Я занялась подготовкой «аксессуаров» для предстоящего вечера. Почистила, смазала и зарядила свой револьвер, положила в сумочку электрошок и газовый баллончик. Взгляд упал на набор ножей. «Нет, — одернула я себя мысленно, — в конце-то концов я не готовлюсь к боевой операции в амазонской сельве, а иду на ужин в ресторан».
Заметив на мне бордовое вечернее платье, тетя Мила хитро прищурилась.
— У тебя свидание?
Я обернулась от зеркала и спросила:
— С чего это такие мысли, тетя?
— Кто он? Он симпатичный? — засыпала меня тетя Мила вопросами.
— Если судить по тому, что он мне сказал по телефону, он что-то среднее между Аполлоном и Бредом Питтом, — сказала я с сарказмом, — работает директором туристического агентства. Фамилия Авдеев, зовут Владислав. Еще что-нибудь?
— Возраст? — не унималась тетя Мила. — И где вы познакомились?
— Где, где, — пробубнила я, задумавшись, — на улице.
— Ой, темнишь ты что-то, — протянула тетя, посмотрев на меня долгим взглядом. — А где он живет? Он местный?
— Тетя, такое ощущение, что я в КГБ на допросе шестой ступени, — возмутилась я.
— Что за шестая ступень? — заинтересовалась тетя Мила.
— Шестая ступень вопроса — это доведение допрашиваемого до отчаяния, — пояснила я. — Первая ступень допроса — разговор по душам, вторая — унижение, третья — запугивание, четвертая — повторение, а пятая — обман.
— Ой, нахваталась ты в своей Ворошиловке всякой ерунды, — всплеснула руками тетя Мила. — Его-то хоть не напугай своими разговорами, а то убежит.
— Не убежит, — улыбнулась я хищно, изображая женщину-вамп. — У меня с собой газовый баллончик.
— Ой, Женя, Женя! С таким подходом ты никогда не выйдешь замуж, — покачала головой тетя Мила.
— Все будет хорошо, — пообещала я, чмокнула тетю в щеку и побежала в комнату за сумочкой.
— Не рассказывай ему, чем ты занимаешься, — напутствовала меня напоследок тетя Мила. — Скажи, что ты учительница или лучше бухгалтер. Мужчины любят бухгалтеров.
— С чего это вдруг именно бухгалтеров? — не смогла скрыть я своего удивления и высунулась из комнаты в ожидании ответа.
— У меня подружка была, работала бухгалтером, так у нее от поклонников отбоя не было, — объяснила свою теорию тетя Мила.
— Понятно, — пробормотала я. — Скажу, что я главный бухгалтер. — Сняв платье, я скользнула по нему утюгом, после чего повесила на плечики, а оставшееся до встречи время скоротала, просмотрев парочку новых фильмов из своей коллекции.
Потом тетя Мила приготовила ароматный кофе, и мы вместе, удобно устроившись на кухне, пили его из маленьких фарфоровых чашек, болтая о всякой ерунде.
— Ну, мне пора, — спохватилась я, поглядев на часы. Тетя Мила, вздохнув, начала мыть чашки, а я бросилась одеваться. Солнце медленно клонилось к закату, но особенного облегчения это не принесло. Горячий асфальт пылал жаром. В воздухе, казалось, не было кислорода вовсе.
Мой «Фольксваген» ждал меня на платной стоянке за домом.
К «Горынычу» я подкатила без двадцати девять. Даже несмотря на экстремальную езду, я не смогла выиграть необходимое мне время.
— Что ж, подождет, если ему так необходимы мои услуги, — подумала я, с досадой окидывая взглядом площадку перед рестораном. «Фольксваген» я поставила рядом с навороченным джипом «Чероки» и двинулась к входу.
Ресторан «Горыныч» представлял собой двухэтажное здание, в котором неизвестный архитектор попытался соединить рыцарский замок, собор Василия Блаженного и бревенчатый терем. Над входом возвышалась уродливая четырехметровая фигура трехголового змея с разинутыми пастями, из которых вяло валил дымок.
Ничего подозрительного у входа в ресторан я не заметила. Только перед самым входом стояла старая, кофейного цвета «четверка» с мутными стеклами.
Я замедлила шаг, разглядывая подозрительные «Жигули». Из-за угла здания появился небритый, наглого вида субъект в синем промасленном комбинезоне с потертым портфелем в руке, из которого торчала связка тонких медных трубок. Решительным шагом человек подошел к «четверке» и, открыв багажник, засунул в него портфель. Вслед за субъектом в комбинезоне из-за угла выбежал розовощекий лысый мужчина в дорогом кремовом костюме-тройке и, молитвенно протягивая руки, обратился к небритому:
— Александр Васильевич, вы не могли бы поправить все сегодня?
— Нет, — хмуро бросил небритый и захлопнул багажник.
Проходя мимо странной парочки, я услышала, как лысый в костюме ныл, что, мол, завтра будет поздно и он готов заплатить сколько потребуется. На что небритый ответил:
— у меня нет фреона!
— Ну найдите этот фреон, — вновь заныл лысый.
— Чей ресторан — тот пусть и ищет. Довели холодильные установки до такого состояния, а теперь хнычете, — бросил небритый.
— А вам вообще кто позволил ставить свой рыдван перед главным входом! Вы мешаете клиентам! — вспылил лысый.
Дальнейший разговор я уже не слышала, так как вошла в ресторан. Но смысл мне и так был понятен: в заведении были какие-то проблемы с холодильниками. Небритый — мастер по ремонту, а лысый — директор ресторана или лицо, приближенное к нему.
В вестибюле ресторана я увидела несколько крепких парней с металлоискателями. Ребятки проверяли посетителей на предмет оружия и взрывных устройств. Первая моя мысль была о револьвере в кобуре, который я спрятала на бедре под платьем. Вдруг его обнаружат? Это может стать проблемой.
Меня обогнала пара молодых людей. Парни с металлоискателями проверили лишь кавалера, а девушка преодолела охрану беспрепятственно. Я смело двинулась вперед с обворожительной улыбкой на устах, и все прошло как по маслу.
Пройдя в зал, я поискала глазами высокого блондина атлетического телосложения, жаждущего встречи со мной. Однако меня ждало жестокое разочарование. Из-за столика, приветливо улыбаясь, навстречу мне поднялся низенький полный парень лет тридцати. Наверное, он считал себя высоким.
Я подошла, и молодой человек галантно отодвинул для меня стул. Подскочивший официант подал мне меню.
— Можете звать меня просто Владик, — предложил Авдеев, потягивая сухое вино из бокала.
— Благодарю вас, но я предпочитаю обращаться к нанимателями по имени-отчеству, — ответила я холодным тоном, на что Авдеев пожал плечами, дескать, как знаете.
— Могу порекомендовать королевский салат из кальмаров, коктейль из морского гребешка с рисом в шафрановом соусе — очень экзотическое блюдо, — с жаром заговорил официант, наклонившись ко мне. — Еще из холодных закусок могу порекомендовать «Богатый улов» — сыр, рыба, свежий огурец, немного лимонного сока — очень пикантный вкус. На горячее лучше всего свиная вырезка в клюквенном соусе или мясо по-шотландски, а на десерт «Русская березка» или парфе из шоколада.
— Так, — прервала я официанта, — мне салат «Свежесть», но без майонеза, горячего не надо, а на десерт мороженое с черникой.
— Мороженого нет, но есть молочный коктейль, — нахмурился официант.
— Тогда давайте «Русскую березку».
— А что будете пить? — спросил погрустневший официант.
— Ананасовый сок, — огорчила я его еще больше.
— Вы, наверно, на диете, — подмигнул мне Авдеев. — Хотя, вам с вашей фигурой…
— Я не на диете, — отрезала я, — просто я заказала то, что не портится на жаре.
— Знаете, я думаю, у них есть холодильники, — снисходительно улыбнулся Авдеев, — на дворе двадцать первый век как-никак.
— А у меня предчувствие, что холодильники в ресторане неисправны, — сказала я, напустив на себя загадочный вид.
— Вы что, ясновидящая? — спросил Авдеев, разглядывая меня своими по-детски распахнутыми глазами.
— В моей работе это не лишнее, — заметила я, незаметно бросая взгляды по сторонам. На другой стороне зала пировала компания ребят явно бандитского вида. Остальные посетители выглядели прилично.
Официант принес заказ — мой салат и сок и креветки с огурчиками и зеленью для Авдеева.
— Зря вы отказались, — улыбнулся Авдеев, поглощая креветки, — необычный вкус, я таких раньше не пробовал.
— Я вас предупреждала, — указала я на его вилку с нанизанным на нее ломтиком помидора.
— У меня крепкий желудок, — заверил меня Авдеев и потянулся за бокалом вина. — Знаете, носишься целый день туда-сюда, поесть даже по-человечески некогда… Можно вам предложить бокал вина или, может, водочки за знакомство?
— Нет, спасибо, я за рулем, — ответила я сухо.
Пустая болтовня Авдеева начинала меня утомлять. Мне не терпелось перейти непосредственно к делу.
— Вы такая печальная, у меня прямо сердце разрывается, — весело подмигнул Авдеев, — как заставить вас улыбнуться?
— Расскажите о своем деле, и я буду смеяться до колик в животе, — съязвила я, отодвигая салат.
