По радио передавали новости. Что-то смутно знакомое. Имя погибшей девушки. Тедди толком не расслышал его, но, вроде, звучало оно не ново. Он прислушался в надежде, что имя повторят, и не обратил внимания на железный забор у себя за спиной. К ограде подбежал доберман и сильно ударил по ней лапой. Железный лист прогнулся и, возвращаясь в первоначальное положение, крепко шлепнул Тедди по спине. Тедди подался вперед и обернулся, стараясь сохранить равновесие. Пес встал на задние лапы, голова его оказалась над оградой, всего на несколько сантиметров ниже головы Тедди. Доберман залаял. Тедди приник спиной к стене гаража, и пес зарычал, разинув пасть и брызжа слюной. Тедди подался назад. Собака снова залаяла и принялась носиться туда-сюда вдоль забора, насколько позволяла цепь.
Тедди всю жизнь недолюбливал собак и не доверял им. Даже когда их водили на цепи, или когда они мирно спали на ковре рядом с маленькими детьми. Встречая пса, Тедди всегда шарахался прочь. Но теперь он был приперт к стене, как зверь в зоопарке. И, разумеется, перетрусил. Он не стал собирать разлетевшиеся по сторонам банки и решил немедленно отправиться в Сент-Луис. Вся эта поездка - сплошное беспокойство, то беда, то неурядица. Вернувшись к колонке, он увидел, что на счетчике одиннадцать долларов сорок центов, а парень проверяет уровень масла. Тедди замер в ожидании, но механик молчал. Он посмотрел на дорогу, гадая, куда она ведет и в каком направлении ему надо ехать.
- Только что познакомился с твоей собакой, - сказал он.
- Хороший пес.
- Еще какой.
- Отличный сторож, - добавил механик, выпрямляясь. - Масла надо бы долить, - он указал на мерный стержень.
- В другой раз, - ответил Тедди, с трудом зажигая сигарету трясущимися от страха руками.
- Как угодно. Вы только в начале пути, а до следующей заправки очень далеко.
Тедди выпустил струю дыма.
- Что значит "в начале пути"?
- Раннее утро. Я полагал, что вы ночевали в Хардине.
- С чего ты взял? Может, я всю ночь ехал.
Парень снял крышку с карбюратора и показал её Тедди.
- Мотор холодный. Значит, вы ночевали в Хардине. Там всего один мотель, хотя и хороший: "Холидэй-инн".
- Я спал в машине неподалеку отсюда, если угодно. Терпеть не могу "Холидэй-инн".
- Мне-то что, - парень передернул плечами. Он явно был чем-то встревожен. - Просто масла мало, а путь неблизкий. Может, проверить запаску?
Перед глазами Тедди встала картина, повергшая его в ужас: парень открывает багажник и видит пять объемистых капроновых мешков...
- Нет, не надо. Я недавно сам проверял.
- Как хотите, - механик закрыл капот.
- Кстати, как далеко до следующей заправки?
- Есть одна в Брустере, но на зиму она закрывается. Следующая в Мейфилде. Ведь вы едете на запад, верно?
Тедди вдруг понял, что совсем утратил чувство направления.
- А дорожными картами вы торгуете?
- Извините, все распроданы, - механик погладил крыло машины. - Ну и вмятина. Надеюсь, вы не сшибли оленя?
- Нет, а что? Это карается законом?
Вдруг в голове начало свербить какое-то имя. Женское. Но какое? Тедди все ещё маялся похмельем, да и собаки побаивался, поэтому разум отказывался работать. А тут ещё этот малый достает. В Майами он не посмел бы так вести себя. Пусть только сунется в Майами, там сразу все уразумеет. Тедди разыщет его даже в "Мире Диснея".
- Нет, закон не карает. В этом году их много развелось, выходят на шоссе. В прошлые выходные я и сам чуть не сбил одного.
...Вспомнил её имя. Джина Татл. Вот о ком упоминалось в новостях. Несмотря на болтовню этого несносного парня, Тедди вспомнил имя. Потом перебрал в уме все события. Наверное, он сбил её. Поэтому и вспомнил. Сбил и скрылся.
- А вы на что налетели?
К счастью, парень не смотрел на него. Оба внимательно разглядывали погнутую решетку радиатора. Тедди смахнул со лба пот и вытер ладонь о штаны. Он не мог вспомнить, на что налетел. К тому же, кузов машины изобиловал вмятинами и царапинами. Такую купил. Да ещё новых понаделал, особенно в ночное время, когда нализывался пивом.
- Сколько с меня?
На счетчике было 11.40. Парнишка прочел эту цифирь вслух, Тедди протянул ему двадцатку, и после короткого колебания механик отправился в контору за сдачей. Тедди остался один.
Дверь с грохотом захлопнулась за Чарли. Оказавшись вне поля зрения, он привалился к стене. Пока все в порядке. Никаких сомнений: это он. Как же быть? Чарли вспомнил, что шериф Пулз велел ему действовать осторожно, записать номер машины и дождаться отъезда клиента. Черт бы драл эту Джину Татл. Из-за неё он угодил в передрягу. Чарли отставил телефон подальше и, спрятавшись за рекламой моторного масла, опасливо выглянул из окна. Клиент, казалось, пребывал в растерянности, он смотрел то на дорогу, то на машину. Затем повернулся к гаражу... Чарли отпрянул от окна, потом выглянул снова. Парень садился за руль. Чарли с улыбкой хлопнул себя по карману. Ключи от "понтиака" звякнули. Он стал ждать.
Тедди долго сидел в машине, потом достал бутылку "джека дэниелза" и сделал несколько глотков. Чарли ничего не имел против виски, хотя сам пил "спрайт". Водитель сунулся в "бардачок" и вылез из машины с какой-то штуковиной в руке.
Этого Чарли не предусмотрел. Он отошел от окна и задумался. У Снайдера не было ружья. "Без надобности", - частенько повторял он. Но вот надобность возникла. Чем бы воспользоваться? Чарли оглядел банки с маслом, антифризом, лампочки и другую дребедень. В гараже был ящик с инструментами. Динамометром можно проломить голову, но вряд ли он успеет добежать до гаража. Чарли вспомнил о боковой двери, на миг замешкался, обдумывая дальнейшие действия, и выскочил наружу.
Тедди медленно приближался к конторе, спрятав руку с пистолетом в карман. Другую руку он старался держать за спиной, но волосы слиплись на мокром лбу, и приходилось все время отбрасывать их назад. Тедди прекрасно себя чувствовал, и не только благодаря пистолету.
Он понимал, на что намекал этот деревенский парень, и знал, что справиться с ним не составит труда. Виски подстегнуло мысль. Идти за сдачей в контору не было нужды: деньги у парня в кармане. Чертов сыщик! Вычислил, что Тедди сбил эту Татл! Ну, и что с того? Пошла она. Только ненормальные бродят ночью по проезжей дороге. Он ведь не нарочно её задавил. Он даже не помнит этого. Ясное дело, не виноват. Но этот парень забрал его ключи. Эх, несдобровать ему. Тедди медленно открыл дверь, которая даже не скрипнула, но в конторе было пусто. Дело дрянь. Прикрыв дверь спиной, Тедди опасливо вошел внутрь. Если парень успел позвонить и сбежал с ключами, пиши пропало. Тедди уставился на дверь мастерской. Если парень там, все утрясется наилучшим образом. Игра закончится. Тедди достал пистолет, вскинул его и принялся медленно протискиваться в дверь.
Парень сидел на ящике с инструментом на подъемнике, в двух метрах от пола, между зеленым "рэмблером" и красным буксиром. Тедди невольно взглянул на руки парня. Они были сложены на коленях. Ключи от "понтиака" валялись на грязном скользком полу перед подъемником.
Снаружи послышался шелест покрышек, кто-то въезжал на заправку. Странно, но парень отреагировал на это так же, как Тедди. Словно его некстати оторвали от дел. Надо побыстрее расправиться с ним, а там - будь что будет.
Вдруг парень напрягся, хотя выражение его лица не изменилось. Послышался громкий пронзительный свист.
В последнее мгновение Тедди понял, что на него наваливается доберман. Он успел лишь повернуть голову, невольно подставив шею, в которую впились собачьи зубы. Прежде чем пес сбил его с ног, Тедди изловчился выстрелить, и доберман с визгом ударился о борт "рэмблера". А потом наступила темнота, и столь неудачно начавшееся путешествие Тедди завершилось.
Шериф Пулз поднял с пола разбрызгиватель и протянул его помощнику. Тот подал начальнику бутылку содовой воды. Глотнув, шериф отошел в сторонку, чтобы пропустить носилки с телом Тедди. Чарли уже целый час молча сидел за столом.
- Извини, что мне пришлось пристрелить собаку, - сказал ему шериф. Знай я, что этот парень уже мертв, нипочем не убил бы её.
- Я понимаю.
Шериф протянул Чарли бутылку "спрайта", но тот покачал головой. Пулз подошел к настенному календарю и принялся рассматривать фотографию миловидной девицы.
- Я приехал сюда, - продолжал он, - когда хорошенько обмозговал наш с тобой телефонный разговор. Уж очень мне запомнились твои слова. Не о красных грузовиках, а о твоей собственной машине. Ты сказал, что она зеленая и уже два дня висит на подъемнике. Все верно: я только что видел её в гараже. Теперь ко всем поломкам добавилась ещё дырка от пули. Но ведь ты живешь один, Чарли, и машина у тебя одна. Как же ты добирался на работу и с работы? Да вчера ещё ездил в больницу проведать Джину. Но ты так и не сказал мне, на чем ехал в ту ночь, когда была сбита девушка. Потом меня осенило: ты работаешь в гараже, там есть и другие машины. Я позвонил Снайдеру, и он сказал, что разрешил тебе брать красный тягач.
