Раскрыв настежь дверь, Валентинский встретил меня стихами.
Нет, нет, не должен я, не смею, не могу
Волнениям любви безумно предаваться;
Спокойствие любви я строго берегу
И сердцу не даю пылать и забываться...
Когда-то в одну из наших предыдущих встреч мне довелось заслужить особое расположение Виктора Ивановича. Великий тарасовский изобретатель обнаружил во мне родственную душу и удостоил меня предложением руки и сердца. Получив деликатный отказ, он, видимо, в глубине души остался уверен, что рано или поздно я одумаюсь и скажу наконец «да».
– Пушкин? – улыбаясь, спросила я.
– Великий поэт! Входите, мой ангел, потолкуем.
Я втиснулась в узенькую прихожую, где для двоих просто не было места.
– Раздевайтесь, душечка, – засуетился хозяин, каким-то чудом умудряясь подхватить мою куртку.
Валентинский провел меня в гостиную, которая служила ему спальней, кабинетом и лабораторией, а по совести говоря, напоминала большую свалку.
Рабочий стол прижался к самому окну. Заваленный папками, журналами, проводами и микросхемами, он находился на одном уровне с широким подоконником, где также валялись книги, чертежи, железки, измерительные приборы, рабочие инструменты и прочий нужный хлам. Со стульями было еще хуже – они играли роль бельевого шкафа и до потолка были завалены одеждой. Валентинский взмахнул в воздухе покрывалом, накинул его на диван, приготовив таким образом аэродром для моего приземления.
– Давайте-ка, Танюша, я угощу вас чайком, – потирая ладони, предложил Виктор Иванович. – Как думаете, не помешает?
– Не помешает, – ответила я, чтобы не обидеть старика, и последовала за ним на кухню. Там отыскала чистое блюдо и выложила фрукты.
– Это лишнее, душенька. Зачем же тратиться?
В веселых глазах Валентинского заиграли плутоватые огоньки:
– А ведь у меня тоже есть для вас, Танечка, подарок. Давно я его приготовил, да все никак не отдам. Дозвониться, знаете ли, не мог. Теперь вижу, вы в теплых краях побывали? Очень хорошо, чудесно...
– Что за подарок? Неужели один из шедевров вашего изобретения? – мне уже не сиделось на месте.
Валентинский заулыбался:
– Терпение, душенька, терпение. Скоро я вам его покажу.
Он разлил по чашкам чай, поставил на стол сахарницу и, смачно причмокивая, принялся хлебать кипяток.
Наконец чаепитие закончилось, и мы вернулись в кабинет. Изобретатель распахнул створки пыльного секретера, где хранились все шпионские штучки, и достал крошечную коробочку, в каких обычно преподносят ювелирные украшения.
Я с замиранием сердца открыла крышку и увидела внутри изящный кулон, выполненный в форме черной кошки.
– Что это? – рассматривая зверька, спросила я.
– Резонансный улавливатель. Я назвал его «Черная кошка в темной комнате».
– Как интересно! Не томите же, Виктор Иванович, рассказывайте скорее о принципе его работы.
– Не забираясь в дебри строгих научных определений, весь процесс основан на резонансной частоте прибора. Приближение частоты внешнего гармонического воздействия (скажем, сердца) к частоте одного из собственных колебаний системы в этом кулоне вызывает резкое возрастание амплитуды установившихся вынужденных колебаний. Другими словами, кулон начинает вибрировать с определенной частотой, тем самым указывая, что рядом находится объект. Таким образом, даже при полной темноте по биению сердца можно определить местонахождение человека.
– Невероятно! – восхищенно воскликнула я. – Ни за что бы не подумала, что в таком крохотном зверьке таится столько силы. А как же настроить черную кошку на чистоту сердца нужного человека?
– Просто прикоснуться к нему.
– И все? А если я потом нечаянно задену кого-то еще?
– Резонансный контур прибора настроится на чистоту другого человека.
– Вы меня прямо-таки заинтриговали. Так и хочется попробовать кошку в деле.
Кулон меня действительно заинтересовал. Я даже начала подумывать, а нельзя ли при помощи этого устройства каким-то чудным образом выиграть в покер или блек-джек. Вот если бы он определял не резонансную частоту сердца, а масть и достоинство карт противника...
– О чем вы задумались, Танюша?
Я поделилась с Виктором Ивановичем своими мыслями.
– Вы играете в азартные игры? – удивился старик.
– Если бы! В том-то и дело, что не играю. В покере и блек-джеке я полный профан.
– Ну, ничего. Сейчас мы эту проблему мигом решим. Верните-ка мне, душенька, кулон.
Я с растерянным видом положила кошку на стол. Неужели старик обиделся? Но, к моему облегчению, тарасовский Кулибин тут же приступил к очередному изобретению, а вернее, к доработке моего кулона.
Тоненькой часовой отверткой, точно хирург, он вспорол моей кошке брюхо и выудил оттуда крошечную микросхему. Водрузив на глаза очки с десятикратными увеличительными линзами и вооружившись пинцетом, Виктор Иванович приступил к операции под названием «Вторая жизнь черной кошки».
Я же тихо сидела на диване и фантазировала, что изобретатель придумает на этот раз. Может, вставит в глаза зверьку видеокамеру или специальные линзы, просвечивающие плотный картон?
Через полчаса Виктор Иванович скрепил две половинки кулона и вернул его мне.
– Начнем испытание? – потирая руки от нетерпения, предложил Кулибин.
– Начнем, – согласилась я.
– Видите, Татьяна, вот эти тоненькие, как волосок, проволочки? Они играют роль, так сказать, своеобразной антенны. Достаточно одну из них прикрепить к интересующему вас объекту, и кулон настроится на его частоту. Теперь принцип работы прибора немного изменен. Я применил метод, сходный с методами статической радиофизики по выделению слабого сигнала из шумов, который гарантирует вам выигрыш. Резонансная чистота прибора будет меняться от чистоты биения сердца вашего противника по игре. Вам ведь известно, что когда человек возбужден или расстроен, его сердце начинает биться учащенно, что, несомненно, отобразится на вибрации кулона.
– Потрясающе! – от радости я вскочила с дивана и бросилась на шею Виктору Ивановичу.
– Проволоку, проволоку! – потребовал изобретатель.
Я прикрепила тонкий волосок к рубашке Валентинского и приложила кулон к груди, тут же почувствовав быстрые ритмичные удары его сердца.
А ведь он возбужден! Не стоило бросаться старику на шею, чего доброго еще случится инфаркт!
– Ну что, чувствуешь? – с трудом выдыхая слова, спросил Виктор Иванович.
Я покраснела до корней волос и смущенно кивнула. Самое лучшее в данной ситуации – уйти отсюда подобру-поздорову. Жаль, конечно, разочаровывать старика, но жизнь есть жизнь, и смотреть на нее надо реально.
Простившись с влюбленным изобретателем, я выбралась на улицу и еще долго (пока не села в машину) чувствовала резонансную частоту его сердца.
Следующим пунктом моей остановки значился спортивный клуб, и я направила лыжи, вернее колеса, в его сторону.
Оборудован спортивный клуб был по высшему разряду: внизу на небольшой территории размещались солярий, салон красоты и бар, а на втором этаже залы – один для занятий аэробикой и шейпингом, второй с тренажерами. Нижний этаж меня не интересовал совершенно – все его окна выходили на противоположную от рекламной компании сторону, стало быть, и очевидцев здесь быть не могло. А вот второй...
Приветливая регистраторша объяснила мне, что сейчас в зале идут занятия по программе сжигания жира и коррекции фигуры, а в половине восьмого начнется степ-аэробика.
В зал во время тренировок заходить строго запрещалось, поэтому мне было предложено скоротать время в баре или подождать окончания занятий в вестибюле.
Я выбрала второе. Разделась в гардеробе и поднялась наверх.
Народу в вестибюле было много. Девушки и молодые женщины, желающие записаться на занятия аэробикой, ждали тренера, чтобы выяснить, в какой группе и по какой программе им заниматься.
Как обычно к концу зимы, в Тарасове началась массовая истерия по поводу плоских животиков, подтянутых поп и прочих мелких недостатков. Что тут поделаешь, женщины остаются женщинами, а за весной придет лето с купальниками и голыми животами.
Дверь в тренировочный зал была приоткрыта, и из нее доносилась ритмичная музыка. Десятка полтора женщин разной комплекции весело скакали по залу, повторяя движения тренера – маленькой тетки с громким властным голосом. Лицо тетки я не видела, так как она все время стояла спиной к двери, но ее подтянутой накачанной фигуре могли бы позавидовать многие.
Присутствующие в вестибюле дамы – группа поддержки – с нескрываемым восторгом следили за счастливчиками, уже приступившими к занятиям.
– Давно занимаются? – спросила я у одной из них.
