Я вошел в помещение и огляделся. Девушка с фотокамерой сразу же бросилась в глаза: она вся состояла из ног, белозубых улыбок, любезности и изящных линий.
Был воскресный вечер, и заведение это, расположенное на окраине города в фабричном районе, было довольно пустынно. Но все-таки у фотографа было четыре заказа. Я видел, как она, закончив работу, взяла в гардеробе плащ, накинула его на плечи и направилась к трейлеру. Я бросился за ней.
- Не продадите ли несколько фотографий? - спросил я.
Она искоса взглянула на меня:
- Обнаженные женщины?
- Клиенты.
- Конечно, продам.
- На прошлой неделе у вас была небольшая неприятность в клубе "Кабанита". Одна парочка не хотела фотографироваться. Помните?
- Кто вы? - спросила она.
- Меня зовут Плачу Наличными. Родители при крещении дали мне имя Е. Pluribus Unum, Один из Многих, но народ предпочитает называть меня Плачу Наличными. А мое прозвище - Длинный Зеленый.
Она посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:
- Были неприятности только из-за одной фотографии. Я занята сейчас. Когда увидимся?
- Сейчас.
- Мне нужно проявить пленку,- сказала она.
- Я могу вам помочь.
- Я знаю,- сказала она,- многие хотят войти со мной в темную комнату. А в темноте они обычно...
- Я не буду,- сказал я.
- Ну ладно, пошли,- сказала она.- Посмотрим, что из этого выйдет.
Она отперла дверцу трейлера. Я вошел следом за ней.
Она опять заперла дверь и нажала кнопку. Трейлер почти тотчас же тронулся с места.
- Мой партнер очень плавно водит машину, поэтому я смогу проявить пленки еще до того, как мы подъедем к следующему месту. Такая работа, ничего не поделаешь. Приходится спешить.
Она включила электрический таймер со светящимся циферблатом, выключила все лампочки, и мы оказались почти в полной темноте, если не считать слабый свет красной лампочки в дальнем конце трейлера.
Через несколько секунд мои глаза привыкли к тусклому свету красной лампочки, и я стал различать размытые контуры ее фигуры и быстрые движения рук.
- Да, здорово вам приходится крутиться,- сказал я.
- Да, но я справляюсь,- сказала она.- Я кладу пленку в проявитель, и как только таймер...
Ее прервал звонок таймера, который тоже внес свою лепту в разговор. Она вытащила контейнер из одного бачка и опустила в другой.
- У нас есть две минуты,- сказала она,- поэтому я их помещу в химический раствор, чтобы избавиться от фиксажа, затем промою в растворе спирта, высушу, и, пока я снимаю в другом месте, мой партнер напечатает снимки.
- Скажите мне, что произошло в прошлую субботу?
- Время от времени с нами случается такое. Не знаю почему. Обычно я никогда не снимаю, пока не удостоверюсь, что фотографию купят. На этот раз я была совершенно уверена... и попалась на удочку.
- А что случилось?
- Эта пара сидела за отдельным столиком. Они что-то ели и тихо беседовали. Так обычно ведут себя люди, женатые не первый год. Как правило, я на таких внимания не обращаю. Это не мои клиенты. Я зарабатываю на приезжих и гуляках, желающих сняться на память с какой-нибудь красоткой, чтобы потом показывать фотографию своим дружкам. Иногда семья захочет сфотографироваться...
- Продолжайте.
- Меня попросили, чтобы я сфотографировала этих людей. Одна женщина... Она тоже сидела за одним из столиков... Так я подумала сначала. Конечно, я была неосторожна... Я ей объяснила, что мы принимаем заказ не меньше чем на четыре снимка, а каждый снимок стоит доллар. Она сказала, что ее это вполне устраивает и что эти люди празднуют годовщину свадьбы и ей хотелось бы сделать им сюрприз и подарить фотографии. Она пообещала, что за все заплатит.
- Ну и что же произошло?
- Я подошла к столу, улыбнулась и подождала, пока они обратят на меня внимание. Когда они подняли головы, я тут же щелкнула их. Дважды. Мужчина захотел узнать, зачем я это сделала. Я ему объяснила, что его ждет подарок и что он ему ничего не будет стоить. Женщина ужасно разволновалась, а мужчина просто рассвирепел и сказал, что он мне не заказывал никакой фотографии.
А я сказала, что мне об этом хорошо известно и что его друг хочет преподнести ему сюрприз... Так, слово за слово... а кончилось тем, что он потребовал управляющего.
- А кто там управляющий?
- Боб Элджин. Он и конферансье и управляющий.
Он подошел, и началось небольшое совещание. Правда, довольно шумное. Я сказала, что произошла ошибка, я готова вернуть негатив, и он может его порвать.
- И вы вернули?
- Нет, конечно. У меня был заказ на четыре доллара. И я не собиралась от него отказываться.
- Что же вы сделали?
- Отдала им второй негатив. Вынула фотопленку из фотокассеты и передала Бобу, а Боб передал женщине и спросил ее, удовлетворена ли она. Она сказала, что да. Вот и все, что касается этих людей.
- А что касается вас?
- Я нашла свою заказчицу и сказала, что цена поднимается до десяти долларов за штуку. Она сказала - это слишком высокая цена и предложила двадцать пять долларов за все. Я поняла, что больше мне не сорвать, и согласилась. Я сказала, что пошлю их по почте. И в тот вечер не решилась...
- А негатив?
- Одну минутку,- сказала она,- я положу пленку в воду.
Она перенесла контейнер, и я услышал шум льющейся воды. Потом она сняла крышку с другого бачка, и я уловил запах спирта. Она подержала их в бачке минуту, потом вытащила и повесила на штативы для просушки.
Она сказала:
- Я могла бы сделать четыре снимка за двадцать пять долларов.
- Когда?
- Сейчас. Я их проявлю, а мой партнер напечатает снимки.
Трейлер остановился, очевидно, перед светофором.
Она зажгла свет, взяла книжечку с большим количеством цифр, перелистала ее, нашла нужный номер, открыла один из ящичков маленькой картотеки и вытащила оттуда конверт с негативом.
Я вытащил две десятки и пятерку из бумажника и протянул ей.
- Когда я могу получить снимки?
- Как только я закончу работу в этом клубе. Хотите пойти со мной и посмотреть, как я работаю?
- Нет, спасибо, я, пожалуй, останусь здесь и посмотрю, как печатает ваш партнер. Вы можете рассказать мне что-нибудь о вашем заказчике?
- Красивая блондинка, хорошая фигура, очень маленького роста.
Трейлер опять тронулся с места, проехал минут пять по шоссе, потом свернул на подъездную дорогу и остановился.
- Здесь я должна выйти. Так вы отказываетесь пойти со мной?
- Я лучше подожду здесь.
Она взяла фотокамеру и набор фотовспышек, поправила чулки и короткую юбочку и спросила:
- Как я выгляжу?
- Шикарно,- сказал я.
- Спасибо.
- А кто за рулем? - спросил я.
- Мой партнер.
- Дружок?
- Не говорите глупостей. Она девушка. Не очень красивая, но зато хороший фотограф и прекрасный водитель. Мужчина претендовал бы на главные роли как в бизнесе, так и в личной жизни... А мы прекрасно ладим. И заработок и расходы мы делим поровну.
Я услышал шаги снаружи. Кто-то дернул ручку.
- Элси, я сейчас выхожу,- сказала Бесси и отперла дверь.
Элси взглянула на меня сердито и недоброжелательно. У нее было угловатое, бледное лицо с твердым решительным ртом и немигающими серо-стальными глазами.
- Не беспокойся, Элси. Этот человек здесь по делу.
Ему нужна пленка сорок пять тысяч двести двадцать восемь, четыре снимка, двадцать пять долларов.
- Хорошо,- сказала Элси,- мы делаем деньги на этом негативе. Я надеюсь, ты не собираешься его выбросить. А то я его возьму себе.
- Не говори глупостей.
- Когда я могу получить свои четыре снимка? - спросил я.
- Сейчас же,- сказала Элси.
- Там еще четыре негатива, которые нужно отпечатать.
- Ладно, Бесси. Я напечатаю.
Бесси окинула меня быстрым взглядом, повернулась и вошла в круг сияющих огней.
Элси закатала рукава и принялась за работу. Она включила увеличитель, вставила в него пять негативов, приготовила фотобумагу, навела резкость и начала быстро печатать снимки, складывая их стопкой.
- Смыслите что-нибудь в фотографии? - спросила она.
- Немного.
- Делали когда-нибудь такую работу?
- Вы имеете в виду проявление и печатание?
- Да.
- Угу.
- Тогда кладите эту бумагу в проявитель. Он действует очень быстро. Не надо засекать время. Просто наблюдайте. Как только появится изображение, промойте снимки в чистой воде и положите в закрепитель. И не забывайте, что проявитель концентрированный и действует очень быстро.
Я начал помогать ей. Она наблюдала за моей работой опытным глазом, время от времени проверяя, правильно ли я делаю. Когда она убедилась, что я все делаю правильно, она перестала обращать на меня внимание и занялась печатанием.
К тому времени, как она закончила печатание снимков, я тоже закончил свою работу. И пока я просматривал последние отпечатки, Элси вынимала первые из закрепителя, промывала их, вывешивала для просушки.
- Какие здесь мои? - спросил я.
- Здесь их несколько. Сначала заплатите двадцать пять долларов.
