— А вы не в курсе, кто для Крымовых лодку на другой берег перегнал?
— Перегнал? Странная ты… — он смерил Валерию подозрительным взглядом. — Ну да мое дело маленькое, пусть Михалыч сам со шпионами разбирается. Мне-то откуда знать, кто да почему? Я тут зачем штаны просиживаю — слежу, чтоб порядок на станции был и собак никто не провел. А то ведь могут и лодку испоганить!
— Ну почему сразу так… Вот, мой Арчибальд, например, везде ведет себя культурно, правда, Арчи?
Пес широко зевнул в ответ, демонстрируя свое безразличие ко всем лодкам вместе взятым. Он предпочитал плавать сам, иначе зачем водолазу нужны четыре лапы?
— Все они с виду воспитанные, — дед покосился на собаку и добавил. — Пока не укачает.
— Гр… — проворчал Арчи, словно что-то понял. Чтобы водолаза — и укачало?
Разговор про собак Лера завела не просто так — за это время она успела рассмотреть все, что находилось на столе сторожа и сделать соответствующие выводы. Кроме сканворда перед Никифором лежал большой журнал с надписью «Посетители». Прямо на журнале стояла засаленная чашка с остывшим чаем, рядом лежала линейка и открытая пачка мятных леденцов.
— А что это у вас, горло болит? — сочувственно спросила Лера, указывая на леденцы.
— Да нет, это Димкины остались! — махнул рукой Никифор. — У меня-то здоровье богатырское, а вот Груздев постоянно болеет. Хилая молодежь пошла, не то что в наше время! Чего он только не делал, чтобы поправить здоровье — даже на автобусах ездить перестал, пешком ходит! Во как… Не ворочают нынче бревна, и коров с утра до ночи не пасут — вот и хиреют за своими компутерами.
Дед снова махнул рукой — то ли на Леру, то ли на всю хилую молодежь вместе взятую.
А Лера мельком взглянула на наручные часы — стальные, с множеством цепочек — и поняла, что ей пора торопиться. Нужно еще успеть на автобус и к трем быть в полицейском участке. На все про все — пол часа.
— Хорошо, как мне найти Дмитрия?
— Ох уж эта молодежь… — пробормотал дед. — И чего вам неймется? Ладно, записывай его телефон…
Уже через минуту Лера набирала полученный номер, чтобы договориться о встрече. В телефоне послышался охрипший голос.
— Слушаю. Да, это Груздев. Я. Откуда, говорите? От Антона? Но ведь я уже все рассказал полиции… Ну хорошо, давайте встретимся. Пишите адрес. Улица Белая, дом семь, квартира девятнадцать. Извините, я простыл, не могу вас встретить…
— Ничего страшного, я найду дорогу. Когда можно приехать?
— Давайте пока договоримся на завтра, — просипел Дмитрий. — Мне тяжело говорить, сами понимаете…
— Конечно.
Лера спрятала телефон, отвязала Арчи от перил, и отправилась в обход озера к остановке. А еще она отметила, что живет этот Груздев неподалеку от университета. Достаточно далеко до лодочной станции. Ни один человек, как бы он ни любил здоровый образ жизни, не пойдет пешком в такую даль. А, по словам Никифора, Груздев ходил регулярно.
По пути к остановке девушка внимательно осматривала берег, в надежде найти что-нибудь интересное. Она подозревала, что полиция ищет не там и не то, хотя и сама не знала, что именно надо искать. Арчи обнюхивал прибрежные кусты и тоскливо смотрел на воду.
— Нет, купаться сейчас некогда, — Лера слегка дернула за поводок, и пес послушно побрел дальше.
«Ну и денек выдался», — устало текли отстраненные мысли. — «И ведь еще даже не думает кончаться». Происходящее все больше напоминало сон. Не дурной даже — просто сон, в котором мало смысла.
Бессмысленность всегда напрягала Валерию. Но, должно быть, именно она не позволяла страху завладеть сознанием.
Зазвонил телефон.
За этот день он звонил уже не раз — некоторые клиенты просили взяться за поиски. Кто потерял кошелек, кто — дорогую брошку, у кого коляску украли… Валерия отвечала, что во время сессии она не работает.
— На связи.
— Лерунчик, привет! — послышался бодрый звонкий голос. — Мне срочно нужна твоя помощь!
— Привет, Даш, — Лера пнула камешек в воду и посмотрела вдаль. Это был не клиент. — Что случилось?
— Ты ведь была знакома с Милой Крымовой?
Лера замерла с поднятой ногой и неодобрительно произнесла:
— Та-ак… журналисты уже в курсе. Много вас таких?
— Я, единственная и неповторимая, — отрапортовала довольная Даша. — Ты ведь расскажешь мне все, что знаешь? Правда? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожа…
— Слушай, мне сейчас некогда, давай встретимся… м… часов в шесть, идет? Приезжай ко мне.
— Ты прелесть! — воскликнула Даша и положила трубку.
— М-да, прелесть… — пробормотала Лера, задумчиво глядя перед собой.
С Дашей Лапшиной они были лучшими подругами. Не так, как это принято у большинства девчонок — дружат до тех пор, пока выгодно, против третьей, или от банальной скуки. Нет, просто они понимали друг друга, как сестры, и хотя виделись редко, в тяжелые минуты всегда были рядом. Совершенно разные, с полярно противоположными интересами, они каким-то образом оказались родственными душами. А такое нечасто случается. Даша обожала красивую жизнь, мечтала удачно выйти замуж, стать известной журналисткой, читала модные журналы и любила дискотеки. Лере все вышеперечисленное было фиолетовым по сиреневому. Кроме своей работы — искать пропавшие вещи и людей — она увлекалась чем угодно, от рисования до пауков, лишь бы не тратить время на пустышки.
Пожалуй, единственным, что их объединяло, на первый взгляд, были животные. Даша никогда не проходила мимо бездомного котенка или щенка, и если не могла оставить себе, выхаживала и находила ему хороших хозяев. Но что же по настоящему сделало их неразлучными не знал, наверное, никто. В том числе они сами. Хотя, девушки и не задумывались над этим. Настоящая дружба не требует причин.
Лера прекрасно понимала, что Даше нужна сенсация. Но так же она понимала, что эта сенсация может стать роковой для Антона. Поэтому и решила поговорить с подругой с глазу на глаз.
Почти у самой остановки Арчи заскулил и потянул поводок в сторону. Хвост превратился в мохнатый вентилятор, и Лера недоуменно последовала за взволнованной собакой. Пёс явно учуял кого-то из «своих», кого он признавал и любил.
— Погоди, куда! — девушка попыталась удержать поводок, но ньюф, как танк, полез через кусты. — Чтоб тебя… все репьи собрали!.. Женька?
Лера выбралась из кустов следом за Арчи, который как юла закрутился вокруг большущего желтого цыпленка с куцым хвостом. В широко раскрытом клюве виднелась лохматая голова друга.
— Ну конечно… — пробормотала девушка. — Наш любимец…
Женя не сразу увидел университетскую подругу. Он кое-как выудил из костюма руку, просунул ее в клюв и протянул Арчибальду печенье.
— Ты его избаловал! — возмутилась Лера. — Он стал все клянчить!
— О, Рига, привет, — цыпленок заметил и хозяйку. — А ты чего из кустов?
— Это ты его спроси, — Лера кивнула на Арчи, обирая с джинсов репьи. — Тебя учуял, и попер напролом.
— Умный пес, — похвалил парень. — А я вот тут работаю.
Мимо прошла девушка, и он окликнул ее, протягивая листовку:
— Приходите в ресторан «Цыпа», только в этом месяце скидки на все блюда!
Девушка, не глядя, взяла листовку, и пошла дальше.
— Жень, а ты… ты разве не знаешь, что сегодня случилось? — осторожно спросила Лера.
— А что-то случилось? — удивился цыпленок.
— Как же… Мила… она… — Лера пыталась подобрать нужные слова, но Женя вдруг сам произнес.
— Умерла? Чушь.
Лера застыла, не зная что и думать. То ли Женя от горя сошел с ума, то ли совсем не в курсе того, что произошло на самом деле.
— Не думай, я не сумасшедший, — цыпленок отвернулся. — Хотя… если хочешь, думай. Просто, Мила теперь где-то… где-то там, — и цыпленок неуклюже поднял крыло вверх. Подумал, и добавил. — Знаешь… она, может, и сама бы хотела этого. Не жизнь это была. Такая, как у нее — не жизнь.
Лера невольно посмотрела на синее небо, протянула руку, чтобы положить на плечо друга, но передумала, и бесшумно ушла на остановку. Она не любила лезть в душу. Такое странное отношение к смерти сестры озадачило бы кого угодно, но только если бы речь шла о ком-то другом. Женя всегда был, что называется «не от мира сего». В нём словно жили два разных человека, один из которых — душа компании и любитель тусовок, другой — мир-в-себе, как говорила Мила. И никогда не знаешь, какой Женя повстречается сегодня.
Но Рижская думала уже совсем не об этом. В полицию она успела к назначенному времени, но разговор с Елиным не принес результатов. Лера отказалась рассказывать о своих догадках, попросила время подумать. Конечно, Михаилу Афанасьевичу ничего не оставалось, как согласиться, только он строго настрого запретил ей соваться в расследование и общаться со свидетелями самостоятельно. Лера пообещала, что не станет, и попросила позвонить, если Антон придет в себя. Добиться от него чего-либо вразумительного пока не удавалось. Он лишь бормотал, что не виноват, твердил, что Мила жива и требовал привести ее. Странная фраза больше не повторялась. Анализ крови должен быть готов через два дня, поэтому оставалось только ждать.
