— Вы спасли меня, — произнесла Нечаева, прикрывая рукой горящую от боли щеку, — а я даже не знаю, как вас зовут.
— Матвей, — представился молодой человек. — А вас?
— Алина. — Нечаева улыбнулась и почувствовала, что ей больно это делать.
— Или я зря его отпустил? Может, все-таки стоило вызвать полицию? Еще не поздно все исправить. — Матвей достал из кармана трико мобильник. — Я знаю, в какой квартире он живет.
— Нет-нет, я не собираюсь предавать случившееся огласке. Матвей, я вам так благодарна! — Нечаева утопала в его бездонных глазах.
— Разве я мог поступить иначе? Выйдя на лестничную площадку покурить, я услышал наверху какие-то голоса и приблизительно понял, что там происходит. Но мне даже в голову не могло прийти, что маньяк из местных…
— Вот и я не представляла, что женатый человек, отец двоих детей на такое способен…
— Вам надо приложить к щеке лед, — посоветовал Матвей.
— Я так и сделаю.
Еще какое-то время они не сводили друг с друга глаз, потом раздался телефонный звонок. Матвей достал мобильник и, сделав шаг в сторону, приложил его к уху. Пока он разговаривал по телефону, Алинка поменяла ключи и открыла дверь.
— Может быть, вы зайдете на чашечку кофе? — предложила Нечаева своему спасителю, когда он убрал мобильник обратно в карман.
— Как-нибудь в следующий раз. Дела! — Матвей виновато улыбнулся. — Алина, вы в порядке?
— Уже да. — Нечаева зашла в квартиру, закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.
Впрочем, простояла она так недолго. Увидев свое отражение в зеркале, моя подружка ужаснулась — оказалось, что у нее разбита губа. «Я сегодня предстала перед Матвеем в таком ужасном виде! Вдруг он не захочет больше со мной общаться?» — испугалась Алинка. Вспомнив его совет, она прошла на кухню за льдом. Открыв морозильник, она вдруг поняла, что не сможет пережить шок самостоятельно, поэтому закрыла дверцу, взяла мобильник и позвонила мне. Исполненная праведным гневом, Нечаева стала пересказывать недавние события.
— Вот такие, Поля, дела, — подытожила моя подружка. — Если бы не Матвей, то Нефедов изнасиловал бы меня прямо в подъезде. Со мной такого еще никогда не было. Уж от кого-кого, а от него я такого мерзкого поступка никак не ожидала! Он просто маньяк! Знаешь, Поля, я даже придумала, как его за все наказать…
— Как? — поинтересовалась я.
— Надо закрыть его в клетку с голодными тиграми, пусть загрызут его заживо! Тогда он прочувствует на своей шкуре, какого это было беспомощным старикам и старухам в доме престарелых, которые горели в огне! Про себя я уж не говорю… Хотя мне тоже сегодня досталось. Я теперь, наверное, с неделю не смогу на улицу выйти, пока губа не заживет.
— Алина, а может, тебе, наоборот, уехать оттуда к себе? — предложила я, чувствуя себя виноватой в том, что втянула свою лучшую подругу в эту авантюру. — Как бы Степан не предпринял попытку номер два.
— Поля, ты что, совсем ничего не поняла? — возмутилась Нечаева. — Как же я отсюда уеду, если здесь живет Он, в смысле Матвей? У нас же с ним только-только что-то начинает вырисовываться, а ты хочешь, чтобы я исчезла из его жизни?
— Алина, но ведь ты сама мне сказала, что не уверена, получится у вас с ним что-нибудь или нет. Пикантная ситуация, из которой Матвей тебя вызволил, могла его от тебя оттолкнуть…
— Я такоетебе сказала? — Моя подружка открестилась от собственных слов, но потом все-таки их припомнила. — Ну да, я что-то в этом роде тебе говорила. Но это так, не подумав.
— Хорошо, Алина, оставайся, но будь впредь осторожней, — посоветовала я.
— Вот что, Поля, приезжай завтра ко мне и привези мазь для заживления ран, тональный крем, так как мой заканчивается, продукты, — Нечаева перечислила, какие именно, — а главное — газовый баллончик. Без этого средства индивидуальной защиты я больше из квартиры не выйду.
— Хорошо, — согласилась я без раздумий.
— Да, а почему ты до сих пор не заценила мой план мести? — поинтересовалась Алинка.
— Ты насчет клетки с тиграми? — уточнила я.
— Именно.
— План хороший, но сложный для исполнения. У нас в Горовске нет зоопарка, так что найти клетку с тиграми или какими-то другими хищниками будет проблематично.
— Поля, а когда тебе было легко мстить? Всегда были сложности, но ты ведь как-то преодолевала их. Да, у нас нет зверинца, но в областном центре он имеется. Хотя… надо навести справки, может, у нас кто-то держит частный зоопарк, в котором есть, к примеру, крокодил. Эта кровожадная рептилия тоже сгодилась бы… Я уже представляю, как двухметровый аллигатор хватает Нефедова за ногу, и его лицо перекашивается от ужаса, ведь еще немного, и он станет пищей…
— Хорошо, Алина, я наведу справки, — пообещала я, хотя на самом деле не собиралась ничего предпринимать в этом направлении. Нечаевский план был за гранью того, что я позволяла себе на тропе мести. — А завтра с утра жди меня.
— С утра — это во сколько? — уточнила моя подружка.
— Часов в девять.
— А что так рано?
— Мне надо вернуться домой до обеда, чтобы не пропустить визит Нефедова к Анисимовой. Ее домработница сказала моему деду, что раньше обеда Степан никогда не приезжал к ее хозяйке. — Я рассказала Алине, что установила в доме Валерии Николаевны «жучки».
— Ну хорошо, приезжай утром! Да, еще купи кофе, непременно в зернах, а то у меня он уже заканчивается, а также корицу.
— Привезу, — пообещала я и отключилась.
После ужина я решила съездить в круглосуточный гипермаркет, чтобы закупить там кое-что по Алинкиному списку. Я зашла в свою комнату, и мой взгляд ненароком упал на прослушивающее устройство. Любопытства ради я надела наушники, настроила тюнер и услышала голоса: один был женский, а второй — мужской. Сначала я подумала, что Анисимова разговаривает с печником, но, увеличив громкость, поняла, что к ней пожаловал Нефедов. Я едва не упустила такое важное событие.
— У меня комнат много, ночуй, пожалуйста, — говорила Валерия. — Мне просто интересно, что же такое случилось…
— Какая разница? Это не имеет никакого отношения к нашему делу. Я домой не пошел, чтобы жена со своими расспросами не приставала, а тут ты…
— Все, все, молчу! Можешь оставаться. Я пойду распоряжусь, чтобы Лена приготовила нам ужин.
— А выпить у тебя что-нибудь есть?
— Конечно.
— Принеси, — попросил Нефедов.
— Прямо сейчас, что ли? — удивилась Валерия. — До ужина не потерпишь?
— Нервы надо успокоить.
— Тебе коньяк, виски, ром? — уточнила Анисимова.
— Коньяк.
— Хорошо.
Интересненькое дельце! После того как Матвей спустил Степана с лестницы, тот поехал прямиком к Валерии.
Разговор возобновился минут через пять.
— Ты будешь? — поинтересовался Степан.
— Я же принесла одну рюмку, значит, не буду.
— А вот я выпью… Ой, хорошо пошло! Лера, а чего это у тебя на первом этаже такой кавардак?
— Я камин собираюсь класть, — не без гордости ответила Анисимова.
— На хрена он тебе? — не понял ее дизайнерского замысла Нефедов.
— Ну как же? Каминный зал есть, а камина нет…
— Ну и купила бы электрический. Зачем тебе эта возня с углем, с золой?
— Степа, ты ничего не понимаешь! Я всю жизнь мечтала о большом загородном доме с камином, с отдельно стоящей сауной и мини-бассейном…
— Ну и зачем тебе одной такой большой дом, да еще с баней? — поинтересовался Степан. — У тебя же в доме три ванные комнаты.
— Четыре, — поправила его Валерия. — Это пока я одна, но скоро Ксения закончит институт и переедет ко мне. Она ведь теперь здесь прописана. Рано или поздно она выйдет замуж, родит мне внуков…
— Лерка, ты бы себя не обманывала! Кто это из Москвы поедет обратно в такую глушь?
— Ксюша не в Москве, она все это время живет в нашем областном центре, — призналась Валерия Николаевна.
— То есть все это время она практически была у тебя под боком и ни разу тебя не навестила? — осведомился Нефедов. — Не понимаю…
— Она приезжала, когда я квартиру продавала. Мне ведь нужно было ее согласие, вот я и разыскала ее через ее подруг… Дочь сначала наотрез отказывалась со мной разговаривать, но я нашла аргументы, чтобы ее убедить…
— Денег, что ли, дала? — догадался Степан.
— Не без этого, — подтвердила Анисимова. — Знаешь, Ксения меня наконец-то зауважала! Она думала, что я по-прежнему копейки считаю, но я за это время, что ее не было в Горовске, сильно приподнялась. Спасибо тебе, Степан!
— Да чего там! Мы с тобой еще и не такое замутим!
— Надеюсь.
Я слушала эту парочку и лишний раз убеждалась в том, что в их жизненной философии не было места состраданию. Они не испытывали никаких угрызений совести, что отправили раньше времени стариков на кладбище.
