Не пройдя и половины пути, я вдруг почувствовала, что ужасно хочу есть. Оглядевшись по сторонам, обнаружила недалеко небольшое придорожное кафе. Обычно я не хожу в подобные забегаловки, но сегодня готова была повергнуть в прах все традиции и привычки. К тому же мне очень хотелось есть, просто нестерпимо. Поэтому я быстро перебежала на противоположную сторону дороги и оказалась перед дверью этого милого заведения. Войдя внутрь, я была приятно удивлена скромной, но очень уютной, почти домашней обстановкой. Стены обиты бледно-голубыми панелями, столики покрыты чистыми белыми скатертями. В кафе пусто было в этот ранний час, и я заняла самый дальний столик. Бармен, который, по всей видимости, был и официантом, увидев меня, перестал протирать белой тряпочкой высокие стаканы и подошел ко мне.
— Что хотите? — спросил он, слегка наклонившись в мою сторону.
— Что-нибудь поесть и стакан холодной минеральной воды, пожалуйста.
— Холодные закуски или что-нибудь посерьезнее?
— Принесите какой-нибудь салат и несколько бутербродов с сыром и колбасой, пожалуйста. — Я расплылась в самой милой улыбке, на которую только было способно мое лицо.
Через несколько минут передо мной стоял салат из кальмаров и тарелочка с бутербродами. Салат оказался свежеприготовленным, а хлеб горячим, и я пообещала себе обязательно вернуться сюда как-нибудь еще.
Перекусив салатом и бутербродами, подумав, я заказала себе еще несколько пирожных. Покончив и с этим, расплатилась и покинула гостеприимное заведение. Выйдя на улицу, ощутила непривычную тяжесть в желудке и невообразимую легкость в ногах. Мне захотелось вдруг рвануться с места и помчаться по улице, нарочно наступая в лужи и перепрыгивая бордюры. Но, подумав немного, я отказалась от этой чересчур заманчивой идеи и продолжила свой путь к университету легким прогулочным шагом.
Дорога от дома до университетского городка заняла времени втрое больше обычного, но я была довольна. Ведь специально вышла пораньше, чтобы немного прогуляться по утреннему городу.
Когда я подошла к университетским корпусам, на улицах было уже полно народу, город ожил, и жизнь в нем потекла по своему привычному деловому руслу. Подойдя к корпусу физического факультета, я немного постояла на крыльце, как бы пытаясь отсрочить начало тяжелого трудового дня. Но стоять так бесконечно было невозможно и глупо, потому, взяв себя в руки, я потянула за ручку огромной стеклянной двери.
Поднявшись к лабораториям, далеко не сразу нашла дверь, которую искала. На двери сменили табличку, стоял новый замок, да и саму дверь перекрасили в другой цвет, но после некоторых усилий я все же ее обнаружила и заглянула внутрь. Мне повезло, знакомый очкарик сидел за тем же столом, за которым я оставила его в прошлый раз. Увидев меня, он сильно удивился и даже привстал со стула. Убедившись, что он узнал меня, я вошла в лабораторию и направилась прямиком к нему.
— Здравствуйте, вы меня узнаете?
— Конечно, вы та девушка, что приносила мне фрагменты документации на совершенно невиданную батарею. — Удивление на его лице сменилось смущением, и он зарделся совсем как барышня.
— Да, та самая, — я подошла поближе и, подвинув к себе первый попавшийся стул, присела, — мне немедленно нужно с вами поговорить.
— Так в чем же дело, говорите! — Он уже немножко пришел в себя и заметно расслабился.
— Скажите, вы наводили справки по той батарее? Вы их наверняка наводили, не так ли?
— Конечно, наводил, неофициально только, — он потряс ладонью у меня перед носом, — я просто сделал запрос через Интернет.
— И каков же был результат? Если это не секрет, конечно.
— Нет, какой уж тут секрет. Никакого секрета нет. Я ничего не нашел, ни в одном каталоге мира нет подобной батареи. Ни у нас, ни за рубежом. Как правило, в эти каталоги вносятся даже секретные разработки, конечно, с измененной конфигурацией конечного продукта и без технологии изготовления. Так что если бы ваша батарея была запатентована, то она сразу бы попала в каталоги химических источников тока во всем мире.
— Вы хотите сказать, что нынешний ее владелец, имея чертежи и опытный образец батареи, может без всяких помех запатентовать изобретение, то есть, попросту говоря, присвоить его себе?
— Да, конечно. Но только вряд ли этот человек пойдет на такое.
— Почему вы так думаете?
— Нет, подождите, лучше вы мне ответьте на вопрос, что это вы так интересуетесь этим изобретением? — Он посмотрел на меня в упор.
— Я подозреваю, что из-за права обладания этой батареей была жестоко убита совсем молоденькая девушка, дочь изобретателя, — я не могла скрыть своего нетерпения и выложила ему все начистоту. — Ну же, я ответила на ваш вопрос, будьте добры, скажите, почему вы думаете, что человек, завладевший изобретением, не станет пытаться запатентовать его на свое имя?
— Все очень просто, открытие слишком значимое. Наверняка найдется его истинный владелец или люди, знавшие, над чем работал изобретатель, и они постараются оспорить приоритет вашего незнакомца. Но даже не это главное. Главное другое… Человека, сделавшего такое открытие, непременно засыплют предложениями и просьбами о выступлениях с докладами на научных конференциях, об издании брошюр, статей и книг, о консультациях производственников и так далее, и тому подобное. А он не сможет написать по этому вопросу даже маломальской статейки, подготовить даже популярную лекцию. Не сможет, даже если он не просто вор, а вор-электрохимик. Ведь он не сможет без настоящего изобретателя воспроизвести весь цикл разработки, технологический процесс, и любой человек, знающий, о чем идет речь, сразу поймет, что он лжеизобретатель. Вот и все.
— Что же, по-вашему, он сделает?
— Я не знаю, что сделает он, но я знаю, что бы на его месте сделал я. — Он несколько секунд рылся у себя в столе и наконец извлек оттуда помятую сигарету. — Так вот, я бы на его месте продал все добро какому-нибудь крупному предприятию, лучше всего зарубежному или на крайний случай совместному. Они разобрались бы, что идет к ним в руки, и не пожалели бы никаких денег.
— Послушайте, да это вы детектив, а не я! Спасибо, вы мне очень помогли. — Я немного подумала и добавила: — Может, поможете еще немножко?
— Помогу, только в чем?
— Последите, пожалуйста, за каталогами в ближайшие несколько дней. И если вдруг пропавшая батарея объявится, позвоните мне, хорошо? Меня зовут Татьяна Иванова, вот мой домашний телефон. Если меня не окажется, оставьте сообщение на автоответчике, — я протянула ему визитку с номером моего телефона.
— Хорошо! Послежу. Доложу, — он слегка улыбнулся, беря у меня карточку.
— Еще один вопрос. А как, по-вашему, корпорация сможет скрыть свою некомпетентность и потом уйти от ответственности?
— Ну, во-первых, у крупных корпораций, как правило, бывает большой штат профессиональных инженеров, они за один день разберут эту батарею на мелкие кусочки, все изучат и восстановят весь технологический процесс. Потом они запатентуют ее как корпоративное изобретение, и уже никто не сможет доказать, что изобретение ворованное.
— Замечательно, вы гений! Не потеряйте, пожалуйста, мой телефон, — сказала я, глядя, как моя визитка исчезла среди каких-то бумаг и железок в ящике письменного стола.
— Не беспокойтесь, — он еще раз улыбнулся, — если я что-то узнаю, обязательно вам позвоню.
— Да, — я встала со стула, — совсем забыла спросить, зачем вы мне помогаете?
— Ни зачем, просто так. Вы очень красивы, а какой мужчина откажет такой женщине в помощи, если женщина к тому же сама просит об этом.
— Ну что ж, до встречи, — сказала я уже с порога.
— До скорой встречи, я надеюсь, — ответил ученый, провожая меня.
Честно говоря, после общения с Дыком, знавшим компьютер как бог, я не совсем доверяла этому техническому гению и даже подумала, не попросить ли мне помощи у Дыка. Он с Интернетом управился бы гораздо быстрее, чем этот очкарик. Но здесь была одна закавыка. Дык прекрасно знал компьютер, но ни черта не смыслил в электрохимии, а уж я бы точно не смогла ему объяснить, что именно мне надо найти в Интернете. Поэтому оставалось только надеяться на то, что этот чудо-физик все-таки сумеет мне помочь. Раз он разбирается в этих чертовых батареях, по крайней мере лучше меня и Дыка, вместе взятых, то ему и карты в руки.
Выйдя от своего добросовестного эксперта, я прямым ходом направилась в деканат к моему знакомому секретарю. Секретарь, милая болтливая женщина, не узнала меня, и мне пришлось второй раз выслушать поток всех городских и университетских новостей разных масштабов и категорий от невинного «А вы слыхали, что у мэра дома крокодил…» до совсем гнусных и мерзких типа «А знаете, что ректор-то наш еврей, и еще он жену свою каждый вечер бьет ремнем, а денег у него в банке, весь город купить можно…» и т. д. и т. п.
