Света удачно поймала такси и оказалась возле гостиницы почти одновременно с Гаррисом и Херби. Она даже подождала немного, чтобы дать им возможность попрощаться, но…
Адвокат оказался в номере у Джейка! Она хотела дождаться, пока Гаррис уйдет, затаившись где-нибудь в уголке, но их разговор привлек ее внимание.
Разумнее всего было бы потихоньку сбежать и раскрыть Лизе глаза на замыслы американцев, но, услышав полные цинизма слова Херби, переводчица пришла в бешенство и не смогла сдержаться.
Рывком распахнув дверь, девушка ураганом ворвалась в номер и закричала:
— Подонки! Мерзавцы! Мошенники! Я все расскажу Лизе, и она пошлет вас обоих к черту! На вас, мистер Гаррис, мне наплевать, но, уверяю, вам не получить из денег Лизы ни никеля, ни цента! Она притворялась, что вы ей нравитесь, потому что я просила ее об этом! Вы ей совершенно безразличны! Так же, как и вы… Вы, Джейк! Теперь я знаю, какой вы негодяй! Вы готовы даже пойти на убийство! Как вы сказали? Высокий хромой блондин в черном плаще? Я сообщу в милицию! А ведь я готова была влюбиться в вас, Джейк! — Из глаз девушки брызнули слезы, она круто повернулась и бросилась вон из номера.
Гаррис и Херби замерли, словно в один миг превратились в статуи. Через несколько мгновений они сбросили с себя оцепенение и переглянулись.
— Ее надо остановить… — сказал Боб.
— Так чего же мы ждем?
— Черт! — Пьер Ла Гутин вскочил. И Херби и Гаррис были абсолютно правы! Ее необходимо остановить — не хватало ему еще неприятностей с властями. Он схватил плащ и, не попадая рукой в рукав, выбежал из номера.
Джейк и Боб как безумные мчались вниз по лестнице: если эта проныра все расскажет наследнице, они оба лишатся малейшей надежды! Надо уговорить ее молчать! Пообещать денег. Наврать, что она их неправильно поняла. Тут они были единодушны.
— Боб, ты не находишь, что наши шансы опять сравнялись? — ехидно бросил Херби.
— Да, они сравнялись, но на нуле! Мне лично вовсе не до шуто… О проклятье!.. — Гаррис оступился и свалился с лестницы. — Черт!
— О, Боб… — взволнованно произнес Джейк, которого беспокоила вовсе не травма адвоката, а то, как тот упал. Словно бы и ни с чего? Может быть, он преследует какие-то свои, тайные цели? Хочет избавиться от него? Остаться в одиночестве?
Гаррис попытался встать, но тут же вновь опустился на ступени:
— Кажется, я подвернул ногу! Беги один.
Однако плейбой неожиданно продемонстрировал, как он ценит старую дружбу.
— Я провожу тебя в номер… — настаивал он, помогая Гаррису подняться.
— Глупости, беги! Не мешкай!
Херби дернулся, и поддерживаемый им адвокат едва не упал.
— Ты с ума сошел, Джейк! — закричал он.
— Я уронил запонку… Где же она?.. — Херби в растерянности шарил глазами по ковру, застилавшему лестницу. — О дьявол, она дорогая! А вот, нашел! Пойдем-ка, старина… — Он вновь подхватил адвоката под локоть.
— Да прекрати же ты, черт возьми! — закричал тот. — Скорее, а то не догонишь ее!
— Она поедет общественным транспортом. А я возьму машину. Я успею. Перехвачу ее возле дома Батуриной. Я не могу оставить тебя… — В голосе Джейка звучала тревога, которую можно было бы счесть искренней, если бы он не смотрел на соперника пронзительным, испытующим взглядом. — Обопрись на мое плечо…
Херби проводил адвоката, стараясь понять: на самом деле тот не может идти без посторонней помощи или притворяется, уложил его на диван и поспешил в погоню за переводчицей, на минутку заскочив в свой номер.
— Мистер Херби! — окликнула его коридорная.
— Потом! Потом! — отмахнулся он.
Заварзин усмехнулся — около одиннадцати в подъезд, где находилась квартира наследницы, вошел его бывший клиент. Правда, толком разглядеть его частному детективу не удалось, поскольку лампочка, освещавшая вход, давала слишком мало света. Андрей пожалел, что отвез домой подзорную трубу, — хотелось бы ему посмотреть на физиономию адвоката, приготовившегося к решительному штурму крепости. А как иначе истолковать его появление здесь в столь поздний час?
Заварзин перенес все внимание на окна Батуриной. Он прождал пять минут, десять… Свет не загорался. Может быть, Гаррис приехал к Маркову? Но там тоже темно. Чего же он ждет? Начал накрапывать дождь.
На освещенном пятачке перед ступеньками появилась переводчица Светлана, она явно очень торопилась. Заварзин присвистнул.
«А этой-то что опять здесь понадобилось? Интересно!»
Убийца сумел опередить свою жертву. Он затаился в темноте под лестницей и замер. Ждать пришлось недолго. В полутемный подъезд вбежала запыхавшаяся, кипевшая от негодования Светлана. Как разрумянились ее щеки, как сверкали глаза! На мгновение в душе убийцы шевельнулось сожаление. Но лишь на мгновение…
Выступив из темноты, он схватил успевшую подняться на несколько ступенек девушку.
— Кто?.. Что?.. — только и успела произнести переводчица.
Руки убийцы сомкнулись на ее хрупком горле. Он действовал быстро и хладнокровно. Когда девушка обмякла, он оттащил ее под лестницу, достал из кармана пол-литровую бутылку шотландского виски, влил немного в открытый рот жертвы и выплеснул остатки на ее одежду.
Блондин в черном плаще торопливо вышел из подъезда, поднял воротник, защищаясь от все усиливавшегося дождя, и зашагал, торопясь завернуть за угол дома. Он хромал. Заварзин не поверил своим глазам. Значит… Это был не Гаррис? Это был незнакомец с квадратной челюстью? Лица разглядеть было невозможно. Заварзин бросил взгляд на окна Лизы. Свет там так и не загорелся. Андрей не хотел верить в то, что случилось самое плохое. Он подхватил валявшуюся на диване куртку и выбежал на темную улицу. К этому моменту неизвестный уже скрылся за углом, зато к подъезду шел, натянув на голову ветровку, сосед Лизы, — Слава Марков.
Заварзин хотел окликнуть его, но, оглянувшись, увидел… поспешно уходившего хромого блондина в черном плаще! Андрей готов был поклясться, что незнакомец повернул от подъезда налево и сразу свернул за дом. Теперь же он двигался направо — в сторону четвертого подъезда. Частный детектив бросился было за ним, но его остановил хриплый вопль, раздавшийся в подъезде. Тотчас же на улицу выскочил Марков.
Подбежав к ополоумевшему от ужаса парню, Заварзин схватил его за плечи, крепко встряхнул и прошипел:
— Не ори, дурак!
Храбрый Гусар, заикаясь, прошептал:
— М-мужик! Там девчонка лежит… Света-переводчица. Не живая, блин…
Заварзин оглянулся — незнакомец в черном плаще исчез. Вдалеке послышался шум отъехавшей машины.
— А ч-черт! — процедил сквозь зубы Андрей. — Ушел.
— Кто?
— Ладно, потом. Она точно мертвая?
— П-по-моему… — Марков схватился за голову. — Это что ж такое делается, блин?
— Пошли.
— Куда?!
— Посмотрим.
— Не-ет! — взвыл Слава.
— Ладно, стой тут.
Заварзин заглянул в темный подъезд. Под лестницей, неестественно изогнувшись и запрокинув голову, лежала Светлана. Ее мертвые глаза смотрели в потолок. Андрей подошел ближе. Лицо убитой выражало не испуг, не ужас, а безмерное удивление. Заварзин вернулся к ожидавшему на улице Маркову.
— В милицию надо звонить… — жалобно протянул тот. С волос Славы стекали струйки воды. Он механически вытер рукой мокрое от ставшего проливным дождя лицо.
— Слав, у тебя ключа от квартиры Батуриной нет?
— У меня? Нет… Слушай, а ты откуда знаешь? Лизку? Меня? — Марков с подозрением посмотрел на незнакомого черноволосого парня.
— Все потом. Надо идти к ней.
— Что?! Ты думаешь, и ее?.. Бли-и-н! — Славик с ужасом уставился на Заварзина.
— Я не знаю, но не исключаю такой возможности…
— Н-но п-почему?!
Андрей усмехнулся:
— Ее наследство.
— Лизка! — Слава ринулся в подъезд.
Заварзин опять поймал его за рукав:
— Только тихо!
Марков бросил на него яростный взгляд, вырвался и побежал в дом.
Частный детектив пожал плечами и поспешно последовал за ним. Догнав парня у двери квартиры Лизы Батуриной, он остановился, ожидая, когда тому надоест терзать звонок, издававший слабые, захлебывавшиеся трели.
— Не отзывается, блин! — тихо сказал Слава, беспомощно оглядываясь на Андрея. — Стучать?
— Не вздумай, весь подъезд перебудишь. — Заварзин порылся в кармане, отодвинул Маркова и начал ковыряться в замке хитро изогнутой железкой.
— Черт! — хлопнул себя по лбу Гусар. — Я же ее дверь гвоздем открывал… И как я не подумал?
— В критических ситуациях люди ведут себя по-разному, — философски заметил Заварзин. — У некоторых обостряются природные способности, а некоторые… — дверь со скрипом отворилась, — дуреют…
Не слушая его ехидных рассуждений, Слава влетел в квартиру. Детектив прикрыл дверь и последовал за ним. На середине комнаты Марков, точно наткнувшись на невидимую преграду, замедлил шаг. К дивану, на котором, обнимая плюшевого медведя, лежала Лиза, мужчины приблизились вместе.
