- Хорошо, хорошо, я покажу... - Филипп стал внимательно вглядываться в фотографию, и никак он не мог признать в этой красивой молодой женщине старую гримасницу Сову, принесшую ему столько бед. Ну, совершенно ничего общего. - Только... Знаете... Мне пора, срочная работа...
- Но мне ещё надо вас о многом расспросить...
И снова звонок домофона... "Это он, серый незнакомец", - понял Филипп. - "Как рано пришел, хитрая сволочь... Как неудачно, как же все это мерзко и неудачно получилось... Впрочем, как и все в моей никудышной жизни..."
Он не ошибся. Елейный и вкрадчивый голос незнакомца прозвучал в домофоне. Филипп с досадой поглядел на Юртайкина.
- Что, я не вовремя? - спросил Валерий Борисович. - Но... вы же сами назначили...
- Да вовремя, все вовремя, - бубнил Филипп. - Все вообще, как нельзя, вовремя...
Однако, делать было нечего. Пришлось открывать. Прятать Юртайкина в одной из комнат было глупо и небезопасно. Он не должен был слышать разговора Филиппа с незнакомцем.
- Здравствуйте, Филипп Игнатович, - строго глядел на него незнакомец. Он был одет в серый костюм и стоптанные коричневые мягкие ботинки. Редкие русые волосы были причесаны на косой пробор.
- Здравствуйте. А это вот..., - развел руками он. - Мой знакомый... Валерий Борисович. Он как раз собирался уходить...
- Ну зачем же? - пожал плечами незнакомец. - Пусть побудет с нами. Здравствуйте, Валерий Борисович. Очень приятно с вами познакомиться... Наслышан о вас много хорошего...
- Откуда это вы обо мне могли слышать? - насторожился Юртайкин.
- Секрет, мой маленький секрет, - улыбнулся незнакомец. - Учтите одно обстоятельство - мир настолько тесен, что мы даже вообразить себе этого не можем. И порой случаются столь странные встречи, какие никакой романист с богатой фантазией не сможет придумать... Вы ведь участковый из Владимирской области, не так ли?
- Допустим так... А вы кто? Представьтесь, пожалуйста, и вы, раз уж знаете меня.
- Называйте меня Сидор Артемьевич, нравится вам такое славное имя?
- Имя мне нравится, - сурово произнес Юртайкин. - Только ведь оно не настоящее.
- Боже мой, Валерий Борисович, какие все это условности, - улыбался незнакомец. - Настоящее, не настоящее, какая разница? Важно другое, что я так представился и прошу меня называть именно так. Ладно, перейдем к делу. Поскольку я приехал сюда для разговора с Филиппом Игнатовичем, беседа с вами, Валерий Борисович, будет краткой. Ответьте мне на один вопрос - с чем вы сюда приехали?
- Да почему я вам должен отвечать на ваши вопросы? - сжал кулаки Юртайкин и сделал шаг по направлению к странному гостю.
- Не надо, Валерий Борисович, - скривился словно от зубной боли Филипп, пытаясь предотвратить нежелательный конфликт. - Не надо обострять ситуацию, идите по своим делам...
- Но я не позволю неизвестно кому задавать мне всякие дурацкие вопросы...
- А вопросы далеко не дурацкие, - возразил незнакомец. - Просто от вашей назойливости и навязчивости могут пострадать многие прекрасные люди, и моя задача этому помешать, пока не поздно. Вам хорошо известно, что в семье Кружановых произошло страшное несчастье, так вы выбираете столь неудачный момент, чтобы выспрашивать, вынюхивать, выведывать что-то, как собака-ищейка...
- Заткнись!!! - закричал Юртайкин, бросаясь с кулаками на наглеца. Но невзрачный незнакомец так ловко увернулся от нападавшего, что тот чуть не ударился носом в противоположную стену. А когда он обернулся, на него глядело дуло вороненой "Беретты".
- Дурашливый вы какой-то, господин Юртайкин, - произнес незнакомец, продолжая улыбаться в лицо милиционеру. - Идете с голыми кулаками на стену. Желаете добра вот этому господину, а можете причинить именно ему огромное зло...
Юртайкин озирался по сторонам. Он вовсе не хотел сдаваться и раздумывал, как бы ему выбить оружие из руки этого странного человека. Филипп же бросился к незнакомцу и зашептал:
- Я, я скажу вам, зачем он пришел... Вот... смотрите... Он пришел показать мне эту фотографию. Вот она... Только с этой целью.
Юртайкин с презрением поглядел на Филиппа. Незнакомец же бросил мимолетный взгляд на снимок, продолжая наставлять дуло пистолета в лоб Юртайкину.
- Понятно, понятно, - закивал головой он. - Все, в целом, понятно... Да и до этого мне все было понятно... Жалко только, что наш молодой и горячий сыскарь не понимает многих вещей. Так мы их ему объясним, всего и делов-то... Откройте дверь, Филипп Игнатович, будьте так любезны... - Он зверским взглядом поглядел на Филиппа и прошипел: - А если не откроете, через секунду в вашей замечательной квартире будет лежать труп поселкового участкового с дыркой во лбу. Вам ведь именно этого не хватает для полной гармонии и безоговорочного счастья, не правда ли? А вы, Валерий Борисович, не шныряйте глазами по сторонам, прежде, чем вы дернетесь, я завершу вашу так и не начавшуюся блистательную карьеру сыщика... Открывайте дверь, Филипп!!!
Филипп на негнущихся ногах, поплелся к двери. Юртайкин же продолжал с ненавистью глядеть на своего врага.
- Ненавидите? - улыбнулся незнакомец. - Понимаю... Мы с вами враги, исконные, заклятые, как кошка с собакой... Но мы, в отличие от них люди, гомо сапиенсы, то есть разумные твари и кроме инстинктов понимаем ещё и свою выгоду... А... вот и они...
В комнату вслед за Филиппом вошло пятеро головорезов. Каждый был ростом не менее метра девяносто пяти. В руках у всех были наготове пистолеты.
- Ну? - спросил один.
- Нормально, Чиж, - произнес незнакомец. - Вот, Валерий Борисович приехал сюда, чтобы показать фотографию некой молодой дамы Филиппу Игнатовичу. - При этих словах, он взял фотографию из рук Филиппа и, даже не взглянув на нее, бесцеремонно положил её во внутренний карман пиджака. Так вот, он выполнил свою задачу, и я предложил ему убираться отсюда восвояси. А он не отдает себе отчета в том, что ему было бы целесообразно сделать это. Ему кажется, что дальнейшее присутствие его в этом помещении продиктовано обстоятельствами.
- Так шлепнуть его, и все, - пробасил Чиж. - А пушку сунуть в руку этому... Проблем-то, - фыркнул он.
Юртайкин побледнел, поняв, что связался не с теми, с кем надо. По глазам великана он видел, что тот и не думает блефовать, что для него сделать это - раз плюнуть.
- Человеческая жизнь самоценна и бесценна! - провозгласил незнакомец в сером и поднял вверх палец. - Мы не собираемся действовать с позиции грубой силы. - При этих словах он положил "Беретту" в карман серого кургузого пиджачка. - Мы постараемся убедить господина Юртайкина в том, что его деятельность в этом направлении пагубна и чревата последствиями. Что вы суетитесь, старший лейтенант? Что произошло? В чем состав преступления? Давайте, давайте, садитесь вот в это кресло и быстро объясняйте суть дела.
Юртайкин мрачно поглядел на присутствующих и сел в мягкое велюровое кресло.
- Суть дела в том, что по моему подозрению в октябре прошлого года на вверенной мне территории во Владимирской области был убит гражданин Сапрыкин Владимир. Имею основания полагать, что к этому убийству причастна некая нищенка Сова, исчезнувшая в ту же ночь из поселка.
- По поводу смерти Сапрыкина вам даст, а по-моему, уже дал объяснения его приятель Рыльцев Филипп. К тому же, полагаю, что этот самый Сапрыкин не достоин такой чести, чтобы из-за его исчезновения надо суетиться, вести какие-то там розыски и беспокоить уважаемых людей. Исчез, и ладно. Даже если его действительно нет в живых, общество от этого нисколько не потеряет, а, напротив, даже может выиграть. Что же до нищенки Совы, то, смею вас уверить, гражданин законник, что старые нищенки имеют право появляться и исчезать куда им угодно без вашего на то высочайшего согласия. Уж больно много вы хотите, - вдруг побагровело его лицо, а рука снова полезла в карман пиджачка. - Итак, запомните то, что скажет вам хозяин квартиры законопослушный гражданин Рыльцев, и запомните хорошенько. Другого шанса сохранить вашу драгоценную жизнь мы вам не дадим. Итак, Филипп Игнатьевич, ваше слово. Где гражданин Сапрыкин? Жив ли он?
- Жив ли на нынешний момент Сапрыкин, я не знаю, но в октябре прошлого года живой и невредимый он убыл из Дорофеева на свою родину в Вологду. Так, по крайней мере, он мне сказал. А поехал он туда, либо в другое место, я не проверял.
- Вы поняли, Валерий Борисович? - строго спросил человек в сером.
Униженный и оплеванный Юртайкин молча кивнул головой.
- Все, Валерий Борисович. Вставайте и убирайтесь отсюда восвояси. И огромная к вам просьба - никогда больше не приезжайте сюда, в эту квартиру и желательно никогда не встречайтесь со мной. Ну разве что я сам к вам приеду по каким-нибудь вопросам во Владимирскую область. Все. Катитесь подобру-поздорову, и не ищите черную кошку в темной комнате. Тем более, что там её нет. Не знакомы с трудами Конфуция? Вижу по вашим честным карим глазам, что нет. Вы свободны...
- И все же неплохо бы замочить его, - неодобрительно покачал головой Чиж.
