– Тот же, что и вчера? – на французском спросила Вероника.
– Да, – ослепительно улыбнулась я, – только кепку надел.
– Разве его не должны были сменить? Куда смотрит профсоюз шпионов?
– О, ирония?! – Я хихикнула. – Это хорошо. Мы доставили товарищу массу хлопот. Когда забегали в очередной магазинчик, он сгорал от желания кинуться следом, одновременно понимая, что рискует столкнуться с нами буквально нос к носу.
– Откуда знаешь?
– Помнишь, ты разглядывала расписную тарелку с изображением Медного всадника в магазине, в том, что расположен в полуподвальчике? В этот момент я отклонилась немного и наблюдала в окно его метания перед дверью.
– Женя, когда позвонит Василий и мы отправимся на квартиру нумизмата, этот тип, он ведь за нами увяжется?
– Скорее всего, попытается, – я усмехнулась, – пожалуй, научу тебя одному простому, но действенному фокусу.
– Правда?
– Конечно. – Я высматривала большой магазин или супермаркет. – О, нам сюда. – Чуть вдалеке сиял витринами трехэтажный торговый центр.
В этот момент позвонил Муромцев и сообщил, что ждет нас на квартире нумизмата через полтора часа.
– Отлично, как раз вовремя.
Я вынудила Веронику притормозить у каменной статуи льва, жестами объясняя, что хочу сфотографировать ее на мобильный телефон. Пока девушка занимала живописную позу рядом с хищником, я настраивала камеру и одновременно фиксировала пересечение улиц, расположение остановок, все выходы торгового центра, включая служебные.
Болтая и хихикая, мы зашли в фойе, поднялись на второй этаж. Соглядатай смело увязался следом, мелькая в потоке снующих в разные стороны людей. Пройдя немного вперед, мы, как бы колеблясь, остановились у входа в большой отдел спортивных товаров. Потом вошли внутрь, я ухватила пару вешалок с батниками и потащила Веронику к примерочным кабинкам. Войдя в последнюю кабинку в ряду, я повесила вещи на перекладину и аккуратно выглянула из-за шторки. Парнишка лениво прогуливался у входа в отдел, поглядывая сквозь стеклянные витрины. Видно, решил, что не стоит заходить. Моя ты умничка!
– Внимание, как только скомандую, очень быстро идем к служебному входу.
– Но там же тупик! – ужаснулась Вероника.
– Не тупик, за дверью начинаются служебные помещения.
– Нас кто-нибудь заметит.
– Прекрати паниковать и не отставай. Пора!
Я вытащила Веронику из кабинки. В два прыжка добежали до двери. Нажала на ручку – закрыто. Ну, это было ожидаемо. Замочки в таких дверях обычно хлипкие. Я снова надавила на ручку, одновременно резко ударила коленом в место, где соединяется замок с косяком. Небольшой язычок замка выскочил из паза, дверь открылась.
– Бегом!
– Женя, – Вероника задохнулась от возмущения, – ты что творишь?!
– Вынужденная мера, – выдохнула я на бегу, – надеюсь, в первую очередь ты беспокоишься, как там мое колено? Старайся не топать. Ступай на носки.
Мы пробежали скудно освещенным длинным коридором мимо складских помещений, пустующей комнаты отдыха сотрудников и закрытых дверей кабинетов. Коридор сделал поворот, потом еще один, и мы уперлись в металлическую дверь с надписью: «Аварийный выход». Разумеется, тоже закрытую. В этом замке пришлось покопаться шпилькой, весь процесс занял чуть меньше минуты. По лестнице спускались тоже бегом, я перепрыгивала через несколько ступенек сразу, понимая, что перед выходом нас ждет еще одна закрытая дверь.
– Женя, я не успеваю, – нервничала слегка отставшая Вероника.
– Догоняй, пока я с дверью копаюсь. Прошло почти пять минут, если он не тормоз, то уже сообразил, что в отделе спорттоваров нас нет, и начал искать.
Пока я говорила, Вероника успела добежать, а замок поддался моим настойчивым усилиям. Мы выскочили на улицу позади здания торгового центра. Запасной выход оказался внутри небольшого двора-колодца, которых довольно много в Питере. Впереди нас были мусорные контейнеры и два ряда гаражей, видимо принадлежащих жителям окрестных домов. Я потратила пару драгоценных минут, чтобы закрыть дверной замок.
Вероника нервно оглядывалась по сторонам.
– Женя, кажется, мы в тупике.
– Не может быть, – я кивнула в сторону помойки, – мусор должны как-то вывозить.
Действительно, обогнув ряд гаражей, мы вышли во двор. Прошли через арку и оказались на улице, параллельной набережной, здесь мы без труда нашли свободное такси.
Уже будучи в салоне, мы с Вероникой переглянулись и дружно рассмеялись.
– Руки трясутся, – шепотом выдохнула мне в ухо девушка.
– Это остатки адреналина, скоро пройдет.
– Так стыдно за испорченную дверь.
– Мне тоже, честно. Но если повезет, за это поплатится наш преследователь.
– Каким образом?
– Если он не совсем тормоз, то должен заметить, что из кабинки мы слишком долго не выходим. Пойдет искать, увидит взломанную дверь в служебное помещение. И тут есть два варианта: умный, опытный агент срочно покинет помещение, найдет точку обзора. Попытается держать в поле зрения все выходы, чтобы понять, в какую сторону мы побежали. Поскольку мы шли дворами, можно попробовать обогнуть здание и встретить нас на параллельной улице.
– Но у арки нас никто не поджидал, значит?..
– Он медленно соображает. Или ринулся за нами в служебный коридор.
– Чтобы попробовать догнать?
– Если он попытается, то беспрепятственно повторит весь наш путь до закрытой двери. А потом ему придется возвращаться назад.
– Почему? Молодой человек, может, тоже умеет вскрывать замки.
– Дверь ему не взломать, она крепкая, металлическая. Что до замка, то я не только закрыла его, внутри механизма остался небольшой кусочек шпильки.
– Ты специально?
– Я хотела только загнуть, но шпилька сломалась.
– Поверить не могу, что ты все это придумала за две минуты, в течение которых смотрела на торговый центр.
– Нет, конечно. Только прикинула выходы и примерное расположение служебных помещений, остальное – экспромт.
* * *
К дому нумизмата мы подошли одновременно с Василием.
Он рассказал, что под давлением появившихся фактов открыл дело с классификацией «убийство». Но всех улик – только крошечный укол, и если анализ не выявит ядовитых веществ, дело придется закрывать. А начальство «намылит ему шею дустовым мылом» за лишнюю суету.
– Вась, значит, надо поискать улики. Нужно попросить Сергея осмотреть все вещи деда, может, что пропало?
– В квартире нет следов грабежа, хотя хозяевам виднее, пусть проверит.
Мы познакомились с внуком погибшего, симпатичным молодым человеком лет двадцати трех. До нашего прихода он сидел на кухне с соседкой. Глаза юноши покраснели и опухли от слез.
– Я пока добирался до Питера, все надеялся, что произошла нелепая ошибка и меня встретит в коридоре улыбающийся дед. Но когда увидел бумагу с печатью на двери… – Молодой человек всхлипнул и отвернулся, стесняясь показывать слезы посторонним.
– Мы обязательно найдем убийц, обещаю.
– Василий неодобрительно крякнул, услышав мои слова, но не стал комментировать. Просто отвернулся, загремел ключами, собираясь открыть квартиру.
– Примите наши соболезнования.
– Держись, парень.
– Дед меня практически вырастил. Родители всю жизнь по командировкам мотались. Последние пять лет вообще живут в Германии.
– Так тебя понимаю, – сказала Вероника. – Я недавно бабушку потеряла, мы были очень близки.
– Да, спасибо. Я, наверное, должен какие-то бумаги подписать?
– Конечно, сейчас составим протокол. И еще мне понадобится твоя помощь в осмотре вещей деда. Понимаю, тяжело, но если пропала ценная вещь, мы объявим ее в розыск. Таким образом сможем выйти на убийцу. Пока мы будем с тобой работать, девушки осмотрят бумаги покойного. Они эксперты, из прокуратуры, – не моргнув глазом, соврал капитан.
Группа, которая приезжала на вызов, оставила в квартире вещи и бумаги в том же виде, в каком их обнаружила. Эксперты только собрали отпечатки пальцев, об этом говорил белый порошок, рассыпанный на полу, рабочем столе, шкафах, да увезли тело.
– Сергей, простите, не знаю отчества…
– Можно просто Сергей.
– Извините, отвлеку на минутку. Ваш дедушка имел привычку разбрасывать бумаги во время работы?
– Вы об этом беспорядке говорите? – юноша поводил глазами по комнате. – Даже сильный сквозняк не мог сотворить подобного. Дедушка был человеком аккуратным, вернее педантичным, на рабочем столе и в комнатах всегда поддерживал идеальную чистоту. Это преступники рылись в его бумагах.
Мы с Вероникой переглянулись.
– Спасибо, больше не буду отвлекать, – поблагодарила я.
Сергей с капитаном негромко переговаривались, осматривая содержимое сейфа. Василий профессионально быстро фиксировал слова юноши в протоколе. Я пристроилась на небольшом диванчике у стены и просматривала документы, которые собирала по всей комнате Вероника. Некоторое время мы увлеченно работали. Среди бумаг нумизмата попадались счета за коммунальные услуги, графики мировых цен на монеты из драгоценных металлов, рабочие заметки по оценке различных раритетов, черновики литературной работы. Судя по отрывкам, нечто вроде монографии или автобиографии. Правда, в произведении переплетались даты, события и мистические легенды Санкт-Петербурга.
