В кафе все столики были сдвинуты к правой стене, а левую, стоя на стремянке, расписывал художник.
Кристина принялась разглядывать роспись. Это был необычный пейзаж с райскими птицами. Листья деревьев красные, небо сиреневое, трава голубая. Удивляло сочетание красок, цвета прекрасно гармонировали между собой, унося тебя в призрачный мир сказки или снов. К художнику подошел официант и что-то ему сказал. Тот кивнул, спустился со стремянки, снял берет, заляпанный краской фартук и сел за свободный столик. Официант принес ему кофе и бутерброды.
Теперь внимание Кристины было приковано к художнику. Он тоже походил на сказку. Белокурые волосы, темные брови дугой, а главное — глаза. Светло-зеленые и очень яркие. Их цвет и яркость подчеркивали темные, длинные, пушистые ресницы. При этом у парня был тяжелый подбородок, крупный рот. Но все же в лице присутствовала гармония. Кристина подумала, что за таким мужиком можно пойти на край света, у нее участился пульс. Девушка долго собиралась с мыслями. Такого мужика трудно удивить, наверняка всяких повидал, а Кристина не хотела стать частью его коллекции. Наконец она встала, взяла свою чашку и подсела к нему.
— Я вам не помешаю?
Он поднял свои солнечные глаза, и ее словно молния поразила.
— Садитесь. Тут же свободно.
К сожалению, художник от нее не обалдел, все портил парик и дурацкие очки. Их пришлось снять. Кристина гордилась своими глазами. По необычности они могли соперничать с очами художника. Черные бездонные омуты многих сводили с ума. Молодые люди друг друга стоили.
— Будете меня критиковать? — спросил он, стараясь не смотреть на нее.
— Нет. Хочу высказать свой восторг. Ничего лучшего я не видела.
— Спасибо, если это искренне.
— И много вам платят за ваши творения?
— На жизнь хватает.
— Могу я сделать заказ?
— Конечно, можете. У вас свое кафе?
— Нет. Я хочу такой же пейзаж в своей спальне.
Художник улыбнулся.
— Стена вашей спальни размером с эту стену?
— Почти. А в гостиной больше.
— Тут вот какая штука, — мягко заговорил художник. У него был приятный ласкающий слух баритон. — Оформление кафе я расцениваю как рекламу. Здесь бывает очень много народу. Хозяин «Шоколадницы» должен всем заинтересованным давать мой адрес. В своей спальне вы хозяйка. Хочу впущу, хочу нет. Музей — одно, частная коллекция — другое. Боюсь, я убью уйму времени.
— Стартовая цена десять тысяч долларов, — перебила его Кристина.
Художник поперхнулся. Откашлявшись, внимательно посмотрел на странную заказчицу.
— Вы это серьезно?
— Пять тысяч — аванс, пять — по окончании работы.
— Договорились. У меня много эскизов. Есть другие, лучше, тематика разная.
— Где я могу их увидеть?
— Дом и мастерская у меня в одном месте. Но это далеко, я живу за городом.
— Где именно?
— Двадцать пятый километр южного шоссе. Недалеко от поселка с избитым названием «Приморский».
— Будете приезжать на работу на велосипеде. Я живу там же, чуть дальше. Тридцать первый километр.
— У вас свой дом?
— У меня с мужем. Когда мы можем посмотреть эскизы?
— На сегодня я работу закончил. Свободен. Решайте сами.
— Я уже все решила. Поехали.
— Автобус будет только через час.
— У меня машина, я оставила ее в соседнем переулке.
— Хорошо. Тогда я умоюсь, переоденусь, и мы можем ехать. Я недолго.
Он встал и направился к служебному входу. Кристина закурила. У нее заметно подрагивали руки. Она не могла скрыть своего волнения как ни старалась. Ничего подобного девушка давно не испытывала. Докурив одну сигарету, взялась за другую. Как быть? Она собирается привести художника в свой дом. Надо бы все оговорить с мужем. Конечно, он не будет препятствовать ее очередному капризу, но что станут говорить люди, его друзья быстро смекнут, в чем дело. Значит, пока художник работает, она должна быть на глазах у служанки. Ее начнут расспрашивать первой, а у бабы язык как помело. А еще лучше — поплыть с Митей на рыбалку, побыть с ним, пока расписывают ее спальню… Черт, слишком рано строить планы! Ничего еще не решено. Ясно одно — этого парня она из своих когтей не выпустит, а там будет видно. Только бы не опрокинуться на спину раньше времени.
Кристина привыкла получать все и сразу как только возникало желание, а сейчас ей придется держать дистанцию, несмотря на самое соблазнительное желание, возникшее у нее за последнее десятилетие.
— Мазохиста! — произнесла она вслух.
— Что вы сказали?
Художник стоял перед ее столиком.
— Так, мысли вслух.
Кристина встала. Он был на голову выше ее, а она считала себя высокой. Небрежность в одежде шла художнику. Вельветовый пиджак, джинсы, футболка, непричесанность, небритость — все ей нравилось. Услышав о таком раньше, она рассмеялась бы. С оборванцем идти рядом по улицам города? Боже упаси!
— Как вас зовут? — спросила она.
— Афанасий.
— Меня зовут Тиной.
— Не очень благозвучное имя для такой яркой женщины.
— Сокращенное от Кристины. Муж называет меня Тиной. А когда злиться, я становлюсь Трясиной, в которую он угодил и не сможет вырваться из нее до конца своих дней. Я отвечаю, что живу с петлей на шее и когда-нибудь эта удавка переломит мне позвонки.
— Почему с петлей?
— Его фамилия Петляр. Отнимите последнюю букву и все поймете.
— Петля… Роковая парочка. Либо вы его засадите, либо он вас придушит.
— Мы живем счастливо. К счастью!
— Я буду называть вас Кристи. Не возражаете?
— Мне нравится.
Они вышли на улицу. Погода испортилась, моросил дождь. И это в начале летнего сезона! Потом лето кончится и начнутся долгие холода. Невыносимая тоска.
Они шли быстро и молча. Машина их ждала на своем месте. Афанасий присвистнул:
— Красивый агрегат!
— Хозяйка тоже не дурнушка, — бросила Кристина, усаживаясь за руль.
Художник сел рядом. Первым делом она сняла намокший парик, и по ее плечам рассыпалась копна шикарных черных волос. Девушка почувствовала на себе взгляд, но парень не обронил ни слова.
— Поехали! — сказала она и сорвала машину с места.
Новый знакомый словно вгрызался в ее душу, она почувствовала себя незащищенной.
* * *
Добротный двухэтажный дом художника стоял на опушке леса. Дорога проходила в ста метрах, но, прикрываемый соснами, с шоссе он был не виден. Кристина прикинула расстояние до своего особняка и пришла к выводу, что можно дойти пешком минут за сорок. Эта мысль ее порадовала. Художник продолжал молчать, и это смущало девушку. Не глуп ли он? Она не выносила дураков, какой бы внешностью они ни обладали.
— Вы женаты? — спросила Кристина, когда они подошли к крыльцу.
— Нет, не женат. Жена — значит дети, а это уже семья. Семью надо содержать и нести за нее ответственность. Я к этому не готов.
— Сколько вам лет?
— Тридцать три. Возраст Иисуса Христа в момент его распятия.
— Пора бы уже обзавестись семьей. Не одиноко вам здесь?
— Прекрасно. Обожаю тишину. Она способствует творчеству.
— У вас есть подружка?
— Предпочитаю одноразовые варианты. Я очень привязчив, поэтому стараюсь избегать долговременных связей.
Он открыл дверь, и они вошли в дом. Чисто, везде порядок, что не свойственно художникам. Много свободного пространства, минимум мебели, если этот хлам можно так назвать. Они поднялись по крутой винтовой лестнице на второй этаж, в просторную светлую мастерскую без перегородок и потолка — сплошные стропила, перекладины и подпорки. У окна — кровать, пол застелен шкурами. Холодильник, плитка, старый проигрыватель и куча виниловых пластинок, разбросанных по полу, — тут порядком и не пахло. Возле кровати — длинный стол, заваленный красками, вдоль стен — огромные папки, рассчитанные под ватманский лист.
— У вас есть что-нибудь выпить?
— Только водка и не очень хорошего качества. Льда нет, но есть соленые огурчики и грибочки.
— Сойдет. Я очень устала и хотела бы немного расслабиться. Только помойте стакан.
— У меня пластиковые стаканы. Одноразовые.
Кристина усмехнулась. Она с мужем даже на пикники берет хрусталь, а тут такая экзотика. Почему нет? Надо же знать, как живут простые смертные.
Афанасий подал ей стакан с водкой и вилку с нанизанными на нее грибами.
— Полный? Я столько не выпью.
— Это не удовольствие, а лекарство против стресса и тоски. Такую гадость пьют залпом. Хоп, и отмучился.
Кристина так и сделала. Хоп, и у нее перехватило дыхание, обожгло горло. Непонятно, как организм смирился с таким издевательством. Ковш холодной воды и грибы привели ее в чувство.
— Тяжело с непривычки? — впервые художник улыбнулся. У него были очень красивые зубы.
Кристина достала сигареты и закурила. Черт ее дернул выпить эту гадость, ведь никто не собирался ей отпиливать ногу без наркоза.
— Перейдем к делу, Афанасий. Показывайте свои творения, пока я могу их оценить.
