class="p1">– Там кромка острая. Надо через рукав.
Иван вытянул рукав куртки и снова взялся за рукоятку.
Громоздкий железный люк скрипнул и поднялся вместе с толстенным слоем травянистой земли. В открывшейся дыре виднелись уходящие вниз кирпичные ступени. Пахло сыростью и плесенью.
– Подвал, – сказал Садовский. – Мало, кто о нем знает. Я – знаю.
* * *
– Голову не расшиби. Тут балка торчит.
Смартфон вспыхнул мертвенным светом.
Подвал оказался довольно большим квадратным помещением с низким сводчатым потолком и кирпичными колоннами. Здесь ничего не было, даже мусора. Только по углам были навалены кучи давно слежавшейся породы. Видимо, когда-то подвал использовали в качестве хранилища для угля.
– Вуаля! – провозгласил Садовский. – Добро пожаловать в местный унибаптистский музей.
Все стены были изрисованы черно-белыми рисунками, которые на первый взгляд казались нагромождением несвязанных между собой отдельных деталей. Приглядевшись, Иван понял, что имел в виду профессор, когда говорил о жутком впечатлении.
Фантазия у художников была явно инфернальная.
Здесь были чудища с гигантскими пастями вместо голов, пожирающие друг друга одинаковые люди, адский бык, разбивающий копытом голову ребенка, скелет, взвешивающий на весах чьи-то внутренности, жирная голая баба с растущими из промежности щупальцами. Рисунков было по паре десятков с лишним на каждой стене, и ни один из них не повторялся. Пространство между ними было заполнено каким-то знаками, больше всего напоминающими шумерскую клинопись.
– Теперь я понимаю, зачем этих унибаптистов сюда упекли, – сказал Иван. – На месте врачей я бы их не выпускал из резиновых комнат.
– В жизни они были довольно безобидны, – сказал Садовский.
– Это какой-то вернисаж имени Ганса Гигера. Им в голливуд была прямая дорога, монстров рисовать. Что мы здесь делаем?
– Старожилы рассказывали, что унибаптисты создали в этом подвале тайник и спрятали что-то ценное.
– Тут ничего нет. Прятать негде. Разве что в кучах закопали.
– Это было бы слишком просто. Рисунки – код, подсказка для поисков. Если их разгадать, поймем где тайник.
– Скорее всего, соврали твои старожилы. Выпили пару лишних таблеток и придумали.
– Может быть. А может и нет. Я целый год потратил на то, чтобы разгадать код, но тогда у меня ничего не получилось.
– Санитары помешали?
– Смейся, смейся.
– Хочешь сказать, тогда за год не получилось, а сейчас за ночь получится?
– Именно. С этим кодом, как с шифром. Чтобы разгадать, нужен ключ. Тогда у меня не было ключа. Теперь есть.
– Удивительное совпадение, Палыч. И откуда он взялся?
– Ты принес.
Иван глянул на профессора, как на психа.
– То четверостишье о красной башне, – сказал Садовский. – Это и есть ключ.
Иван огляделся, рассматривая жуткое психиатрическое творчество.
– А подробнее?
– Сам подумай. Ты уже прошел сквозь кровь и боль, когда открывал люк.
– Кстати, хорошо, что напомнил. У тебя наверняка водка есть. Продезинфицировать надо. А то подхвачу столбняк от вас, психов.
Садовский достал плоскую флягу.
– Теперь мы на второй стадии. Нужно искать знаки небес.
– Сложно найти знаки небес, сидя в подвале, – сказал Иван, поливая пальцы водкой.
– Как раз наоборот. Знаки небес тут, на стенах. Присмотрись. Меня сегодня как током ударило, когда понял. Ведь они просто скрыли их среди массы лишних фигур. Никогда бы не догадался, что здесь только часть рисунков имеет значение, а остальные – просто отвлекают.
Иван присмотрелся. Все рисунки на стенах были примерно одинакового размера и сделаны в одном стиле. Ничто не выделялось.
Кроме сюжетов.
– Знаки Зодиака, – сказал Иван.
– Конечно! Всегда знал, что ты самый умный из моих учеников.
Знаки Зодиака были разбросаны только по одной стене. Баран с торчащими из пасти небоскребами, бык с копытом на голове ребенка, пожирающие друг друга близнецы, некое членистоногое чудище с клешнями, торчащими во все стороны, бабища с щупальцами, скелет с весами. Они были нарисованы вразнобой, кто с краю, кто почти по центру. Дракон с ножами вместо голов, зомби, вытягивающий свои кишки, пьющая из корыта свинья с физиономией Бориса Ельцина, видимо, должны были отвлекать внимание.
– Ну, хорошо, – сказал Иван. – Знаки мы, предположим, нашли. А дальше то что?
Садовский нахмурился.
– Вот этого я пока не знаю. Что там у нас на очереди?
Иван порылся в смартфоне.
– Будешь считать то, что найдешь. Может они здесь не все?
– Нет. Все, – Садовский поскреб бороду.
– Они стоят не по порядку, – сказал Иван. – Наверное, смысл в том, чтобы расставить их правильно. Как в армии – по порядку рассчитайсь.
Садовский подумал, нашел в куче маленький кусок угля и подошел к рисунку с бараном.
– Если так, то Овен должен быть первым.
Он провел углем по стене линию от рисунка наверх, к потолку. Затем протянул такую же от быка к месту чуть правее. Затем от близнецов.
Линии тянулись через всю стену, расставляя знаки в круг по периметру стены.
Спустя минуту все было закончено.
Все двенадцать линий пересеклись в одной точке ближе к центру.
Садовский достал складной нож.
– А ведь я все кирпичи простукивал в свое время. Не помогло.
– Тут ножика мало. Отбойный молоток нужен.
– Не нужен. Если мы с тобой правы, то раствор здесь хлипкий, не такой как сто лет назад.
Лезвие ножа с первого же раза вошло между кирпичами почти на половину. Садовский быстро вычистил сухой раствор, и первый кирпич упал к ногам.
– Здесь ниша, – сообщил профессор, заглянув в дыру.
Он выломал еще несколько кирпичей.
– Посвети. Не видно ничего.
Иван подошел ближе, подняв смартфон.
И чуть было не отскочил от стены, когда из темной дыры на него взглянули чьи-то глаза.
– Тьфу! Палыч! Я с тобой кони двину!
Садовский невозмутимо шарил в нише рукой.
– Тут пусто, – наконец, сообщил он. – Никакой книги.
Иван вновь поднес смартфон к дыре.
Всю заднюю стенку ниши занимал рисунок, видимо, скопированный с чьей-то фотографии.
Это было лицо молодого человека, с высоким лбом и волевым подбородком. Он смотрел из темноты прямо на них, в упор, и глаза его были глазами террориста или наемного убийцы.
– Кто это? – спросил Иван.
– Не знаю. Но лицо знакомое. Где-то я его видел.
– Главный среди художников? Гуру унибаптистов?
– Вряд ли. Но есть прекрасный способ узнать.
Садовский просунул смартфон в дыру и сделал снимок.
– Если не найду, значит это что-то личное, – сказал он и запустил интернет-поиск по картинкам. Пригляделся к вывалившимся маленьким иконкам, открыл одну и сунул экран Ивану под нос. – Нашел.
С экрана смотрел тот же самый человек.
– Это Валериан Куйбышев. Революционер, большевик. Довольно известный в свое время. В честь него даже город назвали.
– И какое отношение этот Куйбышев имеет к унибаптистам и книге?
– Ну, Ваня. Не разочаровывай
