Подходя к двери своей конспиративной квартиры, я почувствовала невероятно аппетитный запах жареного мяса. Неприятно засосало в желудке. Уверенная, что издевательский, жутко возбуждающий аппетит аромат доносится из какой-нибудь соседней квартиры, я, чтобы не мучиться, поторопилась зайти к себе и захлопнуть за собой дверь. Но, как ни странно, здесь, в прихожей, запах не уменьшился, а наоборот, стал еще сильнее, вызывая просто неприличное слюноотделение. Я пошла на этот запах, как мышь, загипнотизированная сырным духом. И куда он меня привел? Правильно. Конечно, на кухню.
Увидев хлопочущего у плиты президента «Тарасов-авто» с посудным полотенцем через плечо, я обомлела. Нет. Я просто растаяла, как мороженое в жаркий день. Я стояла, прислонившись к косяку кухоной двери (стояла — неточно сказано, скорее, растеклась по нему), и любовалась своим синеглазым Болдуином. «Своим»? Боже мой, как же мне захотелось, чтобы этот день длился вечно. А может, не выслеживать никакую Инну, не искать того, кто взорвал машину? Пусть Беспалов так и живет у меня. Я прекрасно понимала, что мечтаю о невозможном, но в тот миг мне не хотелось об этом думать.
— А, вы уже дома! Я не слышал, как вы вошли, — сказал Сергей, наконец заметив меня. Но его не слишком удивленный тон подсказал мне, что он лукавил. Наверняка слышал, как хлопнула входная дверь, но хотел, чтобы я застала его за приготовлением ужина. Зачем, спрашивается? Хочет произвести на меня впечатление? Я мысленно потерла руки и сказала себе: «Ты еще кое на что годишься, старушка».
— Я тут мясо решил приготовить. Думал-думал, что сделать, и в конце концов надумал — запечь отбивные в сливочно-грибном соусе. Правда, не знаю, что получится. Это импровизация, — продолжал мой ненаглядный шеф-повар, а я все стояла у косяка и молчала. Беспалову, видимо, стало неинтересно разговаривать с самим собой, и он внимательно посмотрел на меня:
— Таня, идите пока примите ванну, а я тем временем все тут закончу. Потом поужинаете и спать. У вас очень усталый вид, — дал мне совет Сергей с видом опытного врача.
Я повиновалась и пронежилась в теплой ванне добрых полчаса. Когда я, разомлевшая, выползла из ванной комнаты, уже смеркалось.
Заглянула в кухню — пусто. Зато, войдя в гостиную, я испытала новый шок. Сергей уже ждал меня там. Ужин был накрыт на журнальном столике. Но самое главное — держись крепче, Татьяна! — на столике стояли две зажженные свечи! У меня подкосились ноги, и я плюхнулась в кресло напротив Беспалова.
— Я вот нашел свечи, — начал оправдываться он, — и решил, что так будет как-то… ну, как-то… уютнее.
— Да, да. Намного уютнее, — срывающимся голосом подтвердила я.
— И еще. Может быть, вы будете меня ругать, но я открыл бутылку мартини. Она стояла на кухне в шкафу. Я, конечно, не знаю, может, вы приготовили ее на какой-нибудь особый случай…
— А сегодня и есть особый случай, — сказала я и, заметив, что мой голливудский герой засмущался, попыталась выйти из положения: — Вы же чуть не погибли сегодня. Можно сказать — родились заново. Поэтому предлагаю выпить за ваш второй день рождения.
Я подняла бокал, Сергей последовал моему примеру. Мы чокнулись и выпили. Но как он угадал мой любимый напиток? Он сделал именно такой коктейль из мартини и апельсинового сока, какой мне нравится.
— Сергей, сознайтесь, кто вам сказал, что я обожаю этот коктейль?
— Честное слово, никто. Вика обычно из всех напитков выбирала его. А у нее отличный вкус, надо отдать должное. Поэтому, не зная ваших пристрастий, я на свой страх и риск приготовил мартини с соком.
— Значит, это просто совпадение.
— Да. Но что же вы не пробуете мясо? Мне интересно знать ваше мнение, — подгонял меня Беспалов, сгорая от нетерпения услышать похвалу. Я бы, конечно, похвалила его в любом случае, так как считаю, что подобным стремлениям мужчины просто грех «наступать на горло». Вдруг, если мне не понравится, он больше вообще не станет готовить? Поэтому еще до того, как я отрезала кусочек свинины и отправила его в рот, я уже была готова петь дифирамбы беспаловскому поварскому таланту. Но, к счастью, лицемерить не пришлось. По правде сказать, такого великолепного блюда я давно не пробовала. Нежнейшее мясо просто таяло во рту.
— Божественно! — совершенно искренне восхитилась я и пошутила: — Сергей, если вдруг (тьфу-тьфу, не дай бог!) «Тарасов-авто» разорится, вы не останетесь безработным. Думаю, вас оторвут с руками и ногами в любом престижном ресторане.
— В качестве повара? — засмеялся он.
— Угу, — кивнула я в знак согласия, отправляя в рот очередной кусок мяса.
— Вы мне льстите, Таня. Я же совершенно не умею готовить, не считая, конечно, яичницы. Вы мне поверите, если я скажу, что сегодня в первый раз приобщился к кулинарному искусству?
— Ну что ж, значит, ваш успех — подтверждение того, что талантливый человек талантлив во всем.
— Так давайте выпьем за это, — радостно предложил Беспалов, а я подумала: «Уж не хочет ли он меня напоить?»
И мы выпили, потом еще бокал, и еще… После такого количества совместно выпитого алкоголя уже как-то неудобно было обращаться друг к другу на «вы„. И мы перешли на „ты“. К концу ужина Беспалова совсем некстати потянуло обсуждать серьезные проблемы, что называется, «по-трезвому“.
— Ну и что тебе удалось узнать у Вики? — не без ехидства поинтересовался он.
— Ничего интересного. Она, по-моему, как и ты, подозревает Инну, хотя прямо этого не говорит, — ответила вполне мирно я, как бы не заметив его тона.
— И правильно делает. Я имею в виду, что подозревает эту стерву. Кто еще может желать мне смерти? Только она!
— Ты так в этом уверен? — попыталась я немного остудить распаляющегося бизнесмена.
— Я только не понимаю, почему ты с этим не соглашаешься. Может, тебе просто нравится спорить? Вспомни, ведь ты первая предупредила меня о грозящей опасности.
— Да, предупредила. Но разве я сказала тебе, что тебя собирается убить твоя жена?
— Хорошо. Тогда как быть с тем парнем из деревни, что пытался меня сбить?
— С Уткиным, — подсказала я.
— Да, с Уткиным. Ведь он ясно сказал, что его наняла моя жена. А у меня только одна жена — Инна. Следовательно, это она заплатила ему, чтобы он меня убрал. Тем более он узнал Инну на фотографии.
— Если только это не подстава, — не сдавалась я.
— Нет. Ты издеваешься. Кому это могло понадобиться? — взорвался Беспалов. — Как ты не замечаешь элементарных вещей? Ведь ты же детектив. У нее был мотив убить меня: она хотела избавиться от надоевшего мужа и зажить с моими деньгами со своим любовником. Это же очевидно! После первой неудачной попытки убийства они испугались и скрылись. Попытались еще два раза — и опять провал. Но ничего, скоро у нее кончатся деньги, и она появится, вот увидишь.
— Так, значит, ты абсолютно уверен, что у нее с собой немного денег.
— Абсолютно.
— Тогда объясни, пожалуйста, мне, такой глупой, на какие шиши она установила тебе в машину пластиковую бомбу израильского производства?
Сергей, видимо, об этом раньше не задумывался, и я своим вопросом сбила его с толку.
— Может, у ее любовника были деньги? — попытался он найти объяснение данному любопытному факту.
— У студента-наркомана — такая куча денег? Маловероятно, — не приняла я беспаловского предложения.
— Он, вероятно, продает наркотики… — начал было Сергей.
— Нет. Он их употребляет, — отрезала я.
— Хорошо. Я не могу объяснить, где они взяли деньги на бомбу. Но это все равно ничего не меняет, — упорствовал обманутый муж.
— Нет. Это меняет все, — начала раздражаться я. — Ты сейчас ненавидишь Инну за ее измену. Тебе больно и обидно. Поэтому именно ее ты пытаешься обвинить во всех смертных грехах. Я тебя понимаю. Но если я начну относиться к делу с таким же предубеждением, как и ты, то, уверяю тебя, мы никогда не докопаемся до истины.
Беспалов молчал. Я встала и, выходя из комнаты, сказала примирительным тоном:
— Мы оба устали. Поговорим завтра. Утро вечера мудренее.
Сергею я постелила на диване в гостиной.
Глаза у меня слипались. Сказывалась усталость. Едва добравшись до своей кровати, я провалилась в сон.
…Подвал. Темно и сыро. Во мраке зло сверкнули два красных горящих глаза. Я уже знала, что это крыса. Она приближалась. Опять та же леденящая душу ухмылка. Человеческая. Крыса все ближе и ближе. Я чувствовала наступающий холод. Бежать! Но я не могла двинуться с места. Меня будто парализовало страхом. Вдруг какой-то настойчивый звук дошел до моего слуха. Что это?..
Я открыла глаза. Тренькал мой мобильник. Фу, слава богу, это был всего-навсего ночной кошмар. Я дома, нет никаких крыс. К неизвестному, звонящему мне среди ночи человеку я испытывала огромное чувство благодарности за то, что он буквально вырвал меня из лап мерзкого чудовища.
