втором этаже атмосфера казалась заметно уютней и интимней, несмотря на то что помещения такие же просторные, как и на первом этаже. Свет слегка приглушенный, публика собиралась повзрослей и посолидней. В большом зале стены были обшиты темными панелями, на столиках стояли лампы с хрустальными абажурами, джазовая музыка не оглушала и не мешала, просто создавала приятный фон.
А вот и он – тот, чью благонадежность я должна была проверять. Сидел за столиком в одиночестве, однако довольно оживленно переговаривался с парнем за соседним столиком. Можно было почти наверняка предположить, что знакомы они давным-давно. Знакомства Макса с представителями сильного пола меня не особо интересовали. Вот если бы рядом крутилась какая-нибудь знойная шатенка, капризная рыжуля, трепетная блондинка или яркая брюнетка – тогда это было бы крайне актуально.
Я подошла к барной стойке, молоденькая барменша приветливо сказала:
– Добрый вечер. Что желаете?
И тут я ее узнала. Со времени нашей последней встречи она рассталась с непослушными кудряшками, волосы теперь были гладкими и отливали зеркальным блеском. Но в остальном это была та самая наивная Женя, которая по собственной глупости вляпалась в крупные неприятности. Случилось это… да, в позапрошлом году. Как время-то летит…
– Добрый вечер, Женя. Как поживаешь?
– А вы у нас уже были раньше? – чирикнула она.
– Заглядывала пару раз, но тебя не видела. Так как у тебя дела? Больше не связываешься со всякими подозрительными антикварами?
Она похлопала загнутыми вверх ресницами, внимательно вгляделась в меня…
– Ой, Татьяна Александровна! А что вы тут делае… То есть добро пожаловать. Сразу не узнала вас. Вас вообще прямо не узнать! Вам так идет этот цвет волос, просто отпад! Нет, конечно, я теперь ученая. Больше никаких приключений. Я вам так благодарна, что тогда меня отмазали… то есть помогли мне.
– Давно здесь работаешь?
– Давно, уже семь месяцев. Мне тут нравится. Весело ведь. Уже привыкла ночью не спать. Да и в выходные можно отоспаться.
– Постоянных посетителей уже знаешь в лицо наверняка?
– Само собой. У нас тут такие интересные люди бывают…
– А вот этого интересного мужчину знаешь? – я как можно незаметнее кивнула в сторону столика, за которым сидел Макс.
– Ну, прямо уж так близко незнакома. Но он время от времени сюда заглядывает.
– Сколько раз в неделю?
Она пожала плечами:
– Пару раз примерно. Иногда реже. Точно сказать не могу, я ведь тут не круглосуточно. По скользящему графику работаю… Такой красавчик, прямо как с журнальной обложки. – Женя умело смешала некий напиток и поставила передо мной высокий стакан с соломинкой. – Вот, безалкогольный. Вы же за рулем, наверное? Угощайтесь, пожалуйста.
Коктейль с ароматом имбиря оказался весьма неплохим, да еще и украшенным сверху кружевом взбитых сливок и узором из тончайших ломтиков клубники. Когда только Женя успела их так красиво накидать в стакан?
– Спасибо. А с кем-нибудь этот господин здесь встречается?
Она слегка замялась:
– Татьяна Александровна, если я расскажу, это ему не повредит? У нас тут строго с информацией о посетителях. Главный менеджер сразу предупредила, когда на работу брала. И вообще, не хотелось бы вредить, он такой симпатичный…
– Не переживай, ничего этому симпатичному не сделается. Он просто свидетель. А информация строго между нами, менеджер не подкопается. Ты ведь меня знаешь.
Кажется, я ее убедила. По крайней мере, Женя расслабилась и выдала следующее:
– Ой, знаете, он никогда отсюда один не уходит. Обязательно с какой-нибудь девицей.
– Все время с разными?
– Обычно да. Девчонок тут полно тусуется на любой вкус. Хотя иногда бывают повторы.
– Получается, типичный бабник?
Женя усмехнулась:
– Может, он их просто до дома подвозит. Откуда же нам знать?
– А ты общаешься с кем-нибудь из этих девиц?
Она снова похлопала ресницами.
– Мне ведь особо некогда, это сейчас, пока зал полупустой. Вообще, да, с одной мы общаемся. Она раньше тут тоже работала, но потом замуж выскочила. Сейчас дома сидит, муж ее обеспечивает от и до. Когда муж в командировках, она сюда иногда выбирается потихоньку. Отрывается по полной.
– Любопытно. А с ней можешь на эту тему поговорить? Невзначай так, между делом. Я имею в виду, о ее встречах с этим красавчиком.
– У меня даже ее нового телефона нет. Она шифруется, мужа боится. Появляется тут редко.
– Но если вдруг появится, поговоришь?
Я устремила на Женю суровый требовательный взгляд. Помнится, подобный взгляд на нее безотказно действовал. Правда, тогда она находилась от меня в зависимости. Я ведь вполне могла отправить ее в места не столь отдаленные. Если бы захотела. А сейчас-то все на добровольной основе. Однако Женя вряд ли забыла прошлые события.
– Татьяна Александровна, я для вас все, что угодно. Только чтобы это между нами осталось, ладно? И тут, пожалуйста, никому не говорите, что в позапрошлом году было…
– Договорились, Женечка. Я тебя не выдам.
Не успела я допить коктейль, как сбоку от меня нарисовался сосед по барной стойке. Зверь сам прибежал на ловца, даже заманивать не потребовалось.
Да, буквально в полуметре от меня появился Макс собственной персоной. Подошел абсолютно незаметно и бесшумно.
– Добрый вечер. Можно вас угостить чем-нибудь?
– У меня еще свой коктейль недопитый.
Вблизи Макс производил не менее шикарное впечатление, чем на расстоянии. В этом я, собственно, и раньше не сомневалась.
А он продолжил шаблонную атаку на свеженькую посетительницу ночного заведения:
– Первый раз сюда заглянули? Такую девушку я бы точно запомнил.
– Я редко бываю в ночных клубах.
Думала, что он сейчас примется плести обычные стандартные туповатые речи, которыми среднерусские мачо соблазняют приглянувшихся им наивных и не очень наивных девушек.
Однако я слегка просчиталась. Макс замолчал и просто смотрел на меня в упор.
Ну да. Очень выразительный взгляд зеленых глаз, можно сказать, гипнотизирующий. Не только я ведь умею выразительно смотреть на потенциальную жертву. По идее, я почти сразу должна была растечься радужной лужицей по барной стойке. Наверное, это был у
