«Отлично! — радовался фотограф, аккуратно разворачивая пленку и вешая ее сушиться. — Есть что показать. Особенно хорошо получилось, как он подходит. И лицо довольно четко вышло, не отвертеться теперь ему, мол, я не я, и лошадь не моя».
Он рассмеялся, представляя, как удивится этот тип, когда перед его носом окажется целая пачка фотографий.
«А Ольшевский-то наврал, — заметил Леня, — что он украшает себя бантиками, которые еще и блестят. А зачем наврал? Чтобы смешнее было?»
Леня наспех вытер руки и кинулся к телефону.
— Приезжай, — весело закричал он в трубку. — Я хочу тебя видеть. Страшно соскучился, мы не виделись сто лет. Нет, целый век. Я покажу тебе такое! У меня все получилось!
После трудового дня в редакции, где он целый день снимал заводской профилакторий и отдыхающих заводчан в пижамах, Леня, расстроенный, ехал по направлению к Соколу. Настроение было отвратительное. Вчера он в первый раз поссорился с Еленой. Ему просто хотелось, чтобы она разделила его радость по поводу удачной операции — ведь столько потрачено сил и энергии, столько пришлось проявить смекалки и остроумия, выслеживая жертву!
А она сказала, что все это мерзость. Что провоцировать несчастных больных людей и снимать — это бесчестно. Что ей противно знать, что человек, который… — она не сказала «которого я люблю», нет — который ей дорог, занимается таким грязным делом.
И зачем? Чтобы посмеяться в компании друзей? Похвастаться своим остроумием? Поиздеваться всласть над несчастным, попавшимся на удочку? Ей стыдно, что она принимала, хотя и косвенное, участие в этом деле. Если бы она знала, зачем ему нужна женская одежда, то никогда бы…
Леня, смущенный и раздавленный могучим ураганом упреков, сохраняя в душе последние проблески стыда, не стал рассказывать Елене о том, что он делал все это не для того, чтобы похихикать в компании друзей, а чтобы с помощью этих фотографий хоть сколько-нибудь заработать. Но было страшно даже подумать о том, что могло случиться, если бы он рассказал ей всю правду.
Все равно она ушла, хлопнув дверью, не слушая его жалких оправданий, не поддаваясь на ласки, заигрывания и поцелуи. Оделась и ушла. Гордость Лени была задета.
«Подумаешь, какая правильная, — раздраженно думал он. —А то, что этот тип занимается хулиганством, — это ничего, это нормально. Он бедный, несчастный, а я сволочь».
И, чувствуя себя действительно сволочью, Леня разозлился еще больше.
Он вышел из метро и, меся ногами выпавший и уже тающий снег, побрел к «генеральскому» дому. Надо было удостовериться, что его клиент действительно там живет, но как это сделать — было пока непонятно.
Он хорошо помнил этот престижный дом, мимо которого три года ходил в свой институт. Его называли «генеральским», потому что в нем раньше жили несколько известных военачальников, а теперь там обитали дети и внуки генералов, а также богатые люди — те, кто смог купить квартиры в этом добротном дорогом сталинском доме. О том, что там в свое время обитала армейская элита, свидетельствовали гранитные мемориальные доски на фасаде здания.
В доме было несколько подъездов, выходящих на шумный проспект, все они были недоступны праздношатающимся гражданам, потому что закрывались на ключ. Это спасало подъезды от посещения окрестных нищих, в изобилии водившихся у метро, но затрудняло доступ к клиенту. Обойдя огромное здание, сыщик исследовал все возможные входы и выходы, в том числе и служебные входы в магазины, и заодно проверил, не стоит ли где белый «Мерседес». Пока его не было. Но это еще ничего не значило. Машина могла находиться в гараже, а шофер наверняка только заезжал за своим шефом. Леня наметил несколько точек, из которых удобно было вести наблюдение за подъездами, и решил следующим утром заняться этим делом.
Встав пораньше, он взял для маскировки по оптовой цене пачку газет и стал торговать на углу дома. С этого бойкого места открывался вид сразу на оба крыла здания. Кроме основной цели, у Лени была еще надежда и подзаработать продажей свободной прессы.
Ранним морозным утром, когда легкий ледок прихватил тротуары и иней украсил город, озабоченные москвичи выливались потоками из переполненного транспорта. Газеты расходились хорошо, так хорошо, что продавцу трудно было следить одновременно и за непрерывно отъезжающими от дома машинами, и за торговлей. Одним глазом Леня смотрел за тем, сколько ему давали денег, другим бросал мимолетный взгляд на припаркованные иномарки; одной рукой отсчитывал сдачу, другой — зажимал под мышкой тяжелую пачку. Пачка уже изрядно подтаяла, карманы были набиты смятыми мелкими купюрами, а расследование стояло на месте.
«Проворонил я его, не иначе, — решил сыщик, когда все газеты были проданы. — Придется вечером опять здесь пастись».
Вечером, однако, ему сразу повезло. Не успел Леня занять свой пост, на этот раз с блоком сигарет, как подъехал знакомый «мерс». Шофер предупредительно открыл двери. Хозяин вышел не один, а с маленьким ребенком на руках, потом из салона выпорхнула молодая женщина, кутающаяся в серебристый мех, и мужчина с квадратными челюстями, вероятно, телохранитель. Машина тут же отъехала.
«Да, до него трудно будет добраться: охрана, закрытый подъезд, один не ходит, ездит только с шофером, — огорченно размышлял Леня, сбывая ненужные уже сигареты за бесценок. — Да и дома с ним говорить неудобно — жена, дети. Придется попробовать прорваться в офис».
На следующий день, отдав Владе Петровне свежеотпечатанные фотографии, запечатлевшие идиллическую жизнь профилактория, Леня рванул домой переодеваться. Он отгладил свой единственный серый костюм, еле нашел затерявщийся в хроническом беспорядке галстук и даже нацепил на нос темные очки, хотя они довольно дико смотрелись в серый пасмурный денек. Серия снимков была уже аккуратно запечатана в большой конверт, негативы вырезаны и сложены в конверт поменьше.
Через час он уже звонил в дверь знакомого офиса. «Мерседес» с шофером стоял на своем посту, Леня старался не попадаться шоферу на глаза, опасаясь ненужных вопросов и подозрений.
Дверь отворилась. Оттуда выглянул дюжий охранник.
— Вы к кому? — спросил он, напрягая под пиджаком выпуклый бицепс.
— Директор у себя? — деловито осведомился Леня, пытаясь пролезть в узкую щель, образовавшуюся между плечом охранника и косяком.
— Фамилия? — Щель мгновенно сузилась, лезть на рожон было неумно.
— Соколовский.
— Вас нет в списках записанных на прием. Дверь захлопнулась перед самым носом. Пришлось звонить еще раз.
— Ну? — спросил охранник.
— Мне нужен директор по важному делу.
— Запись по телефону у секретаря.
Леня записал телефон секретаря. Все это ему очень не нравилось, поскольку усложняло процесс личного контакта. Кроме того, встречаться в офисе, полном послушных мордоворотов, опасно — лучше всего это было бы сделать на нейтральной территории. Но ловить недоступного маньяка на Тверском бульваре, высиживать неделями, ожидая его появления, — очень уж было тошно. Тем более что, терзаемый подозрениями, он там мог больше и не появиться. Выслеживать около дома неудобно, да и опасно, ведь его постоянно сопровождает телохранитель.
Нужно было все организовать так, чтобы клиент сам заинтересовался контактом. Поэтому Леня написал записку, в которой предлагал встретиться в метро, и вложил в конверт одну из приготовленных фотографий. По телефону он узнал у вышколенной секретарши, что преследуемого им человека зовут Сергей Павлович Кожевников и что корреспонденцию для него лично можно направить по адресу фирмы или, если что-нибудь срочное, передать охраннику.
Так Леня и сделал. Он вручил охраннику конверт с пометкой «лично в руки» и с легкой душой вернулся домой, слегка огорчаясь тем, что зря так тщательно экипировался — гладил костюм, искал галстук…
Два дня прошли в томлении и беспокойстве. То казалось, что конверт вскроет любопытная секретарша и предаст дело огласке, а рассерженный господин Кожевников откажется от встречи. То вдруг обуревали сомнения: действительно ли тот мужчина с бульвара — директор фирмы? Вдруг он всего-навсего рядовой сотрудник или заместитель директора, и тогда снова все станет на свои места и почти месяц «работы» накроется медным тазом. То вдруг лезли в голову мысли о том, что его самого могут выследить и он из преследователя превратится в преследуемого, который будет затравленно молить могущественного инквизитора о помиловании.
