлений из ниоткуда?
