— Лесь! Ты чего сказать-то этим хочешь? — перебил помощницу Руслан. — Ты права, он чуть не подавился, когда ты к нему обернулась… и пятнами красными пошел… Но раз ты утверждаешь, что ни разу не встречалась с этим Антипиным… — Он снова испытующе посмотрел на девушку и уверенно закончил: — Значит, прав я, и он тебя просто с кем-то спутал.
— Хорошо бы… — горестно простонала она и поежилась, вспомнив железные пальцы, вцепившиеся в плечо.
— Ну хочешь, я прямо сейчас пойду и поговорю с этим парнем? — Особого энтузиазма в голосе Руслана не слышалось. — Мы быстренько выясним, что и где ему не понравилось…
— Спасибо, Руслан, — искренне поблагодарила Олеся. — Не нужно никуда ходить… Пусть он успокоится сначала, проспится хорошенько… Скорее всего, ты прав, и мне больше не придется видеть вблизи это малосимпатичное лицо… Поехали лучше отсюда, а то я неуютно себя чувствую около этих не больно гостеприимных ворот. К тому же нас сегодня еще по трем адресам ждут… Если рассиживаться по часу около каждого, до утра поздравить детишек не успеем.
— Странны дела твои, Господи! — тяжело вздохнул ее напарник, поворачивая ключ зажигания. — Чего только не случается в жизни. Ты, Лесь, первый раз с этим делом связалась, а я уже лет шесть, кажется, колядую под Новый год… Ты особо в голову этого Антипина не бери, у меня и похлеще случаи бывали. В позапрошлом году, к примеру, один папаша ненормальный водку пить меня под дулом пистолета заставлял и бутербродами с икрой закусывать…
— Выпил? — рассеянно поинтересовалась Олеся, все еще поглощенная своими недавними переживаниями.
— А ты как думаешь?
— Ты вообще-то не употребляешь водку, насколько я знаю…
— В тот раз пришлось употребить, — коротко сообщил Руслан. — Почти бутылку. Ох и плохо же мне потом было!.. Да что говорить, Лесь, эти новые русские сплошь психи, кого ни возьми — у каждого свой таракан в башке лапками елозит. Я вообще страх как по особнякам да пентхаусам не люблю таскаться. Слава богу, не часто нас в богатые дома направляют. А в обычных семьях атмосфера совсем другая, ты уж мне поверь… Хотя детишки, они и в Африке детишки… — пришел он к неожиданному выводу и задумчиво замолчал.
— А я уже, честно говоря, здорово раскаиваюсь, что согласилась. Сидела бы сейчас дома, телевизор смотрела…
— Ну уж, подруга, поздно теперь, у нас с тобой почти месяц работы впереди, так что ты давай-ка не раскисай. Подумаешь, на придурка напоролась! Плюнь и забудь. Неудачно, конечно, получилось, особенно для первого раза…
— Вот именно! Да я чуть слова все от страха напрочь не позабыла, так меня его взгляд бешеный напугал… — Девушка повела плечами и поежилась.
— А ты в детские глазки побольше смотри, — посоветовал Руслан. — В них одно только восхищение и радость через край плещутся… Слышь, проверь-ка в журнале, нам дом какой по улице Коминтерна нужен? Пятнадцатый, кажется?
— Пятнадцатый, — кивнула Олеся, доставая с заднего сиденья кокошник. — Это вроде вон та девятиэтажка в глубине двора…
— Точно. Я в прошлом году здесь был. Нормальная семья, трое детишек, бабушка и такса… Ну еще, само собой, мама с папой… И все это — в малогабаритной двушке.
— Где они там кроватей столько разместить умудрились? — искренне удивилась Олеся, завязывая ленты.
— Спроси лучше, как они в такой обстановке ребенка каждый год рожать умудряются… — улыбнулся Руслан, ловко паркуясь у заваленной снегом песочницы с ярко-красным деревянным грибком по центру. — И быть при этом откровенно счастливыми…
…Домой они возвращались в полной темноте.
— Черт возьми! — выругался Руслан, осматривая припаркованные у подъезда машины. — Опять ни одного свободного местечка не оставили… И откуда только вас столько понаехало?..
— Хватит стонать, — устало вздохнула девушка. — Вон там, у бачков, место есть, далековато, конечно, от фонарей, но какая разница, где парковаться, если утром все равно с самого ранья опять в путь…
— Умная ты очень, — проворчал ее спутник, втискивая свою «Волгу» между «москвичом» и «Нивой». — А у меня в прошлый раз около этой помойки обе щетки сперли… Тут темнотища, хоть глаз выколи, вот всякая шпана и лезет… Ладно, пошли, чего уж теперь…
— Если так шпаны боишься, ставь на стоянку или гараж сними.
— Я что, деньги рисую, что ли? Да за эту стоянку столько за год утечет рубликов, сколько моя старушка целиком вместе со щетками не стоит…
— Тогда не ворчи. И так голова как чугунок пустой, разве что не звенит…
— Да, трудноватый у нас денек получился, но ты не боись, Леська, такое не каждый день будет.
— Первый блин всегда комом, — вздохнула девушка. — Как назло, и Антипин этот… Все стараюсь забыть этого придурка, а взгляд его бешеный так перед глазами и стоит… Как вспомню, так вздрогну…
— Да, неприятный типчик, — согласился Руслан. — Не повезло, что напоролись на такого, но ты можешь смело его из головы выбросить, он проспится завтра и о твоем существовании точно не вспомнит.
— Наверное… Вот бы и мне так — проснуться и ничего не вспомнить.
— Так и будет, — открывая дверь в подъезд, пообещал Руслан. — Утро вечера мудренее, думаешь, дурачки пословицу придумали?.. Черт, что за день сегодня, опять лифт не работает и лампочки через этаж не горят… Безобразие.
— Ну что ты все стонешь, тебе всего-то до третьего этажа подниматься, это мне на седьмой топать своими ножками…
— Тебе не вредно, фигура будет стройнее и ножки длиннее.
На третьем этаже, прежде чем позвонить в дверь, Руслан для порядка спросил:
— Может, проводить тебя до квартиры? Поздно уже…
— Да ладно тебе, зачем ты потащишься на седьмой этаж? — удивилась Олеся. — Я что, маленькая, что ли, заблужусь, дорогу не найду?
— Ладно тогда… Лариска бесится уже, наверное, время-то почти девять. Хорошо тебе, Олеська, одна живешь, сама себе хозяйка. Во сколько хочешь приходишь, во сколько хочешь уходишь… Красота, так бы хоть недельку пожить.
— Не гневи Бога, Руслан, — вздохнула девушка. — У тебя отличная семья, жена, малыш…
— Это да, Одежка все Ларискины занудства компенсирует. Золото, а не ребенок… — решительно нажимая на кнопку звонка, согласился он. — До завтра. В восемь утра выезжаем, помнишь?
— Помню, — уже поднявшись на целый пролет лестницы, отозвалась Олеся. — Куда так рано только — не пойму, первый заказ — на десять часов.
— Надо еще добраться до места, а по дороге в ДК за подарками заехать, у нас на завтра шестеро социальников, да еще детский дом, туда тоже подарки государство выделяет. Нужно загрузить, со списками разобраться…
В этот момент дверь Руслановой квартиры распахнулась, и ему на шею бросился маленький мальчик в трусиках.
— Ура! Папка пришел! — с восторгом закричал он, дергая Руслана за ватную бороду. — А ты мне подарок принес? Или ко мне настоящий Дед Мороз придет? Всамделишный?
— Олег! — раздался из глубины квартиры грозный окрик. — Сколько раз тебе говорить, что на лестничную площадку босиком выходить нельзя? Зима на улице! А ну-ка, марш обратно в кровать!
Руслан с малышом на руках скрылся за захлопнувшейся дверью. На лестнице опять стало темно. Олеся улыбнулась. Хотя улыбка вышла, наверное, слегка грустной. С одной стороны, она немного позавидовала Руслану, которого с нетерпением ждали дома и встречали с такой радостью прямо на пороге. Но с другой стороны — о ядовитом характере его жены Ларисы была наслышана не только Олеся, но и все проживающие в доме соседи. Наверняка Руслану по полной программе достанется за позднее возвращение…
— Наконец, прибыли. — Девушка вздрогнула, неожиданно услышав за спиной приглушенный мужской голос. — Чуть было не заснул прямо на лестничной клетке, пока вас с этим клоуном дожидался…
Олеся на секунду застыла на середине лестницы, а потом, резко развернувшись, изо всех сил толкнула мужчину, неизвестно откуда бесшумно материализовавшегося на несколько ступенек ниже ее. От неожиданности он покачнулся и, едва удержавшись на ногах, отлетел к стене. Девушка успела добежать до пятого этажа, когда внизу хлопнула дверь подъезда. Она обрадовалась и увеличила скорость до максимума. То, что сзади не слышалось топота преследователя, придавало сил и рождало надежду на спасение. В первый момент, когда устремилась по лестнице вниз, Олеся не особо понимала, зачем она это делает, наверное, надеялась, что успеет долететь до квартиры Руслана и позвонить в дверь… Появление в подъезде кого-то из подгулявших и припозднившихся соседей, видимо, слегка остудило пыл злоумышленника. Он затаился наверху и не подавал признаков жизни. Пробежав мимо двери Руслана, Олеся устремилась вниз, к выходу на улицу, где слышались приглушенные мужские голоса.
С двумя молодыми людьми в дубленках она встретилась где-то между первым и вторым этажами.
