Дельная мысль пришла Турецкому в голову, когда, исполненный злости, он выбрался на улицу и уселся на лавочку, чтобы все хорошенько обдумать. Зачем искать причастного, если нужно всего лишь исключить непричастных? Идея показалась занимательной. Он встал и медленно обошел вокруг дома. Сделал остановку на торце, задрал голову, скептически уставился на окна. На кусты, окружающие торцевую часть здания, на тополя, застывшие, словно часовые, по углам. Вернулся на лавочку, жадно закурил. И какого, спрашивается, черта он не допер до этого раньше? Не доперла и милиция, но что с нее взять…
Зазвонил телефон, он вздрогнул, схватился за трубку.
— Александр Борисович? — вопросил сухой неприветливый голос. — Это Махонин, здравствуйте.
— Добрый день, Дмитрий Сергеевич, — встрепенулся Турецкий.
— Пал Палыч передал мне, что вы хотели встретиться с Аленой Игоревной Дерябиной. Вы еще не передумали?
— А это возможно?
— Ну, она же не на Марсе, — прохладно усмехнулся Махонин. — Нам трудно понять, зачем вам это нужно. Но дело, как говорится, хозяйское. Кстати, вам удалось что-нибудь выяснить по вашей… основной работе?
— Парочка мыслей, — скупо отозвался Турецкий, — но похвастаться пока нечем.
— Очень жаль, — сказал абонент, — вы в каких краях сейчас обретаетесь?
— Улица Левандовского. Тот самый дом.
— Ага, значит, время зря не теряете, — похвалил собеседник, — там и сидите. Минут через десять к вам подъедет микроавтобус с государственным номером ноль двадцать три, садитесь в него, вас доставят в кафе недалеко от одного из городских парков. Там и состоится ваша встреча с Аленой Игоревной.
— Благодарствую, — сказал Турецкий.
* * *
Черная машина остановилась около первого подъезда. Обыкновенная черная машина азиатской сборки, с задернутыми шторками на окнах. Номер совпадал. Турецкий кивнул водителю — вернее, тому месту за тонированным стеклом, где предположительно находился водитель, зашел с правой стороны, отодвинул дверцу. Шторки были повсюду — на окнах, на двери, еще одна отгораживала салон от водительской кабины. Он забрался на ближайшее сиденье.
— А у вас здесь уютненько, извозчик…
Машина тронулась, едва он закрыл дверцу.
Движение было плавным, мотор работал почти бесшумно. Мягкое сидение расслабляло. Он не мог отделаться от мысли, что находится в каком-то передвижном саркофаге. Пересел поближе к окну, отогнул шторку. Машина неслась по третьей полосе, мелькали дома на проспекте Матросова.
— Закройте шторку, не надо, Александр Борисович, — скрипнула темнота.
Турецкий вздрогнул, всмотрелся. А темнота вдруг стала совершать смазанные колебания, сделалась какой-то выпуклой, натянулась, словно пузырь, который вот-вот порвется. Проступили очертания лица — неприятного, морщинистого, округлились синяки под глазами, дряблая кожа под скулами, крохотные глазки стали исподтишка ощупывать «попутчика».
— Вы сущий призрак старого автомобиля, Виктор Валентинович. — Турецкий задернул шторку. — Два вопроса, если позволите. Почему такая секретность? Вам поручили меня сопровождать на беседу со свидетельницей? Неужели местная прокуратура и милиция работают в столь тесной связке?
— Это три вопроса, — проскрипел следователь дубовской прокуратуры Худобин. — Мы не знаем, кто еще из работников местных правоохранительных органов работает на Поличного. Мы стараемся защитить свидетельницу — один бог знает, как долго еще придется ловить этого оборотня. Милиция и прокуратура, вы правы, работают в тесной связке. Но далеко не все. Ограниченный круг лиц. Вам удалось что-нибудь узнать?
— Работа в разгаре. Опрашиваем людей, проживающих в доме.
— Вы уверены, что сбежать Поличному помог кто-то из жильцов?
Турецкий усмехнулся.
— Вы не производите впечатления глупого человека, Виктор Валентинович. Если исключены все прочие варианты, что имеем в сухом остатке?
Похоже, следователь обладал уникальной способностью видеть в полумраке. Яростно зачесалась переносица. С каждой минутой ему становилось неуютнее в этой области, в этом городке, в этой машине. Он пока не вникал в происходящее, но уже чувствовал, что охота на оборотня — не просто показательная акция против очередного мерзавца в погонах.
— И кому вы отдаете предпочтение? Надеюсь, не выживающей из ума старушке?
— Вам должно быть знакомо такое понятие, как «тайна следствия», Виктор Валентинович?
— А мы не одна команда? — глухо вопросила «темнота». — Мне кажется, это не совсем правильно, Александр Борисович. Местные органы вам во всем идут навстречу. Вашему коллеге предоставили возможность допросить задержанных исполнителей Поличного. Вы направляетесь на встречу со свидетельницей, хотя никто не может понять, зачем вам такое приспичило. Не желаете поделиться информацией, Александр Борисович?
Показалось или нет, что в голосе следователя прозвучала тщательно скрываемая угроза? Какого черта тут вообще происходит?
— Дело не в том, что я не хочу делиться информацией, уважаемый Виктор Валентинович, — вкрадчиво заговорил он. — Делиться просто нечем. Есть мысли и предположения — «сырой текст», понимаете? Скажем, семейство Латыпиных и старушку Анцигер я подозреваю в меньшей степени, а Поляковых и Харецкую с сожителем — в большей. Понятные обстоятельства указывают на то, что старушка Анцигер здесь вообще не в теме, но спешить с выводами я пока не хочу. Думаю, время покажет.
— Это что означает? — насторожился Худобин. — Вы считаете, мы тут уран обогащаем?
— В каком это смысле?
— В том смысле, что обогащение урана — длительный и неторопливый процесс. А мы не можем позволить себе неторопливость. Если не поймаем Поличного в ближайшие дни, дело против него может рассыпаться, как карточный домик. Нам сказали, что вы были лучшим следователем Москвы?
— Но не экстрасенсом, — усмехнулся Турецкий. — Могу лишь сказать, что случай действительно интересный и требует упорной работы мозгами. Я прекрасно понимаю сложившуюся ситуацию и могу вас заверить, что задержек в расследовании не будет. Но только не надо на меня давить. Любое давление, если вы учили физику, вызывает равную по силе и противоположно направленную реакцию. Стоит ли ссориться, Виктор Валентинович?
Худобин явно смутился, погрузился в молчание.
— Интуиция подсказывает, что история получит продолжение, — Турецкий вложил в свой тон всю возможную серьезность. — В выходные подвижек не будет, я почти уверен. А вот с понедельника мне потребуется помощь правоохранительных органов. Сможет Короленко выделить пару сотрудников — для ведения слежки, утомительных бесед? Будет очень здорово.
Заскрипела кожа заднего сиденья.
— Я, конечно, не Короленко, но, думаю, возражать он не будет. Задача приоритетная, если вы потребуете мобилизовать все управление, он и в этом вам не откажет. Но поставить его в известность о своих планах вам все-таки придется… — видимо, в голову следователя был вмонтирован приемник-навигатор, в окно он не смотрел, но заявил недвусмысленно: — Мы уже подъезжаем. Машина встанет прямо у кафе. По сторонам не смотрите, спускайтесь вниз — кафе расположено в полуподвале, пройдите в конец зала, там вас будут ждать.
— Потрясающая конспирация, — ухмыльнулся Турецкий, — а как насчет непричастных посетителей заведения?
— А непричастных не будет, — невозмутимо ответствовал следователь, — кафе закрыто на полтора часа по техническим причинам…
Интимный полумрак, отгороженные кабинки, стены кафе расписаны в «матрешкином» стиле — вычурная вязь, смеющиеся подсолнухи. Такие же скатерти на столах — с вышитыми узорами из цветных нитей. Красноватые светильники, вмонтированные в боковые стенки. Тишина здесь царила какая-то кладбищенская. Женщина, сидящая напротив Турецкого, куталась в легкую накидку, хотя в помещении было тепло. Она сидела как на иголках, смотрела на него испуганно, беззвучно сглатывала. У покойного Дерябина была довольно интересная жена. Не сказать, что красавица, но с достаточной долей шарма и привлекательности. Большие глаза, пухлые губы. Относительно широкий нос, но неприличный размер этой части тела компенсировался густой челкой, которая спускалась почти на глаза, закруглялась ближе к вискам и плавно вливалась в кайму короткой стрижки, красиво обрамляющей голову.
— Вы до сих пор напуганы, Алена Игоревна? — мягко спросил Турецкий.
Она кивнула (что и понятно — не в «Америках» живем), стрельнула непроизвольно глазами в сторону. А там, буквально в паре метров, начинался полумрак, хотя и можно было различить, что через одну кабинку кто-то сидит.
— Кто там? — Турецкий понизил голос.
— Дмитрий Сергеевич, — пробормотала женщина, — Махонин. Этот человек с коллегами печется о моей безопасности. Что вы хотите услышать?
