— Хм, мне нужно задать вам несколько вопросов, — хрипло сказал Сергей и отпустил ее руку.
— Пошел ты подальше, — отчетливо сказала девица, резко повернулась и быстро зашагала в сторону, прижав к груди сумку.
— Послушайте, я же сказал, что мне нужно с вами поговорить, — крикнул Сергей.
Она оглянулась по сторонам. Вокруг никого.
— Милицию ищете? — усмехнулся Сергей. — Я она и есть, милиция-то. Не понимаю, отчего вы так сопротивляетесь. Ответьте на несколько вопросов, и я вас отпущу.
Она замедлила шаг, как бы что-то обдумывая.
— Я тороплюсь, банк закроется.
— Я вас провожу, — обрадовался Сергей.
— Свернем сюда, так короче, — предложила девушка, указывая на маленький переулочек, идущий вбок.
Сергей, ничего не подозревая, согласился. Она двинулась вперед, свернула за угол, а когда Сергей заглянул туда же, в лицо ему брызнула едкая струя из баллончика.
— Ты что, рехнулась? — хотел возмутиться он, но горло перехватило, перед глазами расплылось черное пятно, и он медленно осел прямо в лужу.
Очнулся он оттого, что кто-то теребил его за плечо.
— Милый, — скрипело рядом, — ты чегой-то прямо в луже спишь?
Сергей с трудом разлепил глаза. Рядом с ним стояла баба-яга и тыкала его палкой.
«Где я? На том свете, что ли?» — мелькнуло в голове.
— Сгинь! — прохрипел он.
Старуха обиженно нахмурилась.
— К тебе по-хорошему, а ты хамишь, — прошамкала она.
Сергей пошевелился. Вроде бы все на месте — руки, ноги, голова… Дурная голова, со стыдом вспомнил он. Хорош сотрудник милиции, которого девка выключила без всякого труда. А он-то, рот разинул на фигуру, да на морду! Идиот! И ведь никому не расскажешь: сотрудники издеваться начнут. Это все оттого, что уже несколько месяцев один, скоро в голове одни бабы будут, о работе думать станет некогда. Стыд какой!
Он сделал попытку подняться, потом проверил карманы. Удостоверение и бумажник на месте, часы тоже. Еще бы, ведь она же не грабить его собиралась! Судя по времени на часах, пролежал он минут двадцать, так что бомжи не успели его найти и карманы обчистить.
— Извини, бабушка, — обратился он к старухе, — не хотел тебя обидеть.
— Э, да ты и не пьяный, — подозрительно протянула старуха.
На лице у нее было написано недоверие: лежал в луже, а не пьяный; а если по голове дали с целью ограбления, то почему ничего не взяли? И обратно, голова-то цела.
— Тебе что — плохо стало? — спросила старуха.
— Сердце, — соврал Сергей.
— Сердце, — проворчала старуха. — У кого сердце — те бледные да немощные, а ты вон какой здоровенный. Дай сзади куртку почищу.
Куртка оказалась не такой уж грязной, как думалось Сергею.
— Хорошо, что с ночи подморозило, а то вывалялся бы в грязи как свинья, — напутствовала его старуха, и Сергей побрел по переулку.
Тошно и стыдно, а еще обидно. Что он сделал этой девице? И она что — совсем ненормальная, раз позволяет себе такие штучки? Ведь все же он при исполнении… Но, однако, как дальше-то с ней быть… Не вызывать же омоновцев с автоматами, чтобы ее задержать? Смех, да и только. Ясно одно: в салоне нечисто, и он туда сейчас не пойдет, сначала надо навести справки.
Не успел Сергей прийти в свой отдел, как его вызвали к заместителю начальника управления подполковнику Гробокопатько. Секретарша подполковника Лизавета шепнула Сергею в приемной:
— Он сегодня в штатском!
Это скверный признак: когда подполковник Гробокопатько приходил на работу в штатском костюме, подчиненных ждали непрерывные разносы и головомойки. Злые языки утверждали, что в штатском он появляется после сильного перепоя, с головной болью и в подавленном настроении и вымещает свое скверное самочувствие на подчиненных.
Тяжело вздохнув, Сергей переступил порог кабинета. Подполковник сидел за столом мрачный, угрюмый и злой. Окинув Сергея с ног до головы тяжелым неприязненным взглядом и, видимо, не найдя, к чему придраться, он хмуро ответил на приветствие и начал:
— Ты что же это, капитан, того-этого, самодеятельность разводишь?
— Какую самодеятельность, товарищ подполковник?
— А я тебе, того-этого, разрешал говорить? Ты, капитан, чего это перебиваешь старших по званию? Тебе что, того-этого, погоны носить надоело?
— Никак нет, товарищ подполковник! — отозвался Сергей, лихорадочно соображая, чем он не угодил начальству.
— Ты чего это, капитан, вокруг магазина вертишься?
— Так там же… мое расследование, убийца этот с розой, черт бы его…
— Я тебе сказал — молчать! У тебя, кроме этого, еще четыре убийства висят, вот ими и занимайся! А в магазин нечего без конца таскаться! Есть у тебя в школе убийство, есть в этом… крупном рогатом институте, в садоводстве — мало тебе, что ли! Там и ищи!
— Так тот же самый убийца-то!
— Вот, если тот же самый, того-этого, то и копай в другом месте! — С логикой у подполковника Гробокопатько всегда было не очень. — А от магазина держись подальше!
— А в чем дело, Иван Рудольфович? — осведомился Сергей, внутренне закипая.
Хоть Гробокопатько и начальник, но не много ли он себе позволяет?
— Что еще за фамильярности? — рявкнул подполковник. — Ты, того-этого, изволь по уставу ко мне обращаться! В чем дело — тебя не касается! У руководства свои соображения! В частности, жалобы на тебя поступили — грубые методы ведения следствия, оказание давления на свидетелей… Короче, если хочешь на своем месте и дальше работать, — ты, того-этого, от магазина держись на безопасном удалении! Все! Не задерживаю! Кругом — марш!
Сергей развернулся, при этом совершенно не по уставу в недоумении поднял плечи и так, с поднятыми плечами, и появился в приемной.
— Ну что, — сочувственно спросила Лизавета, — страшен?
— М-да… — растерянно промычал Сергей, озадаченный разговором.
— Говорила же — сегодня в штатском!
Не заходя в отдел, Сергей вышел на лестницу покурить, чтобы хоть немного снять стресс. Мало того, что девица устроила утром такую пакость, еще и от начальства влетело ни за что ни про что.
— Ты чего такой взъерошенный? — спросил его Боря Птичкин, старший лейтенант из соседнего отдела.
— Гробокопатько наезжает… — вздохнул Сергей.
— Не переживай, он сегодня в штатском, всех подряд мотыжит, лучше не попадаться.
— Так он же сам меня вызвал!
— А ты по какому делу сейчас работаешь?
— Маньяк с розой, чтоб его разорвало! Сейчас как раз по последнему убийству в «Марате» копаю, так вот Гробокопатько меня накачал, чтобы я от этого магазина подальше держался! Это уж ни в какие ворота не лезет — держаться подальше от места последнего убийства.
Боря задумался:
— Это какой адрес-то? Там рядом салон парикмахерский, «Далила» называется…
— Точно! — обрадовался Сергей. — Я там тоже покрутился, поспрашивал — думал, открываются рано, могли видеть… Так тоже темнят что-то.
— Слушай, может, в этом все дело! У нас сейчас операция большая готовится — на уровне городского управления, — по части наркотиков, целую сеть накрывать хотят, а в этой «Далиле» явно таким делом пахнет. Хозяйка, судя по всему, — крупный дилер, получает товар из Киргизии и в задних комнатах мешает со всякой дрянью. Может, поэтому на тебя зам наехал?
— Знаешь, — вполголоса, оглянувшись по сторонам, сказал Сергей, — наш Гробокопатько хоть и дурак, но не полный же дебил! Насчет «Далилы» он бы прямо мне сказал: мол, не суйся в салон, его соседи разрабатывают. А тут у меня такое ощущение сложилось, что Гробокопатько в этом деле свой интерес имеет.
— И очень может быть! — тоже оглянувшись, зашептал Боря. — Магазин большой, фирма крупная, сам подумай — надо им, чтобы милиция там крутилась? Хозяйку убили, там сейчас пойдет дележ-передележ, «крыша» небось наезжает, а тут еще милиция. Так и до внеочередной налоговой проверки недалеко! Вот они и подмазали кой-кого по-житейски, чтобы шума вокруг не создавали. Сам посуди — убийство хозяйки хорошей рекламой магазину не послужит! И я вот что тебе скажу, если мне не веришь, сам можешь у нашего начальства спросить. И оно тебе скажет, чтобы ты в парикмахерский салон не ходил, а то раньше времени хозяйку вспугнешь. Ребятам всю обедню испортишь. Салон-то тебе, в общем, без надобности — не там же бабу пришили!
— Странно все-таки, что Гробокопатько про это даже не упомянул…
— Черт его знает, может, он что-то слышал, да перепутал. Головка-то с похмелья туго соображает…
— Да, задали вы мне задачу, — задумчиво проговорил Сергей.
Он сел за свой стол и принялся размышлять, хоть голова после сегодняшнего баллончика гудела не хуже, чем у Гробокопатько. С чего это Татьяна Валентиновна Королева сегодня так завелась? Возможно, она связана с наркотиками, так что испугалась, запаниковала… может, у нее с собой наркота имелась… Вряд ли, возразил сам себе Сергей. Вид у нее был вовсе не испуганный, а совершенно спокойный. Она сознательно завела его в тот переулок и вырубила на короткое время. Время ей понадобилось, чтобы уйти, чтобы избавиться от чего-то криминального. Ясно от чего — от наркотиков, раз в салоне нечисто. Теперь она насторожится, а может, и вообще исчезнет. Да, получается, подгадил он коллегам, сам того не желая! Однако что же теперь делать? Открыто являться в салон нельзя, а очень нужно узнать адрес уборщицы тети Нели, потому что Сергею не нравится ее долгая болезнь. С чего это ее разобрало в тот же самый день, когда в «Марате» женщину убили? Пропала и глаз не кажет. А работа нынче, между прочим, на дороге не валяется, тем более для пожилых. Ксюша говорила, что тетя Неля пожилая…
