Подобные мысли никак не способствовали сну, поэтому встала я еще затемно. Рассудив, что Егор Иванович, будучи человеком пожилым, вряд ли долго спит, я решила отправиться к нему пораньше. Пока основная масса жителей поселка еще досматривает предрассветные сны, я успею пообщаться со сторожем. А тогда уж можно будет отправляться на поиски места, где держат несчастную женщину.
Где искать Егора Ивановича, я еще с вечера выспросила у Вероники, так что дополнительных расспросов не потребуется. Я оделась и потихоньку улизнула из дома, чтобы любопытная Вероника не увязалась со мной. Искать Егора Ивановича нужно было ближе к реке. Там, по словам Вероники, находилось его пристанище. Дойдя до конца улицы, я свернула вправо. По моим расчетам, до дома сторожа лодочной станции нужно было пройти еще метров двадцать. Как только вдали показался берег реки, я принялась высматривать лодочную станцию, полагая, что она должна занимать много места на берегу реки.
Я прошла уже метров пятьдесят, а никаких строений, напоминающих хоть отдаленно причал или ангары для хранения лодок, мне на глаза не попалось. Сплошные кусты и камыш по берегу. Наконец, когда я совсем отчаялась и уже подумывала о том, чтобы повернуть назад, я увидела нечто, отдаленно напоминающее деревянные сходни. Рядом со сходнями виднелся небольшой сарай в два окна. Я подошла поближе, чтобы получше рассмотреть строение. Из одного окошка тут же выглянула физиономия человека в возрасте.
– Гуляете, красавица, или ищете чего? – спросил обладатель физиономии.
– Я Егора Ивановича ищу. Он сторожем на лодочной станции служит, – вежливо ответила я.
– А, так вы ко мне? Милости просим, – обрадовалась физиономия.
– А вы Егор Иванович? – уточнила я.
– Для кого Егор Иванович, а для большинства жителей поселка просто Иваныч. Это как вам больше нравится. Мне, старику, все равно. И так, и эдак приятно. Лично для меня одно то, что я кому-то нужен, уже победа, – заявила физиономия и скрылась за стеной.
А через несколько секунд на пороге сарайчика возник старичок полностью.
– Милости просим, госпожа отдыхающая. Что, на лодочке покататься охота появилась? – спросил он. – Так это мы запросто. Пятьсот рубликов в час платите, и любая лодка – ваша.
– Боюсь вас огорчить, но кататься на лодке я не собиралась. Может быть, в другой раз, – проговорила я.
– Жаль. Очень жаль. Я бы для вас лучшую лодку справил, – улыбаясь, произнес старичок. – Но неволить не стану. Хотя, правды ради сказать, погодка нынче как раз для катаний. День будет жаркий, помяните мое слово.
– В ваших словах я не сомневаюсь, – произнесла я. – Только я к вам по делу. По серьезному делу.
Для внушительности я сделала ударение на слове «серьезному». Старичок приосанился и спросил:
– Что за дело привело в мои края городскую кралю?
– Почему вы решили, что я городская? – спросила я.
– Да разве по разговору не слышно? И вид у вас, как у отпускницы, – заявил Егор Иванович. – Что, не угадал?
– Угадали, не стану отпираться, – призналась я. – Правда, дело мое к моему отдыху никакого отношения не имеет. Я насчет Ярцевой пришла.
Старичок присвистнул, спустился с крыльца, внимательнейшим образом осмотрел меня с ног до головы и только после этого задал новый вопрос.
– А разве Аделаиду Семеновну в город не увезли?
– Увезли. Правда, не знаю куда. Но это пока. Думаю, к вечеру я этот вопрос выясню. А сейчас мне нужно получить от вас подробнейший отчет о постояльцах, которых вы видели на участке Аделаиды Семеновны, – заявила я.
– Чего? Постояльцы? Так Ярцева никогда в жизни посторонних к себе на участок не пускала, – прикинулся непонятливым мой собеседник. – Да и за ради чего ей это делать? Сама зарабатывает не слабо, так еще и пенсия как вдове ветерана ей положена. Вроде как не бедствует Аделаида Семеновна. И квартирантами не промышляет. А вы дачку снять хотели? Это хорошо. По адресу попали. Я вам сейчас подберу вариантец на ваш вкус. Вы как любите, чтобы уединенный участок был или чтобы народу вокруг побольше? У нас разные есть.
И Егор Иванович вопросительно взглянул на меня, ожидая ответа.
– Дача мне не нужна. Где остановиться, я определилась. Меня интересуют не квартиранты Аделаиды Семеновны, а непрошеные гости, которые облюбовали ее баню, – ответила я. – Расскажете, что видели в тот день, когда на участок Аделаиды Семеновны приходили? Я имею в виду тот день, когда самой хозяйки не было в поселке.
– Не пойму, чего вы от меня требуете? – прикинулся «чайником» старичок. – Мое дело маленькое. Лодки охранять. А что там в Мячкове творится – не моя забота. А на даче Ярцевой я уж лет пять не был.
– Пять лет это вы загнули, – улыбнулась я. – Пять дней – это больше похоже на правду. Здоровье не позволяло? Наслышана. Я вас, между прочим, ждала. Аделаида Семеновна перед тем, как в Москву уезжать, говорила, что я могу к вам обращаться, если мне что-то из продуктов понадобится. И Алену вы о моем незапланированном заточении в Подмосковье должны были предупредить. Судя по тому, что она до меня все-таки дошла, обещание вы сдержали, Егор Иванович. Так чего же теперь в отказ идете?
– Я? Аленку? Предупредить про вас? А вы, собственно, кто? – продолжая прикидываться «Иваном непомнящим», спросил Егор Иванович.
– А я, собственно, соседка Аделаиды Семеновны, Татьяна Иванова из Тарасова, – подражая речи старичка, представилась я.
– Так бы сразу и сказали, – облегченно вздохнул он. – А то я уж и не знаю, что думать. То ли журналисты понаехали, то ли полиция агентов наслала. Раз вы знакомая Адочки, то и разговор по-другому пойдет. Ступайте в дом. Нечего на виду у всех серьезные беседы вести.
Егор Иванович открыл входную дверь, приглашая меня в свой сарайчик. Я посмотрела по сторонам. Дорога была пустынна. Окрестности тоже. Интересно, кого он имел в виду, говоря о том, что серьезные разговоры в присутствии посторонних вести не следует? На двадцать верст ведь никого не видно! Развивать свою мысль я не стала. Согласился человек поговорить, надо радоваться. А в доме ли, на улице ли – это мне без разницы. Если ему хочется, чтобы я в его сараюшку зашла, так мне нетрудно.
Внутри сарайчика оказалось довольно мило. Веселенькие обои, чистенький половичок на полу, новенькие, с иголочки, занавески на окнах. В центре комнаты – круглый стол последнего поколения. И стулья под стать ему. Хромированные спинки и ножки. Красота, одним словом. Выбрав стул поближе к окну, я присела и снова спросила:
– Так что вы можете рассказать о незапланированных гостях Аделаиды Семеновны?
– Как она? Говорят, ее в участок забрали? – игнорируя мои вопросы, поинтересовался Егор Иванович.
– Забрали. Участковый местный. Гвоздков фамилия. Знаете такого? – спросила я.
– Гвоздков? – ахнул старичок. – Слыхал. Хорошего в этом мало. В беде Адочка наша, скажу я вам. Эх, не сумел я уберечь супругу твою, друг мой ситный.
Егор Иванович неистово замотал головой, будто от этого действия зависело, как будут развиваться события дальше. Я дождалась, пока он прекратит сокрушаться, а потом спросила:
– Почему вы считаете, что раз Ярцеву Гвоздков забрал, то дело – швах?
– Да потому что я кое-что слышал о нем. Репутация, знаете ли, вперед нас летит. Вот, иной раз и незнаком с человеком, а такого о нем наслушаешься, почище вашего тернета будет, – заявил Егор Иванович.
– Какого тернета? – машинально спросила я и сама ответила. – Вы имеете в виду сеть Интернет?
– А то чего ж? В вашем тернете чего только не насмотришься, чего не наслушаешься. Иной раз и не хочешь о человеке плохо думать, так тернет сам тебе негативные сведения преподаст, – заявил Егор Иванович. – Вот и о Гвоздкове в форуме много чего пишут. Я почитал, на свою голову, так теперь он у меня из головы не идет.
– Вы про него не думайте. Наша задача восстановить справедливость. Ведь вы же не считаете, что Аделаида Семеновна убила бедолагу, которого нашли в ее бане?
– Само собой. Я ведь хоть и старый, да пока не в маразме. И прекрасно понимаю, что если Адочку забрали, это не значит, что она виновна, – ответил Егор Иванович. – Только моего мнения никто спрашивать не станет. Засудят невинную женщину и глазом не моргнут.
– А почему вы так уверены, что Ярцева невиновна? – задала я провокационный вопрос.
– Тут и думать нечего. Знай вы Аделаиду Семеновну с мое, и у вас сомнений бы не возникло, – уверенно произнес Егор Иванович.
– Это хорошо, что вы настолько уверены в невиновности Ярцевой. Мне это только на руку, – сказала я в надежде, что Егор Иванович после этих слов примет меня за свою и поделится-таки сведениями о постояльцах Адочкиной бани. – Так кого вы видели на даче Аделаиды Семеновны?
– В том-то и беда, что я мало чего видел, – развел руками Егор Иванович. – Один раз всего, да и тот уж плесенью покрылся.
– А мы с вами плесень уберем и выясним, что за субчики дачу Адочки для своих нужд присмотрели, – подстраиваясь под его иносказательную речь, проговорила я. – Вы рассказывайте, не стесняйтесь, а я уж буду решать, что тут важно, а что нет.
