— Так мы с вами почти коллеги, — обрадовалась девушка.
— Да что вы, Маша, какой я вам коллега?! — вполне правдоподобно смутился Гуров. — Я начинающий писатель. Все, что создано до этого, — мелочь, проба пера. А все грандиозное, как обычно, впереди, в будущем.
— Говорите вы довольно убедительно, — произнес рядом знакомый голос. — Писать у вас наверняка получится.
Гуров вздохнул.
«Как же тесен этот мир! Вроде бы Пинск не очень маленький город, а встречаться мне постоянно приходится с одними и теми же людьми, — подумал он. — Даже с теми, с кем не особенно хочется. С Машей я заговорил чисто из-за приличия. Неудобно было сразу откланяться, когда девушка первой завела разговор. Теперь придется из вежливости немного побеседовать с ее спасителем. Точнее, нашим. Если бы вчера не Михаил, то мне досталось бы довольно прилично. Ну что же. Надо поговорить и с ним. Не хочется, времени нет? А интуиция тебе что подсказывает, господин полковник? Да, именно так, с этой парочкой не все просто и ясно. Вот почему ты с ними будешь разговаривать, а не отделываться холодным кивком!»
— Михаил! — Гуров расплылся в улыбке, не особенно стараясь, чтобы она выглядела искренней. — Спаситель наш! А я вот Машу еле узнал. Не успел как следует разглядеть в прошлый раз.
— Понятно, — резюмировал Михаил. — Приличия, я так понимаю, соблюдены. Теперь вы, по идее, должны будете спросить, что мы с Машей делаем возле этого музея. Отвечу сразу, честно и искренне: мы ждем вас, Лев Иванович.
— Меня? — Гуров сделал вид, что удивился. — А зачем, если не секрет?
— Настало время поговорить откровенно.
— Звучит несколько странно для человека, с которым я знаком не так давно. Нас связывают всего пять минут ночной драки, произошедшей в десятках километров отсюда. У меня и у вас как бы и интересов общих нет, чтобы их обсудить.
— А вот тут вы заблуждаетесь, Лев Иванович, — заявил Михаил. — Общие интересы у нас есть. Один точно — убийство Рыбникова.
Гуров смотрел в лицо собеседнику спокойно, даже равнодушно. Но это безразличие давалось ему очень нелегко. Заявление Михаила оказалось довольно неожиданным.
— Чего это? — театральным голосом осведомился сыщик. — Разжуйте мне, слабоумному, Христа ради. Откуда такие мысли-то?
Маша засмеялась и с каким-то торжеством посмотрела на Михаила. Тот только покивал в ответ.
— Видите ли, Лев Иванович, — неторопливо начал объяснять Михаил, — я с самого начала предполагал, что кто-то из российского МВД приедет обязательно. Для координации следствия. Человек погиб. Не просто гражданин России, а отставной генерал, весьма важная персона. Зная методы работы уголовного розыска, я понимал, что должен объявиться некто, кто станет крутиться вокруг этого дела, так сказать, скрытно. Тут-то и возникли вы.
— Здесь толпы народа появились, — напомнил Гуров. — Некоторые еще не разъехались по домам. Чем я вас заинтересовал, если не секрет?
— Не секрет. Мы с Машкой вас раскусили. Вы думаете, что эта ночная сцена с нападением на нее была настоящей? Нет, она постановочная, рассчитанная на проверку вашей реакции. Вы повели себя профессионально, то есть глупо, с точки зрения простого обывателя.
— Я еще ночью понял, что тут не все чисто. Дурдомом каким-то попахивало, это точно.
— На что-то изысканное у меня фантазии не хватило, — заявил Михаил и улыбнулся. — Тем не менее все сработало. Теперь мы предлагаем вам действовать в команде. Попытаюсь предупредить ваш следующий вопрос. Машка — та, за кого себя и выдает. Она в самом деле профессиональный репортер. Ездит, ищет жареные факты и иные события, на которых можно заработать деньги. Не говорите, что это цинично, потому что кто-то же должен освещать события в средствах массовой информации.
— Это понятно, а вы?
— Я бывший сотрудник органов внутренних дел. Нынче на свободных хлебах.
— Еще один профессиональный репортер? Не смешите, ребята.
— Ни боже мой! — Михаил со смехом прижал руки к груди. — Я частный детектив. Некое лицо, имеющее право оставаться инкогнито, поручило мне параллельное расследование гибели генерала Рыбникова. Хотите, я документы покажу? И Машка свои предъявит.
— Ребята! — с укоризной в голосе сказал Гуров. — Как говорит один мой знакомый, двадцать первый век на дворе. Кого вы хотите удивить? В наше время изготовить любой документ не проблема, было бы желание. Я так понимаю, что спрашивать о гражданстве каждого из вас глупо?
— Никакого смысла, — весело заверил его Михаил. — Все люди — братья!
— Ладно, согласен, — кивнул Гуров. — Давайте играть по вашим правилам. У вас, Михаил, связи-то какие-нибудь в этих краях есть?
— У меня есть отработанная методика и чертовское обаяние, Лев Иванович. С такими данными я обрасту полезными связями даже на необитаемом острове.
— Да, в самомнении вам не откажешь. Ну, допустим. И чего вы достигли в этом деле? Каков, по-вашему, мотив убийства Рыбникова, кто заказчик, исполнитель? Или это убийство на бытовой почве, результат неприязненных личных отношений?
— Вот этого мы пока сказать не можем, — честно признался Михаил. — Ясно одно: действовал профессионал.
— Неприязненные отношения могли сложиться и с профессионалом, — ворчливо заметил Гуров. — Конкретное что-то есть, казаки-разбойники?
— Может, обсудим конкретику не здесь, а на месте совершения преступления? — предложил Михаил.
Лев Иванович посмотрел на него с недоумением. Интересный поворот! Если его раскусили, поняли, что он полицейский из России, то почему не продолжить тенденцию, не убрать и его тоже?
Только Гуров не верил, что негодяи, стоящие за этим делом, так и будут до бесконечности убивать всех полицейских, приезжающих из России. Глупо даже предполагать такое. Эти ребята в самом деле те, за кого выдают себя? Есть ли смысл врать?
Это Гурову всегда помогало. Стоит только задуматься о том, а есть ли твоему собеседнику смысл врать, найти ответ на этот вопрос, и многое сразу становится ясным. Вот и сейчас. Они убедились, что перед ними полицейский, вычислили его. Так зачем церемониться? Быстро и эффективно убили Рыбникова, не задумываясь, убрали всю оперативно-следственную группу МВД России. И чего с ним канителиться? Могли убить прямо ночью на улице в Оброво, когда он выскочил на шум.
Но в таких делах практически всегда имеется и другая сторона. Допустим, Гурова пока не тронули намеренно и вошли с ним в контакт с определенной целью. Скорее всего, они хотят выяснить, один ли он приехал, где находятся сейчас его коллеги. Чтобы потом всех сразу…
Значит, именно теперь ему в любом случае ничего не грозит. Более того, продолжая поддерживать этот контакт, он может попытаться приблизиться к истине, узнать намерения, силы тех, кто за всем этим стоит. Ну а уж в том случае, если Михаил и Маша говорят правду и являются теми, за кого себя выдают, то тем более нет смысла их опасаться.
— Поехали, — Гуров равнодушно пожал плечами и указал на серую «Ладу» с номером 408. — Сюда, кажется?
— Уважаю! — Михаил улыбнулся. — А вы профессионал высокого уровня.
Маша уверенно вела машину по трассе. Лес то подступал прямо к асфальту, сдерживаемый лишь узкой полосой отчуждения, то отступал, и вдоль дороги раскидывались поля. Очень часто по ним расхаживали важные аисты. Один раз Гуров увидел трактор, увязший правым боком на переувлажненном участке почвы. После поворота на Якшу дорога завиляла уже прямо под кронами деревьев.
Спутники Гурова молчали. Маша, сжав губки и чуть вытянув шею, внимательно следила за дорогой. Михаил на переднем сиденье задумчиво смотрел куда-то в сторону.
«Интересная у меня компания, — подумал Гуров. — Я не знаю, кто они такие, могу лишь догадываться или верить. Они не в курсе, кто я. А может, этот странный Михаил все-таки в курсе насчет меня? Да, любопытная у нас компания».
Маша сбавила скорость и посмотрела в зеркало заднего вида, хотя движения на этой лесной дороге не было никакого. Девушка энергично повернула руль и прижала машину к молодым кленам.
— Вот это и есть та самая четвертая площадка, как они ее называли, — сказал Михаил и открыл дверцу.
Гуров выбрался из машины и незаметно огляделся. Если кто-то имел целью хитро заманить его в ловушку, то такая затея бесспорно удалась. Ему пришлось прогонять эти глупые мысли и настраиваться на работу. Михаил явно что-то знал. Лев Иванович зачем-то был ему очень нужен. Не просто же так он разыграл такой спектакль ночью.
Зачем ему требуется журналистка Маша, предположить можно. У нее машина и официальная легенда. Она может профессионально и вполне легально добывать информацию.
А вот зачем Михаилу нужен Гуров? Придется искать ответ на этот вопрос и постоянно помнить о нем. Ведь Михаил ясно дал понять, что не намерен отвечать на вопросы сыщика.
