– Но ты – мой телохранитель, – ввернул Павел.
– В моем трудовом договоре с Прокофием Савельевичем прописаны только мои услуги по части охраны твоей персоны. Пункта о том, что я должна отыгрываться за тебя в карты, там нет и не было! Но, если хочешь, мы можем обсудить это с твоим дедом! – предложила я.
– Не надо с дедом… – пробубнил мой недалекий клиент, накинул на грудь ремень безопасности, взглянул в окно машины и добавил: – Поехали в гостиницу.
Я вздохнула – спорить и ругаться с Павлом бессмысленно, а сделанного уже не исправить. Я повернула ключ зажигания, включила третью скорость и погнала авто по улицам ночного Зеленограда.
В темный и еще даже толком не обжитый мною номер в гостинице «Реванш» мы вошли, когда на улице уже светало. Пока я принимала горячий душ и переодевалась, Павлик кулем свалился на кровать – как был, в одежде, и тут же уснул. Когда я вышла из ванной комнаты, он уже храпел. Я посмотрела на этого идиота, вольготно раскинувшегося на моих подушках. Первым желанием было растолкать обнаглевшего типа и заставить его топать спать на жесткий диван в гостиной. Я протянула руку и ухватилась за край одеяла, но вдруг вспомнила, как он жаловался мне на свои невзгоды, на жизнь-жестянку и судьбу-злодейку, как он ныл в машине, что очень устал и хочет спать. Я выпустила из рук край простыни.
– Хам, невоспитанный хам! И как меня угораздило с ним связаться? – беззлобно сказала я в темноту, погасила ночник на прикроватном столике, прихватила с собой подушку и ушла спать в соседнюю комнату.
Но сон еще долго не шел ко мне: я припомнила долгую дорогу из Тарасова в Зеленоград, свою первую встречу с Пашкой, бандитов со стройки, сегодняшнюю бесшабашную ночь в компании карточного афериста Громова, к чему-то вспомнились мне и тетушкины заветы, потом Максим. «Максим! Я так толком и не извинилась перед ним…» – принялась грызть меня совесть. Я ворочалась с боку на бок еще полчаса, а потом провалилась в тяжелый сон.
От греха подальше на следующее утро я решила не высовывать носа из номера. И с наслаждением провалялась в кровати до самого обеда. За что получила порцию попреков от Павлика.
– А я думал, что телохранители просыпаются ни свет ни заря, – поделился со мной своими гнусными мыслишками этот трус, выходя из спальни и лениво потягиваясь.
Мне очень хотелось напомнить ему, что вчера мой рабочий день закончился в пять утра, но потом я решила особо не церемониться с этим типом – схватила из-под головы подушку и зашвырнула в него. Пашка поймал ее на лету, засмеялся и предложил:
– Женя, ну не злись. Пошли лучше позавтракаем. – Он посмотрел на часы и поправился: – Ну, или пообедаем.
А что самое главное, я действительно почему-то ни капельки не злилась на него. Быстро встала с кровати, натянула через голову свитер, застегнула на джинсах ремень.
– Пошли, – кивнула я своему напарнику.
Кажется, сегодня у меня было достаточно хорошее настроение. Непонятно почему. Не унывал и Павел. Мы бодро спустились в ресторанчик на первом этаже гостиницы, расположились за столиком и взяли меню. Когда официант удалился исполнять заказ, а я закурила, Павел вдруг завел разговор, никак не совместимый с ожиданием вкусной едой:
– Женя, ты вчера сказала, что Громов не убивал Самойлова. Откуда такая уверенность?
Я вздохнула и рассказала ему о своих злоключениях в загородном доме Саши Громова, о том, как головорезы Завьялова чуть не пристрелили нас, и о бегстве по ночному лесу.
– Громов не врал, сказав Борису, что у него нет бриллиантов. – Нам принесли заказ. Я пила кофе, жевала булочки и рассказывала: – Роман просто обратился к нему за помощью, и они придумали план – как спасти шкуру Самойлова, послав за фальшивым чемоданом совершенно другого человека. Этим человеком стал ты!
– Подожди-подожди… – замахал руками Пашка, сосредоточенно наморщив лоб. – Но тогда получается, что чемодан с бриллиантами подменили именно Самойлов и Громов? Они приехали на павловский вокзал раньше меня, поменяли чемоданы…
– Да…
– А я потом забрал липовый кейс, куда эти шутники подложили маску мартышки?
– Все верно, – кивнула я.
– Но ты понимаешь, что это значит?! – Он звучно хлопнул ладонями по столу.
На нас обернулись несколько посетителей, сидевших за соседними столиками.
– Тише… – шикнула я на него.
– Ты понимаешь, что это значит? – горячо повторил Павел, приблизившись ко мне и понизив голос.
Я курила и молчала.
– Это значит, что чемодан с бриллиантами оказался у Самойлова или у Громова. Самойлов убит! Женя…
Я понимала, что мысли Павла абсолютно логичны, но…
– Громов никого не убивал, – убежденно произнесла я.
– Да почему же ты его так защищаешь? – даже обиделся Павел.
– Точно тебе говорю! Громов рисковал жизнью ради меня. Ему проще было отдать бриллианты Завьялову, чем пожертвовать собственной шкурой.
– Может, это был просто такой ход, – пытался стоять на своем настырный Павел.
– Громов никого не убивал, – заявила я таким тоном, что он подавился плюшкой, откашлялся и тяжело сглотнул.
– Ладно-ладно… Допустим, это не он. Тогда кто? Арина Домская?
– Или тот таинственный наркобарон… – задумчиво протянула я.
– Наркобарон? – удивленно вскинул брови Павел. – Зачем ему это? Он передал бриллианты вымогателям, получил компромат…
– А что, если не получил? – перебила я его.
– Что ты хочешь этим сказать? – нервно заерзал на месте Павел.
– Да и вообще… С чего ты взял, что наркобарон так легко расстанется со своими драгоценными камешками?
– Хочешь сказать?.. – начал было Паша, но сразу же осекся.
– Вполне может быть, – задумчиво кивнула я. В голове моей бродили самые разные мысли, я ловила их за хвосты, но никак не могла выстроить в связную цепочку – что-то никак не склеивалось и ускользало от меня…
– Но кто же этот таинственный наркобарон?! – задал Паша сакраментальный вопрос.
– А вот это нам и предстоит выяснить, – безапелляционно заявила я.
– А-а-а?! – нервно задергался глаз у Павлика. – И как ты собираешься это сделать?
– Очень просто, – пожала я плечами, отпила глоток оставшегося кофе, поставила чашку на место и подняла взгляд на него. – Мы спросим об этом у Бориса Завьялова!
– Что? – Павла затрясло. – Зачем нам это?! Лично мне вот все равно, кто такой этот наркобарон! С меня хватило и одной встречи с Борисом и его головорезами! А вот тебе, я вижу, все мало?!
Я вдруг напряглась и замерла на стуле с прямой, как палка, спиной и тлеющей сигаретой в руке. Нет, меня ни капельки не волновали слова моего недалекого собеседника. Дело было в другом… Я отчетливо почувствовала на себе чей-то прожигающий насквозь взгляд. Знакомый злобный взгляд, от которого под ногами буквально начинает гореть пол. Я скосила глаза в сторону, и меня пробрало до костей.
– Цыц! – шикнула я на Павлика.
– Что теперь-то не так? – обиженно прошептал он.
– Только не оборачивайся! За нами следит вчерашний тип в бейсболке.
– А-а-а?
За самым дальним столиком, у входа, действительно сидел мужчина в низко надвинутой на глаза бейсболке и сверлил нас взглядом. Как и в прошлый раз, перед ним стояла чашка кофе, но он не притрагивался к ней.
– Кто он? – задергался, как уж на сковородке, Павел. – Что ему от нас опять надо?! Женя… А, Женя?.. – жалобно заблеял он.
– Молчи и не дергайся! Ешь лучше! Тебе это не помешает.
– Как ты можешь?.. – вновь обиделся он, но я, не обращая на него никакого внимания, подозвала официанта.
– Что-нибудь еще желаете? – любезно улыбаясь, спросил молодой парнишка в длинном белом фартуке, надетом поверх черной униформы.
– Да! – лучезарно улыбнулась я. – Можно заказать фужер вина для меня и еще один фужер для мужчины за дальним столиком? Нет-нет… Только не оборачивайтесь, хочу, чтобы это было для него сюрпризом, – промурлыкала я елейным голоском. – И обязательно передайте, что это – от дамы за столиком у окна.
Парень пристально посмотрел на меня, на моего спутника, но даже виду не подал, что удивлен. Он улыбнулся, ответил: «Одну минуту!» – и удалился.
– Женя! – тоненько взвизгнул Павлик, когда официант отошел на достаточное от нас расстояние. – Ты что творишь?
– Цыц! – пресекла я на корню все его возражения.
– Он же… Ты же… Женя… – чуть ли не заплакал клиент, схватился за голову, да так и завис над чашкой остывающего кофе. Видимо, моя решимость испортила ему аппетит. Но меня это ни капельки не взволновало! Я с нетерпением ожидала начала небольшого спектакля. И оно не заставило себя долго ждать.
Не прошло и пяти минут, как официант появился в зале с подносом, на котором стояли два фужера. Один бокал он с самой очаровательной улыбкой поставил на столик, где сидели мы с Павлом. Затем он прошествовал через весь зал и поставил второй бокал перед типом в бейсболке. Скорее всего, неизвестный начал отрицать заказ, говоря что это ошибка, но официант – как я его и просила – заявил, что это сюрприз, для пущей убедительности он обернулся и указал на меня как на главного инициатора неожиданности. Я только этого и ждала! Как только наши взгляды встретились, я торжественно подняла свой бокал, склонила голову набок и подмигнула типу в бейсболке. Очевидно, это стало последней каплей. Наш преследователь вскочил из-за стола как ошпаренный, едва не опрокинув на себя бокал красного вина, оттолкнул официанта в сторону и опрометью бросился вон из ресторана.
