- А вдруг они устроят забастовку?
- Не устроят, не переживай. - Божена ещё раз окинула взором прилавки и удовлетворенно кивнула. - Кажется, всё, можем возвращаться.
- Погоди, надо же Марку подарок купить.
- Верно.
С этим справились быстро, приобрели роскошный иллюстрированный справочник по археологии, поддельную "древнегреческую" амфору и букет цветов с лентами.
К нашему приезду любимые мужчины уже закончили уборку и, наивно полагая, что на этом все законченно, распивали пиво.
- О, наши дамы вернулись, - блаженно заулыбались они.
- Угу, - кивнула Божена - Значит так, в машине восемь пакетов, все, что в них необходимо помыть, почистить и порезать тонкими ломтиками.
Радость на лицах Гарри и Марка померкла, они переглянулись и тяжело вздохнули. Вскоре наша кухня стала похожа на поле битвы при Ватерлоо. Божена колдовала с отрешенным выражением лица, и мы, волей-неволей, прониклись важностью момента.
- Лук! - потребовала подруга, и я едва ли не с поклоном протянула ей мелко нарезанный слезоточивый газ.
- В чем дело?! - прогрохотала колдунья. - Мне нужен лук колечками, а ты мне суешь кубиками!!!
- Да, да, да! - Гарри поспешно накромсал заветные колечки и протянул супруге.
В это время, мы с Марком, затаив дыхание, медленно резали грибы, изо всех сил стараясь, чтобы кусочки ничем не отличались от эталона, лежащего перед нами.
- Ива, куда ты пашешь такими кусищами! - прошипела Божена. - Ломтики должны быть тонкими, но не настолько тонкими, как у тебя, Марк!
Постепенно мы достигли таких больших успехов, что я стала подумывать о создании собственного небольшого ресторанчика: Божена была бы шеф-поваром, Гарри, Марк помощниками, а я бы приходила вкусно поесть...
- Ива, я не пойму, это у тебя порезанный укроп или порубленные бревна? Немедленно измельчи!
- У Марка ещё бревнее! - оправдывалась я, не совсем понимая, куда же ещё мельчить.
- Ябеда! А ещё жена, называется!
Работа кипела.
Ровно в семь начал сходиться народ с цветами и подарками. Парадный Марк принимал поздравления, рядом, вся из себя разодетая, улыбалась я. "Эх, - подумалось мне, - вот если бы Марк откопал что-нибудь невероятное, исторически бесценное и его бы пригласили на телевидение. И я бы пошла вместе с ним. Он принимал бы поздравления от профессоров, министров и президента, а я бы стояла рядом в роскошном изумрудном платье... или лучше сиреневом, нет, на такое ответственное мероприятие лучше надеть что-то вишневое..."
- Ива! - Марк слегка пихнул меня в бок. - Ты уснула, что ли? Идем за стол.
Наконец все расселись за стол, открыли шампанское и наполнили бокалы.
- У меня есть тост! - сообщил, поднимаясь, Микаэль, и я уселась поудобнее, потому что его тосты никогда не длились меньше пятнадцати минут.
- Я хочу выпить за моего лучшего друга Марка! А так же за его прекрасную половину Иву. Они прекрасные люди, чудесная пара, и я искренне желаю им счастья и вечной любви. В тот день, когда я познакомился с Марком...
И пошло-поехало. Есть хотелось так сильно, что я почти не слушала ударившегося в воспоминания друга семьи, я присматривалась к ближайшим блюдам и мечтала стянуть хотя бы маленький кусочек, но Божена бдительно следила за мною.
- ...однажды Марк познакомил меня с удивительной девушкой с неповторимым именем Ива... - доносилось до моих голодных ушей. Это был добрый знак, если он дошел до знакомства со мною, значит, мучаться оставалось не долго, минут семь-восемь.
- Боже, как есть хочется, - едва слышно прошептал Марк.
- Терпи, - шепнула я в ответ, - мы же в подвале терпели и вы терпите.
- Да, но у вас в подвале не стояло перед глазами такое, - он кивнул на поросенка в пивном тесте.
- ... и, вот теперь я хочу выпить за своих друзей! За Марка! наконец-то закруглился Микаэль.
- Ура! - выкрикнула я, и бросилась с ножом к поросенку.
Отдав, как следует должное угощению, мы немного расслабились и принялись за шампанское, а потом слово взял Гарри:
- Работа всегда была причиной моего одиночества, мало кому захотелось бы стать женою полицейского, но именно благодаря своей работе, я встретился со своей любимой, очаровательной супругой Боженой. Судьба так же подарила мне замечательных друзей - Марка и Иву, коих я искренне, от всего сердца люблю. С такими друзьями все на свете по плечу, все возможно! Здоровья тебе, Марк, профессиональных успехов и мира в семье!
- Спасибо, - улыбнулся Марк, - а за мир в семье я до дна, до самого дна!
Пока все пили, ели и веселились, Фредерик, с умильной мордой ошивался вокруг стола, заглядывая в тарелки. Его потихонечку подкармливали, а я делала вид, что ничего не вижу. Марк строго настрого запрещал кормить собаку со стола, но в данный момент он не замечал этого безобразия, я же украдкой наблюдала, как бы Фредерику не налили вина. Мне ещё пьяного дога в доме не хватало.
- Слушай, Ивка, - расчувствовалась Божена после очередного бокала вина, - ты ведь у меня самая близкая и лучшая подруга, у меня кроме тебя никого не было... я имею в виду дороже тебя... то есть любимее... короче, ты поняла.
- У меня тоже, я тебя страшно люблю.
Мы обнялись, малость всплакнули и выпили на брудершафт.
- Ты знаешь, - вытерла она глаза, - ко мне скоро сын приезжает.
- Что ты говоришь? - обрадовалась я. - Он уже закончил учебу?
- Да, жаль, что Владик не успел к этому дню. Я беспокоюсь, как он отнесется к Гарри...
- А как он относился ко всем предыдущим мужьям?
- С философским спокойствием, но у него все время было такое выражение лица, словно он спрашивал: "Ну и что же будет дальше? Кто следующий?"
- Думаешь, сейчас будет то же самое?
- Если не хуже.
- Ладно тебе, мальчик он уже большой, я в последний раз видела его, когда Владу было лет одиннадцать - двенадцать, такой был красавчик, что просто картинка.
- Почему был? Сейчас он стал ещё лучше, от девчонок, прямо спасу никакого нет, иногда, даже, знаешь, что приходится делать?
- Что, отстреливать их из ружья?
- Я иногда притворяюсь его женой!
- А он об этом знает?! - расхохоталась я во все горло, и пара гостей обернулось.
- Он сам меня просит!
- Сам?!
- Да, пару раз приходилось открывать дверь с нахальным выражением лица, и самозабвенно врать, что поделать, не оставлять же сынульку в беде.
- И тебе ни разу в волосы не вцеплялись?
- Пока Бог миловал!
Так уж получилось, что Божена была о-о-очень молодой мамой...
- Девушки, о чем вы тут секретничаете? - к нам подошел Марк в обнимку с Гарри, их немного покачивало из стороны в сторону.
- У нас разговор!
- Понятно, удаляемся, - мужья обнялись покрепче и отчалили к группе, стоявшей у камина.
Теперь нам не было стыдно принимать гостей в нашем доме. "Мальтийский Замок" был обставлен так, как подобает приличному замку, чьи владельцы ещё не окончательно разорены...
- Ива, я хочу тебя кое о чем попросить, - Божена прикурила сигарету.
- О чем?
- Давай выйдем на балкон, здесь так шумно.
- Давай, надеюсь, ты не попросишь меня спрыгнуть с него?
Божена усмехнулась, взяла со стола бокал с вином и направилась к лестнице на второй этаж. Теперь её ступеньки были покрыты кроваво-красным, изо всех сил графским ковром. На балконе я собиралась приколотить мемориальную доску, посвященную гибели Лауры, но, Марк не разрешил.
Мы вышли на балкон, Божена поставила бокал на перила, и тяжело вздохнула.
- Неужели что-то серьезное? - сразу же разволновалась я. Божена была не из тех, кто страдает по пустякам и из-за каждой мелочи заводит пластинку про неудавшуюся жизнь.
- Я даже не знаю, с чего начать, - снова вздохнула она.
- Давай без предисловий, - попросила я, пугаясь все больше и больше.
- Хорошо. Ты ведь знаешь, что в нашем доме идет ремонт, который мы никак не можем закончить...
Еще бы не знать, сколько мы там с Марком горбатились!
- Ты хочешь, чтобы я помогла? Опять расписывать стены под старинную кирпичную кладку?
- Нет, все дело в приезде Влада. Я действительно не знаю, как он отнесется к Гарри и как Гарри отнесется к нему, я очень беспокоюсь, что они будут конфликтовать друг с другом...
- Божена, пожалуйста, ближе к сути, что конкретно я могу сделать?
- Хорошо... Мне, право, не ловко тебя просить об этом, но не будете ли вы с Марком против, если он поживет у вас первое время?
- И это все?
- Собственно говоря, да.
- Господи, и именно за этим ты вытащила меня на балкон?
- Ну, я не знала...
- Мы с Марком живем вдвоем в огромном домине, в комнатах у нас не валяются стройматериалы и банки с краской, у нас столько места, что можно разместить с десяток сыновей, и ты думала, мы тебе откажем? Ну, спасибо, подруга, спасибо!
- Ива...
- И слышать ничего не хочу! Разве нас может стеснить Влад? Все нам с Марком будет веселее, пусть живет, сколько хочет.
- Спасибо, милая, мы постараемся поскорее закончить ремонт, надеюсь, за это время они с Гарри подружатся.
