- Убийство? - высказала предположение Делла Стрит. Мейсон нахмурился.
- Ну, что скажете?
- Я собирался сказать, - продолжал Мейсон, - что мы можем принять как само собой разумеющееся, что Пехотинец выиграл и что наша клиентка оставалась на ипподроме до тех пор, пока не стали известны результаты скачек, и по неизвестной нам причине не решилась предъявить билеты, чтобы получить по ним выигрыш. Я также собирался сказать, что в пользу моей гипотезы говорит тот факт, что молодая женщина со средним достатком вряд ли обратилась бы к адвокату и заплатила ему двадцать долларов за обеспечение сохранности билетов на потерпевшую поражение лошадь. Более того, если что-либо заставило нашу клиентку покинуть ипподром до окончания скачек, она бы дождалась передачи по радио, узнала бы о результатах, сохранив тем самым свои двадцать долларов, и только после этого направилась бы к адвокату... Только к тому времени адвокатские конторы были бы уже закрыты. Сегодня пятница. Вторая половина дня.
- Все это звучит весьма логично, - согласилась Делла. - Вы меня убедили.
- Но беда в том, - продолжал Мейсон, - что все это мы принимаем как само собой разумеющееся, а это ж практике юриспруденции представляет самую большую опасность.
Зазвонил телефон, и Делла сняла трубку.
- Встреч", назначенная на шестнадцать тридцать, - повернулась она к Мейсону, - не состоятся. Предлагаю заняться почтой до семнадцати тридцати и потом включить радио.
Мейсон кивнул в знак согласия.
- Я рада, что мы разделаемся с почтой, - улыбнулась Делла. - Давно пора это сделать.
Мейсон открыл папку с грифом "срочно", вынул письмо, пробежал его глазами, передал Делле Стрит.
- Напиши, что меня это не интересует. Прочитав следующее письмо, адвокат дал его Делле со словами:
- Напиши, что мне требуются дополнительные сведения об обстоятельствах этого дела, особенно в отношении свидетеля, который сделал опознание.
На всех письмах Делла Стрит застенографировала, какой нужно дать ответ, и к семнадцати пятнадцати работа была закончена.
- Есть еще одно письмо, оно не срочное, но довольно важное, - сказала Делла.
- На сегодня хватит, - покачал головой Мейсон. - Я люблю писать письма друзьям, чего не могу сказать о деловой переписке. Пишешь письма, получаешь ответы. Однообразная, нудная работа. Не успеешь написать письмо, как уже получаешь ответ. Конца этому нет! Принеси лучше кофеварку, Делла, и позвони Полу Дрейку, пригласи его на чашечку кофе. Скажи, что мы собираемся послушать репортаж о скачках.
Делла достала из стенного шкафа кофеварку, кофейные чашечки и сахар. Потом позвонила Дрейку.
- Пол идет. Кстати, он сказал, что ему посоветовали сделать небольшую ставку на лошадь в третьем заезде.
- В третьем? - переспросил Мейсон. - Где Пехотинец... - Делла кивнула. Будет очень мило, если окажется, что Полу Дрейку намекнули именно на Пехотинца.
- А вот и сам игрок, - сказала Делла, когда Дрейк постучал в дверь.
- Привет, красавица. С чего вдруг такой интерес к скачкам? - спросил Дрейк.
- На этот вопрос я отвечать не буду. - Делла посмотрела в сторону Перри Мейсона. Мейсон заулыбался:
- Просто хотим расслабиться, Пол. Нас заела текучка. Все дни похожи друг на друга. Утром контора, бесконечные телефонные звонки, почта. Затем зал судебных заседаний, где слушается очередное заурядное дело, снова контора, снова письма...
- Ты просто надрываешь мне душу, но не отвечаешь на мой вопрос.
- Ас чего это ты стал интересоваться скачками? - задал встречный вопрос Мейсон.
- Хобби, - ответил Дрейк. - Это позволяет мне отдохнуть от дел. Я нарушаю закон: покровительствую букмекерам. Сам я не могу ходить на скачки... Иногда мне подсказывают, на какую лошадь ставить. Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты можешь сказать по поводу своего интереса к скачкам?
- Хобби, - в тон ему ответил Мейсон. - Своего рода отдых. Это позволяет мне отвлечься от напряженной работы.
- Если твоя лошадь выиграет, с тебя причитается. Как насчет пончиков к кофе? - обратился Дрейк к Делле.
- Ну если ты спустишься и купишь...
- Уже иду, - откликнулся Дрейк. - За углом есть место, где специализируются на пончиках. Я куплю пончики, покрытые шоколадом, посыпанные сахарной пудрой и...
- Мне без шоколада, - сказала Делла.
- Мне тоже, - вставил Мейсон.
- И мне, - неохотно согласился Дрейк. - Я просто сказал... На какую лошадь ты поставил, Перри?
- На лошадь в третьем заезде. На лошадь по кличке Пехотинец.
- Пехотинец! - не скрывая удивления, воскликнул Дрейк.
Не спуская глаз с Дрейка, Мейсон кивнул. Дрейк откинул назад голову и разразился смехом.
- В чем дело? - спросил Мейсон.
- Пехотинец! Боже мой! Это все равно, что пожертвовать деньги ипподрому. У Пехотинца нет ни малейшего шанса на выигрыш. Он не пройдет еще и четверти пути, когда победитель придет к финишу. Нужно было ставить на Вундеркинда. Господи, Перри, неужели ты попался на весьма сомнительную информацию? Подобного рода информация практикуется довольно широко...
- Я же дилетант в этом, - скромно потупился Мейсон.
- Это чувствуется, - подтвердил Дрейк. - Тебя разыграли. Это старо как мир. Послушай меня, и ты узнаешь кое-что из первых рук. Существуют разного рода подсказки. Они могут быть правильными, и взятыми наобум. Если у тебя постоянный "жучок", и он знает, что ты действуешь, исходя из его информации, он будет стараться указать тебе на возможного победителя. Но если ты случайный клиент, и он уверен, что ты больше не обратишься к нему, он мелет что попало. Это встречается сплошь и рядом. "Жучок" выбирает доверчивого клиента, который ничего не знает о закулисных делах, происходящих на ипподроме, или о гандикапе, и снабжает его информацией, взятой с потолка. Если лошадь проиграет, что случается девятьсот девяносто девять раз на тысячу, клиент больше никогда этого "жучка" не встретит. Если же лошадь выиграет, клиент попадает к нему на крючок и тогда может рассчитывать на правдивую информацию. Чтобы правильно выбрать лошадь, нужно знать массу вещей: ее прошлые выступления, вес, состояние поля ипподрома, мастерство жокея. Скажи мне, Перри, кто твой "жучок"? Ты его знаешь?
- Нет.
- Какой-нибудь задрипанный парень...
- Очень симпатичная женщина.
- Женщина?!
- Да.
- Красивая?
- Даже очень.
- Возраст?
- Лет двадцать пять - двадцать шесть. Дрейк разразился смехом.
- Никому об этом не говори. Это просто замечательно! С самым проницательным адвокатом, какого я знаю, сыграли старую шутку. Спорю, эта женщина провела еще десятка два простофиль. Красотке нетрудно найти подход к людям... О Перри!
Мейсон взглянул на часы.
- Спасибо за разъяснение. Пол. Если ты хотел попробовать пончиков до начала передачи... Дрейк заулыбался.
- Значит, мне нужно отправляться. Хорошо, я уже ушел.
Мейсон улыбнулся Делле Стрит.
- Думаю, мы не ошибемся, если скажем, что Пол Дрейк не ставил на Пехотинца.
Глава 2
Из репродуктора раздался голос диктора: "Начался третий заезд. Старт! Все лошади бегут рядом. Но вот Вундеркинд, фаворит, выбивается вперед. За ним Тяжелые Времена, Темный Зад, Карт-Бланш! Пехотинец - пятый.
Вундеркинд у поворота. Опережает других на корпус. Темный Зад и Тяжелые Времена поменялись местами. Вундеркинд выходит на финишную прямую. Бежит впереди на корпус. Вслед за ним голова в голову бегут Темный Зад и Тяжелые Времена. На голову от них отстает Карт-Бланш".
Дрейк заулыбался, вынул из пакета пончик, облитый шоколадом, и откусил от него.
- Похоже, я забрал все ставки... А вы - Пехотинец! - съязвил Дрейк.
Диктор между тем продолжал: "Темный Зад начинает отставать. Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Карт-Бланш, обгоняет Темный Зад, поравнялся с Тяжелыми Временами".
Дрейк медленно положил пончик, поставил чашечку с кофе и взглянул на Перри Мейсона.
"Впереди голова в голову бегут Вундеркинд и Тяжелые Времена. За ними Пехотинец. На голову отстает Темный Зад. За ним бежит Карт-Бланш. Тяжелые Времена оставляет позади Вундеркинда. Итак, Тяжелые Времена, Вундеркинд, Пехотинец!
Пехотинец набирает скорость. Обгоняет Вундеркинда. Пехотинец и Тяжелые Времена бегут голова в голову. Пехотинец выбивается вперед... финиш. Пехотинец приходит первым, второй - Тяжелые Времена. Вундеркинд - третий". Делла Стрит выключила радио.
- Ты забыл о своем пончике. Пол!
- Черт возьми! - с благоговейным трепетом в голосе воскликнул Дрейк и откусил от пончика. - Не выключай, Делла. Послушаем, какие были ставки. Господи, наверно, эта кляча несет с собой весь монетный двор США. Пехотинец! Подумать только... Непостижимо, как он мог выиграть!
Делла Стрит включила радио, взяла бумагу и карандаш и приготовилась записывать ставки.
Когда они были объявлены, она записала все на листе бумаги и передала Мейсону.
- Пятьдесят пять долларов на два доллара! - Дрейк присвистнул и сокрушенно покачал головой. - Это составляет двадцать семь с половиной на один доллар. Ты сделал две ставки, Перри?
