Стелла в недоумении последовала за ней. Наблюдая, как поспешно одевается Ирина, девушка не удержалась от естественного в такой ситуации вопроса:
— Что случилось?
Женщина опустилась на пуфик и принялась натягивать черный сапог-ботфорт. Это требовало некоторых усилий.
— Наташка мне фаршу купила… И яиц, и масла… И банку огурчиков… И зеленый горох. Ну целый мешок продуктов. Не иначе где-то медведь сдох, раз у них в магазине такие продукты появились. Или начальство с проверкой приезжало. Она говорит, что ее чуть не задавили… В очереди… — Ирина справилась со вторым сапогом. — Котлет наделаю. Наших угостим…
— А-а… — разочарованно протянула Стелла, вспоминая о диете.
— Что — а-а-то? Не надоело на гречке сидеть? У нас же в холодильнике — зима!
— Мне нельзя…
— Глупости, — отрезала Ира, с сомнением глядя на свою каракулевую шубу. — В обед можно.
Видимо, обуявшие ее сомнения рассеялись, она полезла в стенной шкаф и достала из него старенький белый кроличий полушубок.
— Ладно, я побежала, — улыбаясь, заявила Ирина. — Не скучай! Часов в пять буду. До Натальи только дорога — час с лишним. Да потрепаться… Да кофейку попить… Так что в пять. Не раньше.
Закрыв за хозяйкой дверь, Стелла прошла на кухню и заглянула в холодильник, в котором действительно жила зима. Правда, в морозилке лежал запас Баськиного минтая. Когда Стелла предложила Ире пожарить рыбы, та воззрилась на нее с нескрываемым изумлением и заявила: «Люди минтай не едят!» Стелла имела на этот счет совершенно иное мнение, но спорить не стала — в конце концов, она же в гостях.
Без малейших колебаний девушка взяла чашку с «салатом» и прошла в ванную, где с наслаждением вытрясла «Вечную молодость» в унитаз. На губах ее при этом змеилась мстительная улыбка. Затем она сгрызла, снедаемая угрызениями совести, каменный сухарь, допила кофе и… немедленно заскучала.
Читать ей не хотелось, телевизор смотреть тоже. Она отправилась к себе в комнату, переоделась в тренировочные штаны и клетчатую мужскую рубашку, выданную ей хозяйкой, закатала рукава и пошла в ванную — искать тряпки и моющие средства.
* * *
Когда Ирина, нагруженная как верблюд, вернулась домой (не в пять, как собиралась, а около восьми), Стелла уже домывала прихожую. Зеркала и светильники сияли немыслимой чистотой, книги на стеллажах выстроились ровными рядами, утратив при этом вековой налет пыли, паутина была истреблена повсеместно, а пятна и потертости на обоях стыдливо прикрылись прикнопленными картинками из шикарного календаря за прошлый год, подаренного Ире все той же Наташей. Выбрасывать его Ире было жаль, хотя она не могла придумать ему применения. С этой задачей лихо справилась ее гостья — теперь на стенах прихожей висели цветные изображения изысканных украшений, отпечатанные на плотной бумаге, и радовали глаз.
Ирина охнула, опускаясь на пуфик:
— Нет, я всегда знала, что из меня хозяйка как из дерьма пуля, извини за выражение! Но такое… Ты превратила мою берлогу в настоящий дворец. Это ужасно, потому что ненадолго.
Стелла улыбнулась и вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони:
— Ир, давай обои переклеим? Я у тебя на антресолях видела.
— О Боже! Успокойся. Твоя бурная деятельность на ниве домашнего хозяйства повергает меня в трепет. Береги силы, подруга. У нас с тобой в понедельник съемка. И ничего хорошего я от нее не жду.
* * *
Рита выключила видеомагнитофон. Не то чтобы ей не понравился фильм «Кровь и плоть» — правда, слишком жестокий и натуралистичный, но достаточно интересный, — просто она несколько ошалела от «киномарафона», который себе устроила. Влад утром в пятницу умчался на работу, пообещав приехать в воскресенье после обеда. И она дорвалась до видика.
Рите случалось бывать в гостях у знакомых — счастливых обладателей видеомагнитофонов, она даже умела обращаться с подобной техникой, однако возможности смотреть что угодно и когда угодно она еще никогда не получала. Она прекрасно понимала раздражение хозяев, собравших гостей, чтобы пообщаться и повеселиться, когда те самые гости начинали намекать, что, мол, неплохо бы посмотреть что-нибудь новенькое, а потом тупо пялились в экран, забыв и о хозяевах (для которых «новенькое» вовсе таковым не являлось), и о с любовью накрытом столе. В подобных случаях Рита обычно спешила предложить свою помощь недовольной хозяйке и уходила на кухню, хотя ей тоже очень хотелось посмотреть кино.
И вот в ее распоряжении оказался видеомагнитофон и огромная фильмотека. Она даже несколько растерялась и решила для начала посмотреть то, что уже когда-то видела. В конце концов, заметив, что кассеты стоят в строгом порядке — как книги на библиотечных полках: боевики с боевиками, мелодрамы с мелодрамами, фантастика с фантастикой, — Рита стала выбирать смелее и не пожалела об этом. После трех «Рембо» она взяла «Коммандо», затем «Крепкий орешек», потом «Бестселлер» и «Заварушку в городе» и еще множество разных фильмов, названия которых уже просто не удерживались в ее памяти.
В субботу вечером, после «Терминатора», прихватив из шкафчика в кухне очередной пакетик миндальных орешков, на залежи которых Рита наткнулась, отыскивая сахар, она решила поменять тематику. «Хищника» и «Левиафана» Рита посмотрела спокойно — недаром гордилась она крепкими нервами и выдержкой, однако «Сияние» Стенли Кубрика ее подкосило.
Маргарита вдруг вспомнила, что находится в чужой, а главное, пустой квартире, которая, точно по мановению волшебной палочки, наполнилась таинственными шорохами, скрипами и шелестом. Услышав, как грохнула дверь лифта, бедняжка подскочила и едва не закричала.
Решив, что все это никуда не годится, Рита поставила комедию. «Рыбка по имени Ванда» ее взбодрила, но стоило ей лечь в постель и смежить веки, как страхи вернулись. Она промучилась до пяти утра и теперь, проснувшись в двенадцатом часу, чувствовала себя разбитой и вялой.
Даже не убрав постель, она перебралась на диван и вновь включила видик. Нет, «Кровь и плоть» сейчас не годится. Рита вздохнула, встала и прошлась по комнате. Надеясь, что свежий воздух прояснит тяжелую голову, она приоткрыла балконную дверь, которую немедленно захлопнула — на улице определенно было слишком холодно, — однако от окна отошла не сразу.
Выпал снег. И город, казавшийся Рите столь серым, мрачным, столь негостеприимным и недобрым, преобразился. Точно дурнушка на собственной свадьбе, вдруг необъяснимо похорошевшая то ли из-за белоснежной фаты и красивого платья, то ли из-за внутреннего сияния, излучаемого ею самой. Солнце, лучи которого превращали чистый снег в волшебное искрившееся покрывало, казалось, оживило скучные однообразные коробки домов и превратило чахлые городские деревья в невиданной красоты волшебный сад.
Рита улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все несчастья и разочарования, постигшие ее, отступили в далекое прошлое, воспоминания перестали быть мучительными, обиды — горькими… В ней проснулась надежда.
Наверное, «киномарафон» сделал свое дело, сыграв роль интенсивной психотерапии: избыток информации словно бы растянул часы, прошедшие с момента ее появления в этой квартире, в недели, а может быть, и месяцы. Сама Рита, разумеется, несколько иначе сформулировала для себя эту мысль — просто си вдруг показалось, что вместе с героями фильмов она прожила множество жизней, а поскольку финалы картин, в соответствии с американскими стандартами, всегда были оптимистичными и жизнеутверждающими, она подсознательно пришла к выводу, что иначе и быть не может. И солнце. И сверкающий снег. А почему должно быть по-другому?
Рита встряхнулась: да что же это она? Скоро Влад приедет, а она тетеха тетехой — не умыта, не одета, не причесана! Безобразие.
Она притащила из прихожей свои чемоданы и начала в них рыться. Ах, какая аккуратистка Людмила Сергеевна! Рита сама не упаковала бы вещи лучше. Положив на столик возле дивана косметичку, а в кресло бросив чистую маечку, она принялась искать свои голубые, самые лучшие и самые новые джинсы. Их не было. Как не было и любимого бирюзового пухового свитерка с вышивкой. Поминая черта, Рита принесла второй чемодан. Ни джинсиков, ни свитерка там тоже не оказалось.
«Ну и ну! Вот уж не ожидала! — возмутилась девушка. — Это же просто мелкое воровство… Или мелкая пакость? Пусть подавятся!»
По ногам дуло, и Рита поспешила одеться. К счастью, ее черные слаксы, которые она постирала в субботу утром, высохли, да и на ее старенький лыжный свитер с исландскими узорами ни Людмила Сергеевна, ни ее новая невестка не позарились.
Накрасившись, Рита заскучала. Убираться ей не хотелось. Да и что убирать-то? Она задернула полог у кровати, закрыла чемоданы, вынесла их в прихожую и отправилась на кухню.
В раковине сиротливо стояла единственная чашка, из которой Рита пила кофе. Быстренько ее ополоснув, девушка задумалась. Она вспомнила, что нормально ела только в пятницу утром, завтракая с Владом. Влад… Загадочная личность. Абсолютно непонятная. Подобрал (именно подобрал, как выброшенного на улицу котенка) совершенно чужого человека. Заботится. Утешает. И ничего не просит взамен… «Я буду твоим рыцарем»… Не то сказка, не то роман «Парижские тайны». Однако рыцарь не рыцарь, а поесть он, судя по всему, любит. Так что надо готовить обед. Хотя сама Рита отлично обошлась бы орешками.
