«Свеча на столе, – вдруг заметила я, – боже мой, как будто я переместилась в век восемнадцатый. В этом доме что – нет электричества? Впрочем»...
Впрочем, присмотревшись, я увидела, что то, что я принимала за свечу, было всего лишь электрическим светильником в форме свечи.
– Итак, – проговорила Нонна Павловна, поднимая со стола несколько карт, – как поживает Дашенька?
– Даша поживает прекрасно, – ответила я и, понимая, что вопрос Нонны Павловны насчет нашей с ней общей знакомой, подразумевает и вопрос – «зачем я здесь?», продолжала:
– Я к вам, собственно, вот по какому делу, – сказала я, – когда я последний раз видела Дашу – это было несколько месяцев назад – она говорила мне, что квартира на ее лестничной площадке сдается. Так – мельком, разговор зашел на тему жилищным проблем, и... Тогда я пропустила мимо ушей Дашины слова, но через несколько дней, когда у меня появились... гм... некоторые сложности и мне понадобилось место временного проживания, я вспомнила. Перезвонила Даше, она дала мне адрес вашей дочери. Я хотела было в тот же день к вам ехать, но тут... гм... некоторые сложности утряслись на пару месяцев и я поездку отложила. Ну а сейчас, когда... гм... некоторые сложности снова у меня снова... гм... появились, я вспомнила ваш адрес... вернее, адрес вашей дочери и вот... я здесь.
– Понятно, – выговорила Нонна Павловна, несколько обескураженная моим путанным рассказом, – вы хотите снять мою квартиру?
– Вот именно, – подтвердила я, – мне кажется, это здорово – жить рядом со своей подругой. Буквально в двух шагах. А Даша, как вы знаете, такой замечательный человек. Она всегда придет на помощь в трудную минуту. И поддержит, если тяжело. К тому же – она ведь профессиональный психолог.
– Даша, несомненно, прекрасный человек, – проговорила Нонна Павловна, – и в том, что она хороший специалист в своей области – я тоже не сомневаюсь. Но видите ли, дело в том, что квартиру я свою уже сдала.
– Правда? – очень натурально удивилась я.
– Увы, – склонила голову Нонна Павловна. – Я понимаю, что человеку, когда у него... гм... некоторые жизненные сложности, необходима поддержка друзей и... Но так уж вышло, что квартиры теперь занята. Там живут ребята-студенты. Из провинции, но неплохие мальчишки. Соседи на них не жалуются, квартплату вносят регулярно, правда... – Нонна Павловна засмеялась, – почему-то мелкими бумажками. Как будто специально собирают такие...
– Очень жаль, что квартира занята, – уныло проговорила я.
– Удивительно, – сказала еще Нонна Павловна, – что Даша вам не говорила о том, что квартиру я уже сдала.
– Мы с ней последнее время мало видимся, – грустно сообщила я, – и не созваниваемся почти. Работа, знаете ли, да еще всякие... гм... проблемы.
Нонна Павловна вежливо кивнула мне головой, давая понять, что приняла к сведению мое высказывание.
«А теперь что? – подумала я. – Встать и уйти? Больше ничего не остается. Тот вопрос, за которым я, якобы, приходила сюда, разрешен и меня здесь ничего не держит. Ну, нет, так не пойдет»...
Я оглядела комнату. Большой стол с предметами старины на нем выглядел, как я только что поняла, инородным элементом в комнате, уставленной дряхлой мебелью годов восьмидесятых, когда были в моде простые и неприхотливые вещи, оставляющие много свободного пространства – односпальная кушетка, светильник с символическим олимпийским мишкой, покрытые давно выцветшей клеенкой табуретки и тонкие ковры с извечными трафаретными оленями и лебедями. Старинные стулья с высокими спинками стояли сиденьями в углу – было видно, что ими не пользуются.
«Она привезла стулья и стол со всеми аксессуарами из собственной квартиры, – догадалась я, – оставила студентам обычные раскладушки, а старинную мебель вывезла. Голову даю на отсечение, что другие комнаты в этом доме так же завалены мебелью из квартиры номер пятьдесят. Н-да... Нонна Павловна любит свою квартиру, но финансовые проблемы, как это часто бывает, заставили ее на время расстаться с ней. А вот с интерьером квартиры она расстаться не смогла»...
– Интересный стол, – сказала я, коснувшись пальцем парчовой скатерти, – наверняка, не нашего столетия.
– Да, – мгновенно оживившись, проговорила Нонна Павловна, – девятнадцатый век. Да вы посмотрите... Она указала рукой на стулья – это комплект к столу.
– Наверное, дорого стоит, – уважительно произнесла я, – антиквариат.
– Да, – сказала Нонна Павловна, поглаживая ладонью темный переплет старинной книги, – очень дорого. Если продать эту мебель специалистам, можно много заработать. Но я не хочу расставаться... Память...
– Фамильная реликвия? – осведомилась я.
– Именно, – кивнула мне Нонна Павловна, – ведь дом, в котором находится моя квартира... а квартира Дашенки, очень старый. Его построили еще в середине девятнадцатого века. Лет двадцать назад хотели снести, но нам – жильцам – удалось добиться приданию дому статуса исторического памятника и...
– Все обошлось?
– Все да не все, – качнула головой Нонна Павловна, – дом стали реставрировать и он принял уже совсем другой вид.
– Разве это плохо? – спросила я. – Теперь есть гарантия, что он хотя бы не развалится и простоит еще несколько столетий.
– Он бы и так не развалился, – с сердцем проговорила Нонна Павловна – видимо эта тема очень трогала ее, – в старину строили на совесть. А сейчас... Убрали все баллюстрады и балконы – говорили, что они могут обвалится, установили лифт, а в подвале... – голос Нонны Павловны заметно задрожал, – а в подвале устроили магазин! Вот вам и памятник старины...
Она внезапно замолчала, потом подняла на меня глаза и через силу улыбнулась.
– Вам это не интересно, наверное, – негромко проговорила она, – извините, я вас задерживаю...
– Нет-нет, – поспешно ответила я, – нисколько. Отнюдь. Мне очень интересно. Я ведь по образованию художник. Очень интересуюсь предметами старины. По-моему, только они имеют истинную ценность...
– Именно так! – воскликнула Нонна Павловна и лицо ее порозовело. – Очень рада, что хоть кто-то еще так думает! Именно – истинная ценность в былом! А сейчас...
Она помолчала немного и вдруг спросила:
– Позвольте полюбопытствовать, а как вы нашли себе применение с вашей... не совсем, извините, современной специальностью в этой жизни?
– Довольно просто, – ответила я, – видите-ли, я не местная. Из... из-под Вятки. Название моего города вы вряд ли слышали – городок совсем крохотный. Так вот, после окончания художественнего училища я стала работать агентом по сбору и размещению рекламной продукции. Несмотря на довольно звучное название должности, мои обязанности заключались в том, что я моталась по городу – из одной местной фирмы в другую и уговаривала боссов и шефов разместить в нашей газетке свою рекламу. Предпринимательство в том городке, где я жила, развивалось бурно – многочисленные фирмочки и предприятия с ограниченной ответственностью по производству точилок для карандашей и канцелярских скрепок – то всплывали на поверхность, то тонули в бездонной пучине банкротства – как в каструле с кипящим супом макароны...
Нонна Павловна улыбнулась. Слушала она внимательно и с интересом. Поняв это, я стала продолжать свой рассказ, стараясь сделать его как можно более увлекательным.
– Работы у меня было много, – говорила я, – утром я помещала рекламу частного предприятия «Казус», вечером шла уточнить некоторые детали оформления логотипа – и находила на месте частного предприятия табличку, на которой сообщалось, что «Казус» разорился; а в опустевшем офисе суетились ребята из только что зарегистрированного общества с ограниченной ответственностью «Три богатыря». И я возвращалась в свою газетку с полученным заказом на рекламу «Трех богатырей». В принципе моя работа мне нравилась. Мне нравилось общаться с людьми, заводить новые знакомства, и я часто думала, что скоро в нашем маленьком провинциальном городке я буду знать в лицо и по имени каждого мало-мальски удачливого предпринимателя.
– А как вы попали в Москву? – осведомилась Нонна Павловна.
На мгновение я запнулась. Рассказать этой женщина о всех аспектах моей биографии? Об этом нельзя и думать. Выслушав мое повествование об убийстве сестры, о тайном Обществе Сатанистов, о продавшем душу дьяволу Захаре, о тех многочисленных оборотнях, вурдалаках и ведьмах, которых я встречала и с которыми боролась с того самого момента, как осела в Москве, Нонна Павловна точно примет меня за умалишенную.
Поэтому я проговорила примерно следующее:
– Поселившись в Москве, я и работу нашла себе – подобную той, какой занималась в своем родном городке. Если раньше я была рекламным агентом в местной газетке, то Москве, занимая примерно такую же должность, я пышно именовалась – менеджер-агент по размещению рекламы. А контора, где я теперь работала, называлась – рекламное агентство «Алькор». Обязанности мои состояли в том, что я с утра до вечера носилась по городу со списком адресов фирм, который составил мне мой непосредственный начальник. Директора и президенты, означенных в списке фирм, были уже осведомлены о моем предстоящем визите (ранее они обращались в наше агенство и оставляли заказ на изготовление для них логотипа фирмы, рекламного ролика и тому подобной ерунды). Директора и президенты обычно общались со мной лично. Это в редких случаях бывало, чтобы они отсылали меня своим заместителям или секретарям, получившим соответствующие инструкции. Все-таки, реклама, а в особенности – логотип – визитная карточка фирмы.
