С таким твердым намерением я достала из шкафа пару костюмов, но сразу выбрать наиболее сейчас подходящий не смогла и бросила их в свою сумку. Уже в прихожей написала Грише записку с просьбой перезвонить мне на сотовый в любое время и вышла в подъезд.
Честно говоря, долгому отсутствию своего друга я удивилась, но все-таки волноваться было еще рано: Гриша — мальчик довольно взрослый, так что без причин исчезать не станет. Тем более из поля моего зрения.
* * *
Едва я успела бросить сумку с вещами в шкаф и выпалить «сестренке» про свое сегодняшнее свидание, как под окном просигналила машина. Валерия подошла к окну, помахала рукой и повернулась ко мне.
— По-моему, он от тебя без ума, — сказала она с улыбкой.
Поняв, что, проводя параллели с Эдуардом, Лерка уже в следующую минуту начнет вспоминать о «любимом Костике», я поспешила это предотвратить.
— Да ну, ерунда, — отмахнулась я, — мне просто скучно. Помнишь, ты меня обещала в свое брачное агентство сводить? — продолжила я без всякого перехода.
— Неужели ты все-таки решилась? — удивилась Лерка. — А как же… — махнула она на окно.
Я скрылась в ванной, применив к подруге один из своих тактических приемов, безотказно действующий на мужчин и вводящий в заблуждение женщин, — «улыбку Джоконды», которую каждый объяснял как хотел, так что можно было не бояться быть неправильно понятой. Когда кто-то трактовал выражение моего лица не в мою пользу, то обычно сам и чувствовал себя недостаточно умным, чтобы понять истинное его значение.
Леркин недоумевающий взгляд с головой выдал ее принадлежность ко второй категории. Впрочем, все равно что-либо объяснять я не собиралась, поэтому, быстро облачившись в облегающий темно-зеленый костюм и поправив макияж, я помахала «сестренке» на прощанье:
— Номер моего телефона ты знаешь. Не забудь про нашу «легенду», — на всякий случай напомнила я, закрывая за собой дверь.
Мой кавалер снова был очень предупредителен и галантен: здороваясь, поцеловал меня в щеку, открыл передо мной дверцу. Пока автомобиль медленно — даже излишне медленно! — преодолевал расстояние от Леркиного дома до главного офиса концерна «Вавилон», мы успели поделиться впечатлениями о сегодняшнем дне.
— Можно попросить тебя об услуге? — внезапно серьезно спросил Эдуард.
Я удивилась настолько, что мне даже не потребовалось применять свой актерский талант и изображать изумление — мои брови сами собой поползли вверх. Приготовившись внимательно выслушать, на всякий случай я предупредила, что выполнение просьбы гарантировать на сто процентов не могу. Но, как я заметила, для Эдуарда было очень важно то, что он собирался мне сказать, поэтому прекратила ерничать.
— Знаешь, у нас умер сотрудник, — начал он, запинаясь, — сегодня из милиции звонили. Впрочем, важно даже не это. Главное, что Валерия его хорошо знала…
— Константин Руднев? — перебила я, стараясь не выглядеть полной дурой, но не показывая свою осведомленность.
Ковалев хотел было удивиться, но вовремя вспомнил, что мы с Леркой все-таки «сестры».
— Да, он. Понимаешь, я теперь даже не знаю, как ей об этом рассказать, — с надеждой посмотрел он на меня.
— Не трудись, она уже знает. Сегодня утром его мамочка сообщила, что Валерия ее Костика до ручки довела, — остановила я его следующий вопрос.
Оставшуюся часть пути Эдуард осмысливал сказанное мною и только возле парадного подъезда освещенного здания спросил:
— Как себя чувствует Валерия?
Сначала я хотела отделаться обычным «нормально», но потом поняла, что этот вопрос — не простая формальность, а искреннее участие. Честно говоря, я даже не ожидала такого поворота. Как видно, Руднев был неплохим специалистом, если самочувствием его невесты интересуются деловые партнеры… Или Лерка запала в душу коммерческого директора?
Впрочем, последнее подозрение я вскоре отмела за недостатком доказательств, потому что весь вечер Эдуард не отходил от меня ни на шаг и демонстрировал просто чудеса терпения и заботливости. Я же, напротив, с завидным упорством не желала замечать его стремлений быть поближе ко мне. Что, кстати, не помешало мне воспользоваться его знакомствами и пообщаться почти со всеми гостями на приеме.
Честно говоря, у меня сложилось впечатление, будто я нахожусь в очень домашней обстановке. Если в прошлый раз все приглашенные держались друг с другом официально и подчеркнуто холодно, то на этот раз все, кроме меня, как будто были хорошо знакомы. Когда я поделилась своими наблюдениями с Эдуардом, он улыбнулся:
— Просто сегодня все свои, а вчера была иностранная делегация.
Большинство сотрудников, которым вчера меня представляла Лерка, пришли с женами или подружками. Некоторых из них я уже видела, а с женой Василия даже успела пообщаться. Я пока и сама не знала, что мне следует ждать от этого вечера, но все-таки присматривалась к окружающим, пытаясь понять, кому из них была выгодна смерть преуспевающего адвоката, ведущего дела с концерном.
— Танечка, по-моему, вы заскучали, — улыбнулся Василий, протягивая мне фужер с шампанским.
— К сожалению, — ему в тон вздохнула я, — Эдуард Владимирович бросил меня на произвол судьбы. У него какие-то дела, — с видом заговорщика сообщила я.
— Не может быть, — расхохотался Воронин.
На его громкий смех обернулись почти все присутствующие, поэтому мы на некоторое время оказались в центре внимания. Что, кстати, совсем не понравилось второй половине четы Ворониных, которая не замедлила о себе напомнить. Впрочем, хотя Анна еще вчера не очень понравилась мне, сейчас я даже обрадовалась ее появлению — ревность Эдуарда была бы совершенно ни к чему.
Когда супруги, нежно улыбаясь друг другу, отошли на несколько шагов, я вздохнула с облегчением: есть люди, присутствие которых начинает тяготить уже на второй минуте общения. Анна была как раз из таких, я с первого взгляда раскусила в ней «прилипалу», которая мертвой хваткой цепляется за любую соломинку, чтобы достичь своей цели, и просто обожает давать советы, в чем я уже имела честь убедиться. Мы с Леркой хохотали до упаду, вспоминая вчерашний разговор: Анна посчитала меня излишне худой — это при моей-то безупречной фигуре — и посоветовала пить пивные дрожжи.
Конечно, я еще некоторое время собиралась мысленно позлословить насчет далекой от идеала комплекции мадам Ворониной, но мое внимание неожиданно привлек разговор двух миловидных девиц.
— Марусь, я сама не понимаю, как все получилось, — щебетала одна, закатывая глаза. — Я сначала и не заметила ничего, а потом вдруг кольца не обнаружила и сережек, представляешь? Потерять не могла, я их не носила давно.
— Слушай, может, кто-то из знакомых пошутил? — недоверчиво прошептала ее голубоглазая подружка. — Не могло же золото просто так исчезнуть.
— Да не мог никто так сделать, — решительно потрясла обесцвеченными «Блондораном» волосами первая, — к нам из чужих никто и не заходит, сама знаешь, мама не любит. А тут получилось, что я целый день в «Эдеме» просидела, мать на работе… Но ведь замок не сломан, а ключи я никому не давала. Может, у нас домовой завелся? — Девушка пожала плечами.
Не знаю, что там насчет домового, но я в такие сказки не верю. Если из квартиры что-то пропало, сваливать пропажу на нечистую силу глупо, а надо попытаться найти реальных людей, которые под эту самую нечисть «косят». Причем больше всего насторожило меня в разговоре упоминание райского сада, который в просторечии именуется Эдемом. Тарасов — город не маленький, но почему-то в последнее время название «Эдем» встречается на моем пути слишком часто. А я уже решила разобраться с ним до конца.
— Простите, я нечаянно подслушала ваш разговор… — без лишних предисловий начала я. — Вы вроде бы что-то про брачное агентство говорили?
Девушки посмотрели на меня с недоверием, но я продолжала тараторить:
— Представляете, моя подружка год назад с его помощью за иностранного дипломата выскочила замуж! Сейчас в Штатах живет, ничуть не жалеет и приезжать сюда в ближайшую пятилетку не собирается, — взахлеб врала я без всякого зазрения совести.
Зато мой план сработал: мы познакомились, и уже через минуту одна из них поведала, что у нее прямо из дома исчезли золотые безделушки. Я, конечно, вместе с ними тихо подивилась таким чудесам, но между делом выпытала и кое-какие подробности этого непонятного происшествия.
«Так-так-так, по-моему, мы это уже проходили: девушка едет в „Эдем“, дома как раз никого нет, дверь не взломана, замок открыт ключом, который даже царапин не оставляет… — прокручивала я в голове интересные детали. — Теперь мне уж точно пора это агентство посетить», — твердо решила я и несколько успокоилась. Похоже, шаг за шагом я приближалась к разгадке.
