— Товарищ подполковник! — подбежал молоденький лейтенант, вытянулся. — Вас начальник управления вызывает.
— Иду. Вот что, Вадим Иванович… Попросите складские ключи, установите, не могли ли боксы отпираться именно ими… Я еще подойду.
Вернувшись к машине, Таболов взял трубку рации.
— Здравия желаю, товарищ генерал… Докладываю: в ночь с семнадцатого на восемнадцатое совершена кража со складов «Союзпушнины». Кражу произвели подготовленно, сигнализация нейтрализована, сторож исчез… Нет, не обнаружен. Да, пять тысяч шкурок отборной куницы, намеченной к реализации на международном пушном аукционе. Что? Ясно. Ясно… Буду докладывать. Есть…
К машине подошли Шорохов и Таганцев. Таболов закурил и, повернувшись на сиденье, сказал офицерам:
— Уже звонили из министерства внешней торговли. Партия куницы была разрекламирована, на нее получены заказы от крупнейших фирм. Аукцион открывается через пять дней, нам дано указание возвратить в, се шкурки к началу аукциона.
— Раз надо, значит, вернем, — быстро сказал Таганцев.
— Ишь ты! С такой исполнительностью как раз попадем пальцем в небо, — нахмурился подполковник. — В первую очередь — искать сторожа! Как можно быстрее установить личность убитого! Распорядиться усилить досмотр авиабагажа, дать ориентировки во все УВД страны. И обязательно перекрыть возможные каналы сбыта: рынки, комиссионки и прочее… Времени у нас в обрез, не забывайте об этом, товарищи!
Состав стремительно прогрохотал вдоль пригородной платформы, мчался мимо домиков ленинградских предместий.
Проводница мягкого вагона, стучась подряд в каждое купе, осторожно отодвигала двери:
— Скоро прибываем… Билетики, пожалуйста! Скоро прибываем. Извините… Билетики, пожалуйста.
Поездной радиоузел тоже начал работу, и в одном из купе лежавший пассажир накрыл голову подушкой, спасаясь от бодро вещавшего репродуктора. Но тут же понял, что сна все равно не будет, сел, свесил ноги в легких тренировочных брюках.
А его сосед безмятежно спал, закинув руки за голову.
Пассажир зевнул, потянулся, с завистливой неприязнью оглядел спящего и, нащупав ногами туфли, присел между полок у портфеля под столиком. Щелкнул замок… И тут же сильный удар рванул его вверх и в сторону, швырнул на полку.
— Прошу прощения, — сказал сосед по куне, внимательно разглядывая ошалело моргавшего человека. — Видимо, я был резковат, но дело в том, что это мой портфель.
— Ваш? Как же… Ох, правда! Мы ведь садились в последний момент… Мой попутчик в соседнем купе, я там веши оставил и спросонья, знаете, перепутал… Поскольку портфель совершенно такой же. Вы можете убедиться…
— Зачем, я вам верю, — улыбка смягчила жесткое лицо владельца портфеля. — А поскольку реагировал тоже со сна — вы должны меня извинить.
— Конечно… Я понимаю. Я сейчас туда пойду, умывальные принадлежности там и бритва, знаете…
Опасливо передвинувшись к двери, донельзя смущенны» человек шмыгнул из купе.
…Когда проводница начала разносить чай, владелец портфеля вышел в коридор, глядя в окно, закурил, а из ближнего купе выглянул успевший сменить тренировочные брюки сосед, нырнул обратно и опять показался — с таким же портфелем в руках.
— Простите, что отвлекаю… Вот. Точно такой же. Вы уже легли, когда я вошел, а вещи вносить, излишне шуметь постеснялся просто… Уж извините.
— Да оставьте, право, — усмехнулся куривший, — недоразумение, оно недоразумение и есть. И вы не обижайтесь.
— Ни в коем случае! Я понимаю. — Человек с портфелем потоптался, улыбнулся искательно: — Подъезжаем уже, слышите?
Радио звучно вещало о прибытии, раздалась бравурная музыка, вскоре за стеклами потянулся перрон, поплыли лица встречающих.
Встречающие ожидали и у начала перрона, ближе к выходу в город. Среди них, зябко нахохлившись, похаживал длинноволосый и долговязый малый в линялом джинсовом костюме, оглядывал проходивших с поезда.
— Сева! — в руках резкого пассажира, кроме портфеля, был еще и чемодан, глаза усмешливо щурились. — Здравствуйте, Сева… Этак ты меня долго встречать будешь.
— Виктор Сергеевич, дорогой, — расплылся долговязый Сева, распахивая руки. Но не обнял, а поспешил взять чемодан. — Как это я тебя не увидел? Идем сюда, я машину поближе подогнал…
На соседний путь подошла электричка, и хлынувшие из нее люди скрыли Севу и Виктора Сергеевича.
В два часа дня в парадной гостиной «Союзпушнины» имела место быть пресс-конференция. Задолго до назначенного времени в помещении Всесоюзного Акционерного Общества стало людно и шумно, ожидание если не скандала, то сенсации накаляло атмосферу.
Каждому участнику пресс-конференции был вручен значок, на котором русским и латинским шрифтом была выведена фамилия владельца и название редакции, им представляемой. Такие же значки имели сотрудники Общества.
«Шувалов В. С. АПН», значилось на кругляше мужчины, которому преградила путь молодая, энергичная «Кренкшоу Б. Д. Пресс-Интернейшнл».
— Сорри, извините… Мы коллеги, а каждый лучше понимайт вкус своего пирога! Это факт, что меха пропадали с авиалайнер и экипаж? Где-то в Сибьири…
— Если быть точным, между Иркутском и Красноярском. Но пропал не авиалайнер, а экспресс, действительно, со всеми пассажирами… У вас нет проспекта аукциона, миссис Кренкшоу? Позвольте вручить… Польщен знакомством.
— О, ноу, миссис! Мисс Кренкшоу, мистер… — Она нагнулась к его значку: — Шоу-ва-лоу. Ай эм вери глэд! Я тоже рада знакомствам. — И подмигнула, давая понять, что оценила шутку. — Много пассажиров, да? Ка-та-стро-фа!
Двое людей, стоя неподалеку, наблюдали эту встречу. Тот, что был пониже и поплотней и носил жетон с фамилией «Барков В. С.», скорчил брюзгливую мину:
— Он с ума сошел, с пей шутки шутить! Я ее знаю: возьмет и тиснет за чистую монету «из осведомленных источников».
— Так канашка какой аукцион навещает, а он новичок, — задумчиво кивнул второй. — Пойду подстрахую.
И «Васин Л. П. «Союзпушнина» приблизился к иностранке, встретившей его радостной улыбкой:
— Оу, мистер Васин! Хау ду ю ду?
— Соу-соу… Активно включились в сбор новостей, мисс Барбара? Здравствуйте, — скользнув взглядом по Шувалову, Васин ткнул большим пальцем в свой значок. — Эл Пе — это Леонид Петрович. Завотделом рекламы. Как у вас с жильем, не обидели? Помощь не нужна?
— Шувалов Виктор Сергеевич… Благодарю, но меня поместили, — холодно улыбнулся Шувалов. — Гостиница «Балтийская», номер пятьсот три… Вот откуда бы позвонить?
— Телефон в холле. Если там очередь — по коридору направо наши службы. И в каждой комнате аппарат.
Корреспондентка, вцепившись в Васина, защебетала оживленно, а Шувалов слегка поклонился и направился в холл. Вокруг столика с телефоном толклись люди, он еще постоял, оглядывая разномастную говорливую толпу, а затем решительно пошел в коридор, указанный Васиным.
И первая и вторая двери оказались запертыми, на стук в третью никто не ответил, но она приоткрылась. Шувалов вошел и с удивлением увидел, что комната не пуста: в кресле у окна сидела женщина, а поза ее выражала такую безысходность, что стал понятным незамеченный стук.
— Прошу прощения… Вы не разрешите позвонить? Здравствуйте.
— Что? — спрашивая, она глядела мимо, и глаза постепенно нашли его. — Простите, я не поняла.
— Мне нужно позвонить. Правда, я могу и в другом месте…
— Звоните.
Она пожала плечами, отвернулась, а Шувалов, набирая, нет-нет да и взглядывал на нее. Набирать пришлось дважды.
— Сева, ты? Да, никак не мог раньше… Вхожу в режим, увидимся только завтра. У тебя что слышно? Понятно… Понятно… Ну хорошо, тогда до завтра, привет!
Положив трубку, пошел к двери, но у порога постоял, оглянулся, вернулся к креслу у окна.
— Еще раз простите… Мне кажется, у вас что-то стряслось, Не сочтите самонадеянным, по, может, я могу быть полезен?
— Вы? С какой стати? — искренне удивилась она. — Впрочем… — Если у вас есть сигареты…
— Прошу, — он встряхнул пачку, а когда тонкие непослушные пальцы вытянули сигарету, щелкнул зажигалкой. И закурил сам.
— Спасибо, — женщина вдруг рассмеялась. — Фу, глупость какая! Теперь неловко вас выставлять, а говорить… Стряслось у нас всех: вы ведь тоже наверняка знаете о пропаже?
— Наслышан… А вы работаете здесь? Я спрашиваю оттого, что вы без значка.
— Он напоминает бирку, а я каждый день вижу их на шкурках… — Она затянулась дважды подряд. — Понимаете, сегодня утром меня вызывали по поводу кражи. Я впервые имела дело с милицией и очень боялась. И сейчас боюсь!
— Ну, во-первых, говорят, что невинность не знает страха, — усмехнулся Шувалов. — А во-вторых, и в милиции иногда попадаются обыкновенные люди.
