Этот пустяшный диалог определил стиль их дальнейших отношений. Оба процитировали слова из разговоров предыдущей встречи, дав понять, что она не забыта, что более значительна, чем мимолетный флирт, след от которого испаряется через полчаса. Но, в то же время, оба избегали серьезности. «Мы неплохо понимаем друг друга. Мы нравимся друг другу. Мы могли бы составить редкую пару, но у каждого из нас свой путь», — было негласно занесено в кодекс этой быстро окрепшей дружбы.
Подписав контракт на участие в фильме, Вита прилетела в Египет. Встречавшего её Флавина озарял боевой задор — он только что с боем выпроводил в Америку Абру и чувствовал себя как никогда свободным.
Работа ладилась, импровизированный сценарий обрастал на месте все новыми живописными деталями. Гробницы фараонов, окутанные тайнами, вдохновляли фантазию. Крис решил соединить в многосерийном фильме историко-познавательные куски с эпизодами выполненных в той же стилистике трюков. Трюки, естественно, будут осуществляться на «Фабрике Чудес» Флавина, а героиней натурных съемок станет Вита.
Он рассказал ей все это в первый же вечер. С крыши расположенного на берегу Нила ресторана виднелись гигантские призмы пирамид, темнеющие на фоне бледного небосклона.
— Мы будем работать в гробнице юного египетского царя Тутанхамона, в той самой, что по легенде приносит людям несчастья и смерть. — Флавин сделал мрачное лицо. — А вы, мисс Джордан, двигаясь по высеченным в скале коридорам, при свете факелов, расскажете о загадочных событиях, связанных с этой могилой. Да так, чтобы мурашки пробегали по коже.
— Кого вы собираетесь пугать, Крис? Детишки с пеленок насмотрелись «ужастиков» и знают про оживление мумий больше нас с вами. Да и я не похожа на пифию. Тем более, в коротеньких шортах и минимальной майке. Ведь там жуткая духота.
— Там холодно, Вита… И уж если эти камни приводят в трепет крепких, все на свете повидавших мужчин, то вид хрупкой девушки на грани света и тьмы, её теплой крови в соседстве мертвых камней, несущих ужас, должен отвлечь зрителей от попкорна. Да и я постараюсь изобразить Дух тьмы, освобождающийся из золотого саркофага, с большой убедительностью, уж поверьте. — Флавин, сохранявший таинственное выражение лица, чуть заметно подмигнул Вите. — А сейчас вслух прочтите это, — он протянул листок сценария. — Известная, в сущности, история о мести фараона английскому археологу Говарду Картеру и его компаньону лорду Карнарвану. Это они в конце 1922 года проникли в усыпальницу с саркофагом.
— И сокровищницу фараона! Кстати, я видела несколько золотых вещиц оттуда знаете, у кого? У дочери Онассиса Кристины.
— Беднягу тоже настиг злой рок — она умерла совсем молодой, оставив маленькую дочь. Сейчас Афине Руссель всего одиннадцать. Через семь лет к ней перейдет наследство в размере 800 миллионов долларов наличными и 11 миллиардов 200 миллионов долларов в недвижимости и акциях, — проявил осведомленность Флавин.
— Страшновато звучат эти цифры. — Вита повела плечами. — Веет холодом, как из склепа. Ведь к девочке перейдут и фараонские амулеты, а вместе с ними, возможно, древнее проклятие.
— С вами чудесно работать! Вы так быстро входите в роль, несравненная. Я жалею, что пришел сюда без камеры.
— У нас впереди неделя. — Вита развернула листы. — Случайте «… Бесценная находка Картера-Карнарвона наделала много шуму. Постепенно чувство радости и триумфа стали уступать место опасениям и страху: перед самим вскрытием могилы лорд получил послание от английского ясновидящего, мистика, графа Хеймона, известного под именем Чейро. Экстрасенс предупредил Карнарвона о смертельной опасности вскрытия гробницы из-за существующего «проклятия фараона». Лорд встревожился и решил обратиться к модной в то время гадалке по имени Вельма. Та, изучив руку, заявила, что видит его вероятную смерть. Жажда открытий была столь сильна, что лорд решил рискнуть. Через шесть недель после вскрытия могильника он неожиданно скончался. Причину смерти врачи не установили. Вслед за ним скончался главный «гробокопатель» экспедиции Майс. Покончил с собой брат Карнарвона Герберт — тоже участник экспедиции. Скончалась леди Карнарвон — от укуса какого-то неизвестного насекомого. В течении двух лет погибли и остальные участники экспедиции… Причины смерти были различные, во многих случаях загадочные.
«Страх овладел Англией, — писала одна из газет того времени. — Смерть быстрыми шагами настигает того, кто нарушил покой фараона». — Вита со вздохом отложила листок. — Мрачная история. И что за странная идея пригласить меня… Помилуйте, Крис, я уже сожалею, что подписала этот контракт. Честное слово, «страшилки» не мое дело. И потом… потом… — Она смущенно взглянула на Флавина. — Мне как-то не хочется прикасаться ко всему этому…
— Вы боитесь, Вита? Не пугайтесь, девочка. Как главный режиссер и продюсер я позабочусь о вашей сохранности. Хотите, мы оплатим самую дорогую страховку?
— Мне не до шуток. Они… — Вита кивнула в сторону чернеющих пирамид… они дышат холодом мне в затылок.
Крис накинул на плечи девушки брошенную на спинку кресла кашемировую шаль, а потом сжал её прохладную руку.
— Не хотел портить вам этот вечер. Простите, я все время совершаю ошибки… Если хотите, сценарий перепишут, а мы завтра же улетим в Таиланд. Там вы сможете поиграть с обезьяной, погладить живого тигра, покататься на слоне, вернее, его хоботе, и осуществить всяческие другие детские мечты. Правда, это будет не хуже каменных убийц…
— Ах, Флавин, вы смеетесь надо мной. Это стыдно. А зверей я и в самом деле люблю.
— Договорились. Зверинец будет у ваших ног… Только ответьте мне на один вопрос, Вита. — Крис строго посмотрел на Виту и её брови насупились. Вы долго уговаривали мистера Бранта отпустить вас в мой фильм?
— Хью только кажется таким несгибаемым, — рассмеялась Вита. — Я управляю им одним движением мизинца. Только сказала, что совсем одурела от дефиле и мечтаю прикоснуться к магическому. Ну… и еще…
— Что, что, Вита? — Крис напрягся. Ему хотелось узнать, почему все же мисс Джордан приняла его предложение.
Она скомкала листок с текстом и, не глядя, швырнула его через плечо, где за чугунной балюстрадой чернели воды Нила.
— Я сказала ему, что страдаю от головной боли. Вот. Но скажите и мне очень серьезно, Крис Флавин… — Лицо Виты в голубоватом свете фонарей, освещавших набережную, казалось неземным. — Скажите, вы действительно верите в «месть фараонов»? Во все эти темные тайны?
— Ой, дорогая моя, вопрос на засыпку… Спрашивать главного Мага планеты, сомневается ли он в своем деле… — Флавин укоризненно показал головой, любуясь замешательством девушки. — Приблизьте ухо, я собираюсь выдать вам страшный секрет.
Вита склонила голову и Флавин, почти касаясь губами её щеки, прошептал:
— У вас чудесные духи, несравненная. Вы сами — тайна и чудо. А все остальное… Все остальное — сущая чепуха.
… Флавин учел пожелание Виты. Съемки у пирамид были сокращены до минимума. Через три дня рабочая группа Мага прибыла в международный аэропорт крупнейшего в Таиланде острова Пхукет, называемый жемчужиной Андаманского моря. Здесь к ним присоединился Хью Брант, одетый в льняной «колониальный» костюм. В отель, где остановились американцы, именно Хью приняли за главного босса, расточая ему церемонные любезности.
К величайшему удовольствию Бранта, работа Флавина была больше похожа на отдых, а его драгоценной звезде, со всей очевидностью, ничего не грозило — ни смог промышленных городов, ни домогания черноволосого колдуна.
С любопытством наивных туристов они посещали этнографические музеи, лодочные базары, крокодиловые и змеиные фермы, побывали на официально запрещенных петушиных боях и зверином шоу, где слоны и обезьяны шокировали зрителей неожиданными сюрпризами и рискованными трюками. Виде, действительно, удалось погладить сонного, благодушно настроенного тигра и даже прикоснуться к прохладному, упругому телу удава.
— Бр-р! Отойди подальше, детка, они могут набрасываться на жертву с молниеносной быстротой, — предостерег держащийся в стороне Хью.
— Ты путаешь удава с коброй. Этот толстенький и умненький. — Вита провела кончиками пальцев по золотистому узору на спине двухметрового силача. — А кроме того, меня же снимают. Это работа, Брант.
Брови Бранта недоуменно взлетели, — «Уж если это работа, то каков у мистера Флавина отдых?»
— Самое страшное у нас впереди. Знаете, где завершится наша прогулка? На острове Пи-Пи. Жутчайшее место. Как раз для моих «Уроков магии», пообещал Флавин. Он давно присмотрел этот удивительный оазис. И теперь, для съемок сцен Эдема, выбрал именно его.
Все окна шикарного отеля смотрели на изумрудно-прозрачную гладь омывающих остров лагун. Леса, горы, гигантские тропические цветы, звезды, пальмы в голубом океане неба вселяли уверенность в щедрости Всевышнего творца и возможность земного блаженства. Наслаждаясь впервые с такой полнотой красотами природы, Крис постоянно держал «в кадре» своего внимания Виту. Ее присутствие в роскошных декорациях делало картину завершенной. Казалось, ещё чуть-чуть, и высший смысл земного существования откроется тебе. Но суетная реальность спугивала видение, свет истины снова скрывался за поворотом.
