— Ну и как, это удается? — спросил Стас и приятельски улыбнулся.
— В какой-то мере. Да и не только мне. Мои расследования дают пищу для массы пересудов, народу не скучно, поэтому все довольны. Кстати, у меня уже есть последователи. Трое старшеклассников местной школы тоже обзавелись клетчатыми кепками и темными очками. Надумали было и трубки курить, но я им запретил и думать об этом. Ничего, послушались.
— А вы не могли бы предоставить нам результаты своих исследований в письменном виде? — снова спросил Лев Иванович, игнорируя недоверчиво-снисходительные улыбки кое-кого из присутствующих.
— Сегодня к вечеру будет готово! — охотно пообещал Эдуард.
Участники мероприятия, оживившись, разом загомонили и загалдели. Судя по этой реакции, частный детектив и в самом деле был неординарной личностью. Кто-то хохмил по поводу не совсем удачного расследования, проводившегося Эдуардом в плане проверки супружеской верности какого-то местного коммерсанта, кто-то требовал в официальном порядке наложить запрет на деятельность Рыдалова. Поскольку время шло, а участники актива все никак не могли наговориться, Склянцеву пришлось призывать их к порядку.
Слово взяла редакторша малотиражного издания «Край света». Она выдвинула предположение о том, что происходящее может быть следствием террористической деятельности японских националистических организаций, яро требующих возвращения Курил, да и криминального сообщества якудза, которое тоже одержимо подобными настроениями. Дама заявила, что якудза уже пыталась через подставных лиц прибрать к рукам контрольный пакет акций местного предприятия по переработке рыбы и иных морепродуктов.
На саркастичное междометие Анны Васильевны редакторша, уязвленная недоверием, ответила так:
— Я знаю человека, который видел аквалангиста в японском легководолазном костюме у Кривого мыса. Когда он там рыбачил, из воды у самого берега вынырнул какой-то тип, хотел было выбраться на сушу, но заметил постороннего и тут же снова ушел на глубину.
— Этому вашему знакомому пить надо меньше! — Склянцев язвительно хохотнул. — Петя Косячок рассказал, да? Известная байка! Пограничники все потом досконально проверяли и даже близко не нашли хоть какого-то намека на присутствие чужаков. К тому же этот Петя шесть разных мест показывал, где якобы видел аквалангиста. Везде валялись кучи бутылок, оставленных им самим. Что же касается предприятия по переработке рыбы, то привлечение иностранного капитала и вправду планируется. Уже сейчас прорабатывается соглашение с японскими фирмами о продаже им сорока процентов акций.
— Эммануил Тимофеевич, вы говорите о тамошнем бизнесе, а я — об организованной преступности! Может быть, официально зарегистрированные компании потому и подключаются к делу, что за ними стоит якудза? — парировала редакторша, не желая сдаваться.
Слушая ее суждения, Лев Иванович мысленно отметил, что не такие уж они и бредовые. Наверняка стоило бы связаться со старым знакомым, полковником ФСБ Вольновым. Не исключено, что есть тут моменты, находящиеся в его компетенции. Кстати, а когда же конец заседания? Вроде бы замахнулись на час, а тут уже второй на исходе!
Как будто прочитав его мысли, глава поселка взглянул на часы и объявил:
— Закругляемся, уважаемые коллеги! Я считаю, что дискуссия, прошедшая здесь, как нельзя лучше показала нашим уважаемым гостям проблематику, тревожащую нас. Я думаю, нам предстоит увидеться еще не раз, чтобы обсудить назревшие вопросы. А пока я попросил бы Анну Васильевну показать Льву Ивановичу и Станиславу Васильевичу апартаменты, отведенные им. Спасибо за внимание и за участие в работе нашего актива!
— Да-да, идемте! — Чубарова поднялась со своего места и изобразила приглашающий жест. — Сейчас мы разместим вас в нашем гостевом домике. Рядом находится столовая. Она принадлежит предприятию «Палтус», но у нас с ними есть договоренность о том, чтобы уважаемые гости не затрудняли себя расходами на питание.
Лев Иванович вскинул сумку на плечо, потер лоб кончиками пальцев и осведомился:
— А удобно ли это? В принципе, мы получили командировочные, так что жить нам есть на что.
— Лев Иванович! — Стас толкнул его в плечо. — Есть хорошая русская народная мудрость: дают — бери, бьют — беги. Так что давай будем соответствовать правилам, неоднократно проверенным жизнью.
— Станислав Васильевич, вы абсолютно правы! — просияв обаятельнейшей улыбкой, заявила женщина. — Здесь у нас народ душевный, простецкий. Если что не так — скажут в глаза, без заугольных шепотков. Даже если кто что-то и не по-нашему сделает, гостей у нас, конечно же, уважают, тем более таких значимых для нашего поселка. Надеюсь, вам у нас понравится!
Выходя следом за ней на крыльцо, Крячко с интригующими нотками в голосе негромко сообщил:
— А мне у вас уже очень нравится. Здесь такие красивые островитянки — просто фантастика! Разумеется, в самой полной мере это относится и к вам!
— Ой, ну что вы! — Анна Васильевна приятно порозовела и смущенно рассмеялась. — Мне уже давно никто не делал комплиментов.
— Ну и ну! — укоризненно возмутился Стас. — Это что ж у вас тут за мужчины, если не замечают то, чего никак нельзя не увидеть — красоты, обаяния, изящества?!
Лев Иванович шагал следом и слышал разговор, доносящийся до него, который моментально вошел в русло откровенного флирта и явно был по душе обоим собеседникам.
«Ну и чертяка! Ему бы только юбку увидеть! Сразу, как говорится, не отходя от кассы, начал охмурять дамочку. Вот ведь бабник!» — не мог не отметить Гуров.
Они минут пятнадцать шли по живописной местности. То здесь, то там между домами высились скальные глыбы самого разного размера. В глаза бросалось обилие всевозможной зелени. Уроженцы субтропиков мирно соседствовали тут с представителями сибирской тайги.
У калитки белого домика с красной крышей из металлочерепицы орудовала метлой какая-то женщина почтенного возраста. Наверное, она прибежала сюда совсем недавно.
Увидев гостей и поселковую начальницу, работница приветливо поздоровалась с ними и громко доложила:
— Уже доканчиваю мести, Анна Васильевна! Сейчас пойду в дом и быстренько все там расставлю. Я на днях убиралась. Так, кое-что по мелочам не успела.
— Хорошо, Валентина Семеновна, занимайтесь! — заявила Чубарова и благосклонно кивнула. — Давайте, дорогие гости, позволим ей закончить работу. Пока наша комендантша будет убираться в доме, мы можем посидеть вон там. — Она указала на ажурную деревянную беседку в небольшом яблоневом саду.
Тот был разбит с задней стороны дома и огорожен оцинкованной железной сеткой.
Проходя мимо яблони, увешанной поспевающими плодами, Стас не удержался и сорвал самый крупный.
— Какая вкуснятина! — восхитился он, с аппетитным хрустом впиваясь в яблоко зубами.
— Сад в вашем распоряжении, — пояснила Анна Васильевна, тоже запасаясь краснобоким даром природы. — Какой-то японский сорт. Лев Иванович, берите, пробуйте!
Сидя на лавочке и демократично хрустя яблоками, собеседники вновь вернулись к тем событиям, из-за которых московские гости и появились на острове Шумбумаи. Собственно говоря, первым об этом упомянул Гуров. Он попросил Чубарову рассказать о самых первых здешних чрезвычайных происшествиях.
— С чего же, по вашему мнению, началась эта черная полоса? — осведомился Лев Иванович.
Анна Васильевна немного подумала и с некоторым сомнением в голосе произнесла:
— Какой же трудный вопрос вы мне задали! Как же вам сказать-то? В памяти отложился приезд тех жуликов, прикинувшихся археологами, и его последствия. Знаете, я человек не суеверный, но с того времени и в самом деле многое изменилось далеко не в лучшую сторону. Теперь чаще налетают сильные ветра и шторма, зимы стали холоднее. С людьми происходит больше несчастных случаев. Но по-настоящему я поняла, что у нас и в самом деле не все ладно, в позапрошлом году. Тогда у нас один за другим пропали без вести три человека.
Как далее рассказала Анна Васильевна, все эти исчезновения пришлись на летний сезон и происходили примерно через месяц. Разумеется, жители Тихого этим были очень встревожены. Глава администрации поселка Склянцев и участковый Андронкин организовали поисковые группы, которые прочесали весь остров. В итоге удалось выяснить, что двое пропавших, скорее всего, стали жертвами фумарол, бесследно канув в их раскаленные кислотные недра. Поисковая группа, возглавляемая Брыгиным, оба раза находила проломы, исходящие кислотным паром в серовато-желтой корке серного поля. А вот куда делся третий — никто так и не смог понять.
— Это Борис Цымасов, сын завуча нашей местной школы, — Чубарова чуть приглушила голос. — Ее единственный ребенок. Правда, парень отличался большими странностями. Его в поселке крепко недолюбливали. Он был весь из себя, эдакий принц датский, который на всех чихать хотел. Кстати, иные его так и звали. С подначкой, конечно.
