– Спасибо, все нашел, – сказал он на лестничной площадке «крысе», сложившей руки на груди и недоверчиво щурившейся.
– Что ж это Даша, поехать – поехала, а вещей не взяла? Чужих мужчин присылает... – проскрипела она недовольно.
Артур пожал плечами, мол, не знаю, отдал ключи и выскочил на улицу. Дома упал на диван, не шевелился, понимая необходимость поспать хотя бы часа два перед дорогой. Ночное путешествие чревато опасностью не только заснуть за рулем, но и нарваться на всякого рода рэкетиров, новых, так сказать, бандитов. Ворочался часа полтора, потом решительно встал. Наделав уйму бутербродов (спать захочется – жевать будет) и, решительно направившись к выходу, все же задержался, рука сама потянулась к телефону:
– Кирилл? Привет. Ночью звонила Дашка, у них там вроде несчастье... Просила срочно приехать за ней.
– А что конкретно случилось? – лениво спросил Кирилл.
– Знаешь, довольно странно... Сказала, что Игорь и Никита погибли, а ее хотят убить...
– Что за чушь! Кому ее там убивать? У матери на отдыхе? Не смеши.
– Думаешь, это смешно?
– Уверен, да. Не драматизируй.
– Я все же поеду, обещал.
– Делать тебе нечего – переться к черту на кулички из-за глупого звонка да еще в жару? Может, поссорилась с Игорем, решила досадить ему, вот и позвонила тебе, а ты готов мчаться неизвестно куда и взять на себя роль отбойного молотка, дабы привести в норму мужа. У женщин часто наблюдаются иезуитские приемы.
– Я как-то не замечал за ней подобного, Дашка, наоборот, скрытная...
– Брось, все они одинаковы.
– Я поеду, – упрямо сказал Артур.
– Ну, как знаешь. Когда отчалить надумал?
– Сейчас выезжаю.
– Совсем с ума спятил, – хохотнул Кирилл. – Ладно, счастливого пути.
«Какого черта позвонил ему?» – думал Артур. Кирилл не поддержал его намерения, наоборот, отговаривал, внес большую долю сомнения... Стоп, разве он сам не сомневался? А если Кирилл высказал верное предположение? Дашка через Артура хочет выместить зло на Игоре... Сложится глупейшая ситуация: примчался к жене друга по первому ее зову. «Ты приедешь? Приедешь?» – вспомнил он отчаянный шепот... Больше не стал сомневаться.
* * *
Артур был рожден от американского негра, в жилах которого уже текла «белая» кровь. Мама заканчивала мединститут. Являясь одной из лучших студенток, правильная и идеологически подкованная, проверенная и перепроверенная органами госбезопасности, была допущена к американским специалистам, приехавшим делиться опытом в области кардиологии. Так и встретилась она с будущим отцом Артура Энтони. Тот оказался порядочным человеком, силы приложил немалые, стараясь вытащить жену и сына в Америку. Но им не удалось воссоединиться. Энтони смог еще раз побывать в Союзе и увидеться с сыном, но двухлетний Артур встречи не запомнил. Зато сейчас почти каждый год ездит к американскому отцу, у которого давно есть семья. Энтони уговаривает сына поработать в Америке, ведь первоклассные хирурги на дороге не валяются, тем более, что аппаратура у них, конечно, превосходит самые смелые фантазии.
Не такой, как все, – познал с детства. Каким бы он вырос, если бы не отчим? Язык не поворачивается называть Ивана Ивановича отчимом. Он стал для Артура другом, отцом, примером для подражания.
Артуру было семь лет, когда мама познакомилась с Иваном Ивановичем. Это произошло летним вечером во дворе их дома. Артур сцепился в драке с двумя мальчишками постарше себя. И хотя он рос крепким пареньком, силы были явно не равны. Мама как раз возвращалась с работы. Она подошла в тот момент, когда какой-то незнакомец разнимал отчаянно дерущихся пацанов.
В итоге – расквашенные носы, ор, писк, и размазанные по щекам слезы. Две мамаши уже бежали со всех ног к месту побоища, выкрикивая на ходу угрозы и оскорбления. Мать держала Артура за плечи, прижимая к себе, а тот косился одним глазом на мальчишек и показывал им кулак. Мужчина тронул мать за локоть:
– Пойдемте отсюда.
Не успели сделать и нескольких шагов, как вслед понеслась грубая брань.
– Вам куда? – спросил незнакомец маму, когда покинули двор.
– Да это наш дом, – пробормотала она, смахивая накатившиеся слезы. – Мы ведь здесь живем, – в замешательстве она присела на корточки перед сыном, вытирая платком ему щеки.
– Ого! Да у него ухо стало в два раза больше, – заметил незнакомец. – А ты мороженого хочешь? – спросил он у Артура.
Во дает! Кто же способен отказаться от мороженого? Артур уставился на мать просящим взором.
– Нет, нет, спасибо, – залепетала она. – Вы и так нам... Я вам очень признательна...
– Не стоит сегодня встречаться с теми двумя воронами еще раз, – сказал мужчина и обратился к Артуру: – Тебя как зовут?
– Артур.
– А меня Иван, Иван Иванович, просто и легко запомнить. Я приглашаю тебя в парк, здесь недалеко.
– А маму?
– Само собой. Не откажет же мама двум мужчинам в небольшом удовольствии. Кстати, как зовут маму?
– Алла, – сказал довольный Артур.
Ей пришлось взять сына за свободную руку, так как Иван Иванович, не спрашивая дальнейшего разрешения, взял ладошку мальчика и уверенно зашагал к парку. В кафе Артур слопал порцию мороженого, потом переключился на мамину порцию, а потом Иван Иванович поставил перед ним свою (отец, как выяснилось впоследствии, мороженого терпеть не мог). Короче, повезло. И как это мама не обратила внимания на количество съеденного? Впрочем, Иван Иванович непринужденно болтал с привлекательной и неглупой женщиной, отвлекая ее от поглощавшего мороженое Артура. После кафе катали мальчика на каруселях и гуляли по улицам, а домой попали поздно. Наскоро вымыв ноги, легли в одну кровать. Часто Артур просил мать полежать с ним, пока не заснет. Попросил и в тот раз.
– Мам, Иван Иванович мне понравился, – шептал он, обнимая мать. – Вот бы на тебе женился.
– Не болтай. Мне никто не нужен, кроме тебя, малыш.
Засыпая, услышал еще: «Никто не нужен». То была неправда. Ей нужен был любящий человек, способный оградить от страшного мира, в котором она барахталась, и дать ее сыну если не любовь, то хотя бы дружбу. Взрослый и детский миры оказались в равной степени неприкаянными. Маленький Артур ничем не мог помочь матери, не пускавшей его в свои печали, а она не могла оградить его от любопытных глаз, а подчас и беспричинной ненависти. Они жили вдвоем, но каждый из них был по-своему одинок. Их мог объединить и внести чуточку радости кто-то третий.
Вечером следующего дня Иван Иванович явился с букетом больших ромашек и коробкой конфет. У мамы почему-то глаза стали круглыми и испуганными, как у совы. Неделю коротали вечера вместе, и вдруг однажды буквально с порога Иван Иванович обратился к Артуру:
– А я пришел проситься к тебе в отцы. Как думаешь, подойду?
– Само собой, – ответил тот, припомнив понравившееся выражение в первый вечер их знакомства.
Ого! Мама сидела безмолвно, не шевелясь. Если б не краска, залившая лицо, можно было подумать, что она умерла.
– Вы шутите? – еле выговорила она через паузу.
– Абсолютно серьезно, – сказал Иван Иванович.
– Вы же нас совсем не знаете... А мы вас...
– А что за радость жить с человеком, о котором знаешь все? – удивился он. – К тому же вас знаю достаточно. До нашего знакомства я провожал вас от больницы домой не один раз, правда, вы не замечали. Что касается меня... Разве вам я еще не понравился?
– Нет, конечно, понравились... Но...
– Тогда без «но».
– Вы понимаете, что предлагаете? Вы хорошо подумали?
Обстановку разрядил Артур:
– Мам, ну кто ж такое предлагает, не подумав? Соглашайся.
Хохот стоял такой, что Артуру захотелось расплакаться. Не понимая причин их веселости, он сделал собственный вывод: смеются над ним, а этого Артур не любил. Измученная травлей женщина, живущая в неизменном отчаянии, согласилась. Дня через три они расписались, хотя срок со дня подачи заявления до дня бракосочетания должен был длиться месяц. Но Иван Иванович из тех, для кого преград не существует. Любила ли она его? Поначалу вряд ли. Некрасивый, сухощавый, из семьи потомственных юристов, он обладал и обладает удивительным великодушием, порядочностью, твердостью характера и юмором. Адвокат по профессии, никогда не мешал «мух с котлетами». Работа для него всегда оставалась работой, где он проявлял максимум находчивости и решимости, умел запутать всех и вся, выгрести из безнадежных ситуаций. А дом и семья являлись любимым местом, крепостью, где можно расслабиться и позволить себе роскошь оставаться самим собой. Мать Артура он любит до сих пор, и вообще более теплых отношений между супругами Артур не встречал. Ивана Ивановича нельзя не любить.
После скромной свадьбы день показался мальчику утомительным и полным впечатлений, невозможно одному заснуть – Артур потребовал мать к себе. Но рядом прилег Иван Иванович.
– Ты ведь взял меня в отцы? – начал он.
– Ну? – насторожился Артур.
