Я, как обычно, заварила кофе и включила тостер. Румяные горячие хлебцы бодро выскакивали из него, наполняя кухню аппетитным запахом.
После завтрака я приняла душ, потом высушила волосы феном и только после этого села к телефонному аппарату. Часы на стене показывали уже полдень, рабочий день был в самом разгаре. Я набрала служебный номер капитана Удовиченко.
– Лень, привет. Это Полина. Как твои «ничего»?
– Нормально. А твои?
– Сойдет. Лень, я хотела поговорить с тобой насчет дела, которое ты ведешь.
– Напомни, какое именно, у меня их несколько.
– Того, где женщину обварили кипятком. Лютикову Ярославу Львовну. Ну я еще статью пишу про это...
– Ах это!.. Лютикова... Так я его закрыл.
– Как закрыл? В каком смысле? Передал в суд?
– Нет, Полин. Совсем закрыл. Там появились новые данные... Долго объяснять. Короче, эта Лютикова сама виновата. Она сама обварилась.
Я не поверила своим ушам. Ярослава Львовна сама себя обварила? Прямо вот так от груди до пят лила на себя кипяток? Она что, изощренная мазохистка?
– Лень, ты сегодня хорошо выспался?
– Ты на что намекаешь? Я, по-твоему, что-то делаю не то? Говорю же: новые данные, обварилась сама... Эксперт подтвердил.
– Удовиченко, скажи прямо: с чего вдруг ты отказался от ведения дела? У тебя что-то случилось?
– Случилось, Полина, и еще как случилось! У меня хорошие новости: меня переводят в областной центр.
– Кем?
– Следователем, в одно из районных отделений.
Ну вот, приехали! Удовиченко переводят в областной центр. А как известно, просто так туда никого не забирают. Значит, у Леонида «наверху» появилась... как бы это сказать... «волосатая рука». Конечно, о таких вещах не спрашивают, и по телефону тем более, только я ведь и сама могу догадаться.
– Лень, а как же твои дела?
– Сдал, разумеется. Три сдал другим следователям. А то, о котором ты хотела поведать миру, закрыл. Я же тебе говорил, Казакова: не берись ты писать о такой ерунде. Там дело яйца выеденного не стоит. Что, зависла теперь со своей статьей?
– Зависла. Теперь главред меня четвертует...
– И правильно сделает. Не надо было браться за такую хилую тему. Но ты не горюй, я тебя познакомлю с одним лейтенантом (кстати, неженатым!), он тебе подкинет другой материальчик, поинтереснее. Про наркотики пойдет? Среди малолетних.
– Про наркотики я уже писала, – упавшим голосом сказала я.
– А ты еще напиши. Эта тема всегда актуальна. У нас знаешь, какой процент наркозависимых?
– Лень, я вообще-то тебе хотела сказать, что в деле Лютиковой появилось кое-что новое и весьма интересное. Его нельзя закрывать. Я, кажется, знаю, кто ее убил...
– Казакова! Ты что, хочешь испортить мне отъезд? Нет, ну в самом деле, я только что сдал дела, все оформил, подчистил... э-э... я хотел сказать, подписал.... Тесть меня торопит: давай оформляй все скорее...
– Так тебя тесть переводит в центр?
– Не без этого. Он у меня такой – со связями!
– Да, я вижу, тебе действительно недосуг. К чемоданам уже ножки приделал?
– Естественно! У меня дома жена вещи собирает. Мне тоже тут кое-что надо доделать. Все-таки последний день на работе...
Как он, однако, быстро все устроил. И дела уже сдал, и лыжи в областной центр навострил. Шустрый парень, оказывается, этот Леня Удовиченко, а я и не знала.
– Что ж, Леня, счастливого тебе пути. Трудись там на благо родины.
– И тебе счастливо здесь оставаться, Полина. Я тебе позвоню, как устроюсь. Давай, Казакова, не кисни здесь, в захолустье!
В трубке раздались короткие противные гудки.
Да, все-таки не получилось решить это дело законным путем. Милиции оно не нужно. У Лени теперь другой масштаб, «захолустные» делишки мелкого пошиба его уже не интересуют. Вряд ли кто-то вообще захочет копаться в закрытом деле. Отвязались. Как говорится, баба с возу...
Ну что же, Мисс Робин Гуд, тогда слово за вами. Достаем лук и стрелы, натягиваем тетиву – и вперед! Слава богу, не впервой.
* * *
Ближе к вечеру я остановила свою машину возле дома, где Андрей Лютиков снимал комнату. Достала из сумки бутылку сока, пирожки, купленные по дороге, и приготовилась ждать.
В половине восьмого мой подопечный вошел в подъезд усталой походкой человека, честно выполнившего свой трудовой долг. Я включила «прослушку». Некоторое время было тихо, только иногда раздавался то грохот стула, то скрип дверцы шкафа. Однажды едва различимые голоса начали переругиваться: я поняла, что Андрей на общей кухне разбирается со стариком-соседом по прозвищу Лампочка Ильича. Я ждала. Терпения мне было не занимать. Я запаслась им сполна и была вознаграждена за это. Около девяти я услышала негромкий голос Лютикова:
– Привет, солнце!
Интересное обращение. Кому это он так ласково?
– Да, я... Устал как собака... Конечно!.. А ты?.. Ну да... Все в порядке... Пока... Ага... Все нормально, не волнуйся!.. Конечно! Все «хоккей»!.. Я тебе с самого начала говорил: все обойдется...
Я машинально включила кнопку записи на «прослушке» и обратилась в слух.
– ...Одно плохо: перстенек-то мы так и не нашли! Значит, все труды напрасны... Да ты шутишь?! Он таких бабок стоит!.. Нет, я это дело доведу до конца. Я на такой риск пошел из-за них... Что?.. Конечно, не только из-за них. И хатка у мамани тоже не хилая!.. Вот черт, я и подумать не мог, что дядя выкрутится. Был уверен, что я его «сделаю»... Ну ничего, с Николашей мы тоже разберемся, недолго ему... Ага... Да расплачусь я с тобой, ты не думай, я не забываю того, кто мне помог... Не надо мне напоминать о долге, я же сказал: найду колечко, продам – расплачусь... Да за кого ты меня принимаешь?! Получишь все, не кипишись! Ты мне помогла такое дело свернуть! Найду я этот чертов перстень, я о нем давно знал и мечтал, что когда-нибудь он будет моим... Для продажи, конечно, зачем же еще?! Я в эти штучки-фигнючки насчет колдовства не верю! Зачем держать у себя какое-то кольцо, от которого толку как от быка молока... ха-ха! Лучше продать! Деньжата – это всегда конкретно, а волшебство – абстрактно... Ну все, давай, мне за комп пора...
Голос умолк, а вскоре защелкали кнопки клавиатуры. Я выключила запись на «прослушке». Так-так. Что же я только что услышала? Практически признание, что это сам Андрей обварил свою приемную мать. «С Николашей мы тоже разберемся, недолго ему...» Другими словами, с кем-то он уже разобрался. А что, Андрей знал, что у матери слабое сердце и шока оно не выдержит. Неужели все-таки он? Черт! Значит, дед был прав: причиной явилась квартира и дорогой перстень. Андрей так и сказал: «Я о нем давно знал и мечтал, что когда-нибудь он будет моим...» Ведьмин перстень! Опять этот ведьмин перстень. Алина была права: за такими вот колечками тянется по истории шлейф темных дел и странных смертей. Турмалин – камень ведьм... Сначала погибла мать Ярославы, владеющая этим камнем, потом она сама, теперь дядя Андрея на подходе. Его тоже хотят грохнуть. И все это – совпадения?! Как тут не поверить Алине?
Но в таком случае получается, что Солдатенкову Николаю грозит опасность. Андрей просто спит и видит, как убрать своего дядю. Может, в этот момент он готовит на него покушение? Наверное, надо его предупредить, а то мало ли... Неизвестно, что этот приемыш собирается сделать с дядюшкой. Да вот и бери после этого ребятишек из детского дома!
Я достала мобильник и включила номер Николая. Он ответил очень бодро:
– Алло! Это вы, Полина?
– Я.
– Что-то случилось? У вас голос...
– Случилось. Мне надо срочно с вами поговорить.
– Хорошо. Я жду. Приезжайте. Кстати, вам что лучше приготовить: зеленый чай или черный?
– Лучше кофе. Если можно.
* * *
Едва я поднялась на площадку последнего этажа, как почувствовала одурманивающий запах кофе. Николай открыл сразу, звон корабельной рынды еще не успел затихнуть. Как будто стоял за дверью и ждал моего звонка. Я шагнула за порог.
– Николай, у меня две новости. Одна плохая, другая тоже плохая. С какой начать?
– Ну раз обе они плохие, начните по порядку. Только давайте пройдем на кухню, там ваш кофе – как заказывали.
Мы сидели на кухне и пили отменно приготовленный Николаем кофе.
– Итак, новость первая: дело вашей сестры закрыли, – сказала я.
– Как закрыли? В каком смысле?
– В прямом. Следователь посчитал, что ваша сестра обварилась сама. Нечаянно.
– Что?! Да он охре... извините, Полина... Сдурел? Как сама?
– Не знаю, как, но следователь сказал, что у них появились новые данные, которые подтвердил эксперт.
– Вот гады, а?! Полина, а помните, я вам говорил: это дело раскручивать не будут, убийцу не найдут? Никому ничего не надо. Что ж, выходит, я был прав! Замяли, значит?..
– Не то чтобы замяли... Просто следователь, который это дело вел, уезжает в областной центр.
– На повышение, значит, пошел? – горько усмехнулся Николай, отхлебнув кофе. – За какие такие заслуги, интересно?
– Между нами говоря, тесть посодействовал.
