– А мне сказали, что ты заболела! – затараторил он, собирая свои вещи. – А у меня столько дел сегодня!
– Все обошлось, – пробормотала Лиза, с нетерпением поглядывая на телефон.
Как только Михеев испарился, она схватила трубку и набрала номер Артема Сухарева. По-хорошему, конечно, сначала-то надо было позвонить Ратникову, но Лиза считала, что осунувшийся на деле Неверовой Артем имеет право на самую свежую информацию.
– Артем? Это Лиза, – выпалила она, когда Сухарев откликнулся. – Ты сейчас можешь говорить?
– Вполне.
– Чем ты занят?
– Проводил любопытнейший эксперимент.
– Что за эксперимент?
– Проследил Вадима Хабарова до его клуба, приобрел гостевой билет, зашел туда, поплавал в бассейне, потом, прикрывая полотенцем набор отмычек, вскрыл его личный, так сказать эксклюзивный, шкафчик, забрал ключи от машины, от квартиры, права, бумажник, оделся и поехал на его белой «Волге» кататься по Москве.
– И сейчас катаешься?
– Нет, уже накатался. Съездил обратно и все положил на место.
– Это хорошая новость, – одобрила Лиза. – У меня тоже есть новость. Совершенно невероятная. Я хочу с тобой срочно поделиться.
– Еще я был в «Оптике», – внезапно сказал Артем. – И купил новые очки.
– Поздравляю! – Лиза плохо представляла себе Сухарева в других очках. – Ты сможешь сейчас подъехать?
– Конечно.
Когда через полчаса Сухарев зашел в офис, Лиза его действительно не узнала.
– Здравствуйте! – любезно сказала она, вставая.
Перед ней стоял молодой мужчина в длинном коричневом плаще, сквозь очки в тонкой металлической оправе с дымчатыми стеклами туманно просматривались серьезные глаза, от него пахло дорогим одеколоном. Лиза не сразу догадалась, что короткая стильная стрижка была создана из волос Тёмы каким-то ловким мастером.
– Вы договаривались о встрече предварительно? – продолжала она спрашивать у незнакомца, пытаясь понять, почему этот человек кажется ей неуловимо знакомым.
– Безусловно, – ответил тот севшим голосом. – Я звонил полчаса назад.
– Извините, – растерянно улыбнулась Лиза, и в ту же секунду все прояснилось. – Господи, Артем! Ты ли это?
– Я должен быть польщен или наоборот?
Лиза обошла вокруг него, улыбнулась, покачала головой:
– Неотразим.
Когда Артем скинул плащ и они уселись друг против друга, она все никак не могла прийти в себя и привыкнуть к новому образу коллеги.
– Видишь ли, случилось невероятное.
Она поведала ему о своей слежке за Неверовой, не забыв поделиться и причиной, побудившей ее предаться столь странному занятию. Действительно, ведь клиентка осталась довольна работой сыщиков, расплатилась сполна, и расстались они друзьями.
– Объясни мне, глупой, что может связывать Болотова с Ниной Николаевной Неверовой?
Артем задумчиво барабанил пальцами по столу.
– Ответ может быть или очень простым, или очень сложным, – сказал он.
– Но что нам-то делать в этой ситуации?
– Предлагаю детский вариант.
– Как это – детский?
– Поехать к Болотову и спросить у него в лоб.
– А почему к Болотову, а не к Неверовой?
– Потому что Хабаров, по делу которого Болотов проходит свидетелем, – все еще наш клиент. А Нина Николаевна уже выбыла из числа таковых.
– Да, я как-то не подумала. И ты считаешь, Болотов скажет нам правду?
– Не знаю, не знаю. Но от того, что он нам скажет, и будут зависеть дальнейшие наши шаги. Иначе, – он выразительно пожал плечами, – добытая тобой информация может зависнуть на недели. Встретятся ли еще Болотов с Неверовой? Вероятно, сегодня она рассказывала ему об удачном освобождении от подозрений. О том, что у нее появилось алиби. Ведь ты говоришь, она была возбуждена и довольна?
– Да, это очевидно, – согласилась Лиза. – Она явно делилась с Болотовым своей радостью. Но почему они оказались знакомы?
– Поехали, – решительно сказал Артем, потянув Лизу за руку.
– А офис?
– Ну… Будем считать, что он закрылся на обед.
– Ратников меня убьет.
– Ты ведь болеешь. Поэтому он убьет Михеева.
* * *
Они позвонили Ивану Болотову на мобильный и договорились встретиться с ним в кафе возле его служебного офиса. Когда Иван здоровался с детективами, на его лице не было и тени волнения или беспокойства. Вероятно, он был убежден, что речь снова пойдет об Ольге Гладышевой и ее взаимоотношениях с Вадимом. Но Артем, склонив голову к плечу, задал вопрос неожиданный:
– Скажите, Иван, вы знакомы с Ниной Николаевной Неверовой?
Лиза, неотрывно глядевшая в лицо Болотова, приготовилась увидеть на нем тень испуга или неудовольствия, но тот не выдал никаких подозрительных реакций. На его лице в самом деле не дрогнул ни один мускул. Только брови на секунду сошлись над переносицей. После чего Иван вернул себе безмятежный вид и ответил:
– Да, мы знакомы. Не слишком дружим, но все же время от времени встречаемся. А что?
– Ничего особенного. Просто в ходе следствия мы обнаружили, что свидетели по двум разным делам связаны между собой. Поэтому…
Болотов его тут же перебил:
– Я сейчас объясню. Здесь нет ни тайны, ни загадки. Все элементарно. Мы действительно знакомы с Ниной Неверовой. Познакомились на выставке в Манеже несколько лет назад и с тех пор иногда видимся. Когда убили Нининого мужа, она обратилась в ваше детективное бюро. И знаете, как она его выбрала? Методом тыка. Открыла телефонный справочник, прочла названия, ваше ей понравилось. Она позвонила и договорилась о визите. Нина еще раньше рассказала мне о своей ситуации, о том, что ее подозревают в убийстве. Господи, да что – мне? Она всем об этом рассказывала. О том, как она любила мужа, какой свиньей оказался его зам. И о том, что у нее нет алиби.
Артем и Лиза слушали его, не перебивая. Болотов говорил достаточно эмоционально, но без всякого надрыва и даже без желания во что бы то ни стало добиться полного доверия со стороны слушателей.
– Едва ваши люди принялись за ее дело, Нина воодушевилась. Она стопроцентно верила в успех. Она вообще верит, что за деньги можно купить все, какие угодно услуги. И считает, что, если хорошо заплатить, ей обязательно помогут. Она взахлеб рассказывала обо всех шагах, которые предпринимались для поиска свидетеля. И даже дала мне визитку вашего детективного агентства, которую я бездумно сунул в нагрудный карман рубашки. В тот же день мы встречались с Ольгой. Она беспокоилась о своей сестре, не знала, что предпринять.
Артем благожелательно слушал, склонив голову к плечу.
– У меня вдруг упала вилка, – усмехнулся Иван. – Я наклонился, визитка выпала. Ольга заинтересовалась адресом бюро и переписала номер телефона. Все очень просто, как я и говорил.
Иван улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.
– А Ольга не спрашивала, откуда у вас эта визитка, что для вас сделали сыщики?
– Я сказал все, как есть. Что в детективное бюро обращалась моя знакомая.
– Ольга была знакома с Неверовой?
– Нет. Это два разных круга моего общения.
– А когда возвращается в Москву ваша жена? – внезапно спросил Артем самым невинным голосом, причем с такой интонацией, будто он знал ответ, но позабыл.
– Господи, да я каждый день убеждаю ее по телефону задержаться на море еще хоть на денек! Я ведь представляю, как она будет волноваться за Вадьку, когда приедет и узнает все подробности!
Если Артем рассчитывал на какую-то особую реакцию Болотова, упомянув его жену сразу после Неверовой, то его ожидания не оправдались. Тот даже внимания, кажется, не обратил на этот ход.
– Он чертовски обаятелен, – сказала Лиза, когда они с Артемом вышли на улицу. – Перед этими ямочками на щеках устоять невозможно.
– Я лично ничего особенного в нем не нахожу, – пожал плечами Артем.
– Ты думаешь, они с Неверовой – любовники?
– Вряд ли. Если бы у Нины Николаевны был любовник, его бы уже давно вычислили оперативники в ходе следствия по делу об убийстве мужа. Кроме того, будь они любовниками, то не рискнули бы встречаться на людях – ведь несмотря на то, что саму Неверову освободили от подозрений, настоящего убийцу еще не нашли.
Лиза была вынуждена согласиться с его доводами.
– А если у Неверовой все же есть любовник? Глубоко законспирированный?
– Да черт с ним, – отмахнулся Артем. – Нам-то что за дело? Мы уже свою миссию выполнили.
– И правда, – с явной неохотой ответила Лиза.
– Мне почему-то кажется, – заявил Артем, – что Неверова тебе не нравится.
– Как она может не нравиться? Один футляр от ее губной помады стоит дороже, чем мои зимние сапоги.
– Ты ей завидуешь? – Артем до того опешил, что даже остановился. – Тебе не хватает денег?
Лиза рассмеялась.
– Мне не хватает… – Она потрогала пальцами воздух, как трогают на ощупь ткань. – Нет, тебе я не скажу, чего мне не хватает.
Артем с сомнением покосился на нее.
– Почему именно мне не скажешь? Я не заслуживаю доверия?
