Чуткий председатель прочёл,видимо,на моём лице озабоченность. - У тебя проблема? Я сунул руку в карман и потащил из него вчетверо сложенный листок бумаги.
- Прочти.Кто-то в почтовый ящик сунул.
Он прочёл раз,другой и поднял на меня глаза.
- Ну и что? - Да ничего особенного,просто ещё один шизик на меня бочку катит.Или шизофреничка - почерк-то женский.Многовато их становится. Пётр Петрович запустил пальцы в бороду и помолчал.Думал.
- Жизнь такая.Интересно,чем ты их привлекаешь? - спросил он, глянув искоса.
- Не шути,Пётр Петрович.В моём положении легко потерять чувство юмора.Вот завяжу все дела с тобою,как она советует.Пойду дилером работать.Или киллером.
- Киллером не пойдёшь, - пробормотал Пэ Пэ,рассматривая в углу последнюю фразу. - Она тебя тут просит не верить записке.Чисто женская логика.
Мы помолчали.Потом Гурин кинул листок на стол и снисходительно покачал головой.
- Всё очень просто. Конкурент у нас объявился,Филипп Лукьянович.Он тебе на нервы пытается действовать.Вот мы заинтересовали солидную фирму,денег нам обещают дать,а конкурента это не устраивает. Я прав?
Тут он потянулся,взял со стола листок и снова принялся изучать его.Чем-то листок ему не нравился.Я сидел и молча ждал,постукивая пальцами по колену.
И дождался.
- Однако,интересная записка, - молвил Пэ Пэ. - Она написана разными людьми.Ты не заметил?
- Чего?..
Председатель вздохнул и аккуратно положил листок на стол.
- Я и сам так умею.В детстве подписи в дневниках подделывал.Вот смотри: слово "не верьте" есть вверху и внизу; буква Т в нём по разному написана,и В тоже.Буква К вверху с закорючкой пишется,поэтому внизу она тщательно прорисована,чтобы было похоже.Замечаешь?
- Как будто.Значит,последнюю фразу приписал кто-то другой?
- Да.
Мой лоб прорезала морщина."Моей записке не верьте тоже".Вот дьявольщина...
- Послушай,Филипп, - вдруг вдохновенно произнёс председатель, - давай продадим Наумову нашу работу.Всё,что наработали.Зачем нам эти неприятности? Он неплохо за неё даст.Деньги поделим.
Тут я форменным образом отвесил челюсть.
- А что... он делал предложение?
- Да.Сказал,что они могут и купить.Денег хватит.
Так вот почему он водил его от стола к столу... Я с изумлением воззрился на председателя.Нет,не наш он человек.Не из научных сотрудников.Продать такую работу...
Потом спросил:
- И после этого разбежимся?
- Там видно будет.
Я ещё немного подумал.
- Фирма "Контакт" чем занимается?
Фирма занималась многим: торговала,посредничала,гоняла шоп-туры в Китай,Корею и другие экзотические страны.И занималась наукой, содержала неплохую лабораторию.
- Зачем? - взвился я. - Ты мне можешь объяснить,зачем им наука?
Пэ Пэ с неудовольствием глянул на лампу под потолком,склонил набок голову и ответил:
- Навар хотят от неё иметь.Зачем же ещё?
- Вот! - откликнулся я. - Навар.Вопрос имеет экономическую сторону.А если так,то надо с народом советоваться.
Пэ Пэ решительно встал.Посмотрел под ноги,вскинул голову.
- Ты прав.Оторвались мы с тобою от коллектива,начальник.Уже час сидим,затворившись.Нехорошо.Идём в народ.
И он пошёл к двери.
Я сунул руки в карманы и двинулся за ним.Сделав пару шагов,остановился,поднял с полу бумажку и водрузил её на хмурый,недовольный жизнью вольтметр.
В последовавшей беседе с народом о предложении фирмы "Контакт", к моему крайнему удивлению,не было сказано ни единого слова.
ГЛАВА 9.
"Ни одна вещь не возникает беспричинно,но всё возникает на каком-нибудь основании и в силу необходимости."
Демокрит.
Весь следующий день я провёл в научных размышлениях.Сему способствовали благоприятные обстоятельства: дома никого не было,а телефон молчал,как завороженный.
Начал я с того,что попытался предугадать,к каким результатам могут привести мудрые опыты Гриши Саваренского и что из этих результатов может оказаться выгодным для нас и большей части человечества,а что следует прочно забыть для экономии времени,средств и здоровья.
Спустя небольшое время вольная мысль моя сама собою набрела на дога с белыми ушами.То,что он и вместе с ним подлый кот вовсе не продукт гипноза,я уже понял.И сосредоточился на двух вещах: на удивительной способности этого пса - а равно и кота - проникать сквозь препятствия и на том факте,что дог уже дважды удирал от меня без видимой причины.Соблазнительным казалось причину трусливого поведения этой здоровенной клыкастой твари выяснить.
Но ничего умного придумать я не смог.А вместо этого вспомнил,что вчера вечером Паша приставал ко мне с заявкой на изобретение.И правильно делал,что приставал.Однако,с заявкой была связана,хотя и косвенно,некая кошмарная догадка - касалась она убитого в дачном кооперативе мужчины.И это было серьёзно.А в серьёзных делах я был человеком дотошным.И понимал: чтобы придти к какому-то конкретному выводу,нужна дополнительная информация.
Подумав немного,я вспомнил,что труп мужчины исследовал,так сказать,на добровольных началах известный мне Витя Лупырёв.Так почему бы не расспросить об этом случае его самого?
Ухватив телефонную трубку,я набрал номер его домашнего телефона.Лупырёв мгновенно откликнулся,хотя время давно перевалило через обеденный перерыв и кандидату наук полагалось быть на работе.
- Ты ещё не кончил обедать? - вежливо поинтересовался я.
- Давно кончил, - возмущённо отвечал Витя,что-то спешно дожёвывая. Жду звонок из Петербурга. - И вдруг встревожился: - А тебе в отделе сказали,что я дома?
- Никто ничего мне не говорил, - успокоил я его. - Я сам догадался.
- Как?
- Ну... интуиция.Ты через часик ещё дома будешь?
Витя подумал.
- Ещё буду.У тебя какой-то вопрос?
- Ага.Пустяк,но по телефону не решить.Так я зайду?
- Ну конечно, - Витя,кажется,был даже доволен. - Заходи.Помогу, чем могу.
На этом мы закончили.
Спустя сорок минут я в нетерпении топтался у Витиной двери и безуспешно давил на кнопку звонка.На звонок никто не откликался.
Это было странно.В недоумении я огляделся.
Квартира находилась на первом этаже,площадка его была довольно густо усыпана окурками.Вероятно,здешние курильщики имели обыкновение последние затяжки делать,уже войдя в подъезд,после чего швыряли окурок под ноги.
- Это как же? - бурчал я,относясь к Лупырёву. - Подождать не мог...
И тут увидел,что дверь,перед которой я стоял,прижата к косяку неплотно.В сильном недоумении я постоял,подумал и толкнул дверь рукой.Она легко приоткрылась.
- Хозяева! - заорал я,приблизив физиономию к щели. - К вам можно?
В ответ не раздалось ни звука.Я опять подумал,постоял,открыл дверь пошире и перешагнул через порог.
- Эй! Почему у вас дверь открыта? - завопил я,надеясь,что сейчас по полу зашлёпают чьи-то ноги и в коридор высунется заспанная физиономия.
Но ноги не зашлёпали.
Вот балда этот Лупырёв,возмутился я; ушёл,не сдержав обещания,да ещё и дверь не запер.Заходи,ребята,кто хочет.В наше-то время...
Я хотел уже повернуться и выйти,но тут из дверей комнаты показалась серенькая хозяйская кошка.Она остановилась и посмотрела на меня зелёными выпученными глазами.
- Ты чего так смотришь? - спросил я,чем-то вдруг смутно обеспокоенный.Кошка,никак не откликаясь на предложение пообщаться,стояла неподвижно и смотрела на меня круглыми,как у совы,глазищами.
Покачав головой,я сделал несколько шагов и заглянул налево,в кухню.Конечно,она была пуста.Тогда я сунул голову в большую комнату против входной двери.Там стояла помпезная итальянская стенка,хмурый японский телевизор,столик неизвестного производства,диван; на потолке висела люстра,на полу лежал ковёр.Всё.Правее была дверь,ведущая в спальню.Пустые кровати и раскрытый шкаф с бельём глядели на меня укоризненно.Наконец,направо блестела зелёной краской дверь,ведущая в третью комнату - Лупырёв жил,однако,просторно.Открыв эту дверь,я обнаружил за нею нечто,по обстановке напоминающее кабинет.И здесь не было никого,но у стола лежала сброшенная на пол книга.Не утерпев,я подошёл,поднял её,взглянул на заглавие и положил на стол. А повернувшись,чтобы уйти,увидел,что из-за открытой двери,прикрывавшей часть стены с обоями,высовывается человеческая нога...
Я ощутил,как на голове моей явственно шевельнулись волосы.
Человеческая нога в ботинке,вытянутая,лежала на полу.
Постояв с минуту,я двинулся к двери. Подошёл,помедлил и осторожно заглянул за неё.
За дверью сидел в белой рубашке,запрокинув бороду и глядя на меня мёртвыми глазами,кандидат наук Лупырёв.
ЧАСТЬ 2.
РЕФЛЕКТОР КАССЕГРЕНА.
ГЛАВА 10.
Кто умножает знание
умножает зло.
Сомнительная истина. Лупырёв был убит ударом тупого тяжёлого предмета по затылку.Это всё,что я смог узнать об обстоятельствах его смерти.
Меня довольно долго терзали какие-то серые мрачноватые люди в штатском,заставляя подробно рассказывать,каким путём я шёл к его дому, сколько раз звонил в дверь квартиры,что именно орал в приоткрытую дверь,видел ли меня кто-нибудь в тот момент и ещё о множестве скучных,но,видимо,очень важных для следствия вещей.
