— Да нет, я рядом.
— Спущусь через десять минут. Жди меня у машины. Красный «БМВ». Увидишь сразу.
Я вылезла из своей машины и подошла к пожарного цвета роскошной иномарке. Федоров спустился довольно быстро. Видно, очень ему хотелось помочь бедной, несчастной девушке.
Он открыл дверцу, пригласил меня сесть, а сам устроился за рулем.
— Ну что, в ресторан? Там и поговорим. Но меня шеф не больше чем на час отпустил. Слушай, а может, сразу на хату?
— Нет, — смущенно покачала я головой, — я сейчас не могу. Сейчас мне твоя помощь требуется.
— Там и поговорим. Почему не можешь? Критические дни?
Однако он слишком напирает и пошлит. Надо бы с ним поосторожнее…
— У меня у самой встреча, причем через полчаса, — сообщила я как бы нехотя, — так что cейчас давай просто поговорим, а в наше следующее свидание все будет так, как захочешь ты.
— Ну че там еще у тебя? — Видно было, что парнишка расстроился, поскольку ожидал совершенно другого.
— Давай выйдем и пройдемся, — предложила я, просительно заглядывая в пустые глаза телохранителя.
Мне не хотелось разговаривать в машине. Мало ли чего… Вдруг здесь прослушивающие устройства стоят. А мне это совсем ни к чему.
Мы вышли и сделали несколько шагов в сторону от «БМВ».
— Буду говорить прямо, — сказала я. — Дело в том, что мне совершенно не к кому обратиться за помощью, я тебе уже говорила об этом. Быть может, ты сумеешь разрулить мой вопрос. А я в долгу не останусь.
— Надо думать… — ухмыльнулся Никита.
— Меня шантажируют. Один очень неприятный типчик. Ты, наверное, уже имел дело с шантажистами и знаешь, как с ними управляться. А я совершенно не знаю, что делать. Говорят, сколько шантажистам ни плати, им все равно мало. Помоги, Никита… — Я провела ладонью по его щеке.
— А что не помочь? Шантажирует — значит, враг. А с врагами — разговор один.
— Ну, ты уже знаешь, как это делать? Тебе приходилось? Скажи честно? — повторила я свой главный вопрос.
— Если честно, то не очень. Один недоносок шантажировал шефа, и тот сказал нам, чтобы мы его выследили. Только он больше не звонил. Мы не дождались от него новых известий. Представляешь, — хохотнул амбал, — он нашего шефа с проституткой в постели заснял. Я шефу говорю: ну и что? Такая реклама только на пользу. Но Липидину все равно это не понравилось. Ну а тебя за что?
— Меня? — Я стала соображать, чем же меня могли шантажировать. Но тут мне повезло, и запиликал мой сотовый. — Ой, одну минутку, — извинилась я и отошла в сторонку.
— Привет, — это был Горошек, — как настроение? Готовишься к вечеру?
— Да, конечно, — серьезным и даже немного тревожным голосом сказала я, — сейчас буду.
— Что? — удивился на том конце линии Максим. — Ты про что?
— Еду, — отчеканила я и отключилась.
Никита слышал мой разговор. Я так и старалась. По его лицу стало заметно, что он уже злится. Я повернулась к нему и пожала плечами.
— Прости, меня срочно на работу вызывают. Но мы с тобой еще обязательно встретимся. — И я улыбнулась своей ослепительной улыбкой.
— Какая ты деловая… Завтра позвони. Я себе выходной выпрошу. — Он прижался ко мне, обнял и ущипнул за ягодицу. Хорошо хоть целоваться не полез.
Я помахала ему рукой и побежала за угол, а он пошел в редакцию. Затем я вернулась, села в свою машину и поехала домой к Горошку.
И тут снова зазвонил телефон.
— Я что-то ничего не понял. — Это опять был Максим.
— Не обращай внимания. Мне надо было отделаться от одного человека, поэтому пришлось так сказать. Ты не волнуйся, все в порядке. Я уже еду домой. Ты когда будешь?
— Часам к пяти вернусь. Купи что-нибудь поесть, а то у нас шаром покати.
— Ладно, пока.
Я заехала в магазин и накупила массу полуфабрикатов, кофе, сигареты и фрукты. Потом вернулась домой и принялась все готовить, разогревать, варить. Господи, иногда совершаешь такие подвиги, от которых в обычное время просто дрожь берет. А может, мне просто захотелось быть скромной и хозяйственной?
Ровно в пять приехал Горошек. И с порога кинулся меня обнимать.
— Ох, соскучился я по тебе! — Максим приподнял меня от пола.
— Что это сегодня с вами со всеми случилось? — засмеялась я. — Ну ладно другие, но ты-то чего? Я тебе никакого повода не давала.
— А мне и не надо. По старой памяти.
— По старой дружбе, ты хотел сказать.
— Да хоть как. Я почему-то понял, чего мне не хватает. Именно сейчас, когда ты живешь у меня. — Горошек опустил меня на пол и заглянул на кухню. — Мне не хватает семейного очага. Этих запахов и нежности. Хочу, чтобы дома меня ждали с работы, встречали, кормили, спрашивали, как прошел мой день.
— Вот это да! — похлопала я Максима по плечу. — Наверное, ты взрослеешь.
— Пора бы, — отозвался Максим уже из ванной, побежав мыть руки.
— Слушай, а может, нам не стоит много есть? — спросила я его, когда мы уже сидели за столом.
— Наоборот, надо, — накладывая себе тарелку с горкой и жуя от нетерпения хлеб, ответил Горошек. — Там ведь особо не пошикуешь. Да и неприлично только сидеть и есть, надо ведь еще и ходить, разговаривать. Даже танцевать, быть может.
— Уговорил, — засмеялась я, потому что меня совсем не надо было уговаривать — успела проголодаться.
Мы очень плотно поели, а потом сидели за кофе и курили. Посмотрели какую-то комедию, посмеялись. Спать мне, по крайней мере, не хотелось, потому как я отлично выспалась, да и Максим выглядел замечательно.
Он примерил свой костюм, и я не пожалела, что иду на вечер вместе с ним. Такому сопровождающему могла бы позавидовать любая дама. Его худоба замечательно скрывалась под шикарной вещью, пушистый рыжий хвост лежал на спине, зеленые глаза сегодня были почему-то особенно выразительными.
А когда я предстала перед ним в новом сером брючном костюме, Максим сказал мне столько комплиментов… Правда, перед этим он минут пять молчал, отвесив челюсть. Разумеется, я сделала вечерний макияж, красиво уложила волосы… Постаралась, в общем.
К одиннадцати мы вызвали такси, спустились к подъезду и благополучно отбыли.
Я не знала, как точно буду себя вести, и решила: экспромты иногда лучше, чем домашние заготовки. Тем более что перед выходом я бросила «кости» и они сказали мне следующее: 11+21+25 — «Каждый человек неповторим в своем обаянии». На него я и решила положиться.
Мы подъехали к ночному клубу. Возле входа толпилось множество людей, желающих, видимо, попасть внутрь. Многие показывали приглашения или свои удостоверения. Было понятно, что мероприятие не для всех желающих.
Горошек показал свое удостоверение журналиста и сказал, что я с ним. Администратор, видимо, знал Максима в лицо, поскольку хотел пропустить нас сразу, но потом для порядка все же в документ заглянул.
Внутри было уже накурено и играла музыка. В полумраке ходили хорошо одетые женщины, среди которых находились почти не одетые, а также элегантные мужчины. Разноцветными огнями сверкала цветомузыка.
Нас усадили за столик, дали меню. Я предоставила Максиму самому сделать заказ. Горошек часто кивал кому-то, махал рукой, улыбался. Его знакомые женщины осматривали меня с ног до головы, потом отводили удивленные и недовольные взгляды.
— Ну что, — сказал Максим, — почти все в сборе из тех, кто прийти должен.
— Ты мне Мизунидзе покажи.
— Пока не пришел.
— Ну — когда придет.
— Обязательно.
Нам принесли вино и фрукты, а также минеральную воду. Я закурила и потихоньку осматривалась. Горошек разлил вино и решил сказать тост.
— Давай выпьем за тебя, — предложил он.
— Почему за меня?
— Просто ты так неожиданно возникла в моей жизни. Столько нового в нее внесла. И потом: я же сказал тебе, что мне захотелось семейного уюта. Даже, кажется, согласен на детишек.
— Надо же… — удивилась я. — А невеста у тебя есть?
— Найдем, — хохотнул он, — вон их сколько ходит тут. Выбирай, какая понравится.
— Ладно. Тогда давай так: за меня и за тебя. Чтобы у тебя все получилось так, как ты загадываешь.
— Идет.
Мы выпили. Тут принесли холодные закуски. Они выглядели так аппетитно, что, если даже есть не хочешь, все равно съешь. Я принялась изучать содержимое своей тарелки, и в это время к нам подсел интересный молодой человек.
— О, привет, Макс. Познакомь меня со своей спутницей!
— Здорово. Таня, — обратился Горошек ко мне, — это Василий, мой хороший знакомый. Работает в литературном агентстве. Очень талантливый и подающий большие надежды.
— Ну, может, и не очень большие, — картинно засмущался Василий и тут же добавил: — Но что талантливый, это безусловно.
— Татьяна — моя хорошая знакомая, — представил меня Максим. — Между прочим, не менее талантливая, чем ты, — сказал Горошек Василию.
