Только въехав в поселок Березовая Речка, я сбросила скорость, прокатила вперед по асфальтированной дорожке, тормознула около нужной калитки. В окнах дома горел свет. Стоило мне только хлопнуть дверью, как в коридор тут же высунулся Андрей.
– Жень, ты что так долго? – На его уставшем и каком-то осунувшемся лице явно читалась тревога.
Я бросила ключи от машины на тумбочку, скинула перепачканные в грязи туфли в прихожей и прошла на кухню.
– Жень, с тобой все в порядке? – шел за мной следом мужчина. – Что случилось?
Он с тревогой пытался заглянуть мне в глаза.
– Есть кофе? – просто спросила я, шлепнулась на высокий табурет, схватилась за пачку «Парламента», выудила сигарету – это была последняя.
– Конечно, – Андрей без лишних слов схватился за чистенькую чашку. – Ты где была?
– У нашего общего знакомого Бориса Соболева, – отозвалась я, прикуривая сигарету.
Андрей чуть не выронил чашку из рук. Все же донес ее до стола, шлепнул передо мной.
– Как так? – опешил он.
– А вот так! Его люди выследили меня! – Я тут же пожалела, что ляпнула про свое рандеву с господином Соболевым вот так, не подумав. Андрей бледнел, синел, зеленел и снова бледнел, потом спросил:
– И что он от тебя хотел?
Я выразительно посмотрела на мужчину. Он только нервно сглотнул и спросил:
– Ты поэтому мне звонила?
– Да.
– Но здесь никого не было…
– Я в курсе. Меня перехватили уже в городе. О загородном доме никто ничего не знает. Они не в курсе, где ты!
– Как они могли напасть на твой след?
– Черт его знает! Я бы так просто не поддалась, но у меня пропал пистолет…
– Пропал пистолет?.. – эхом повторил Андрей. – И как же ты… Как ты от него сбежала?..
– С трудом! – не стала лукавить я.
Дабы не ранить и без того потрясенную психику клиента, я решила опустить все подробности своего злоключения на яхте в обществе Борьки и его компании, скорой на расправу с безоружной девушкой, потому небрежно отмахнулась и произнесла:
– И не такое бывало. Но не это сейчас главное.
– А что? – Мужчина смотрел на меня, не моргая.
Мне хотелось рассказать все, что я смогла узнать, но пришлось сухо ответить:
– Кажется, я знаю, как найти Шершня.
– Да??? – Андрей так и подскочил на месте. – Как? Где? Тебе Борис сказал?
Я только хмыкнула. Он явно переоценивал мои способности дипломата. С господином Соболевым мы могли общаться только на уровне поножовщины и языка угроз.
– Неважно, как узнала, – отмахнулась я, рассказывать о своем непосредственном знакомстве с родственником Шершня не хотелось. – Скажи мне лучше, что такого вы с Аллой нашли против этого Шершня? Чем вы хотели его шантажировать?
Я взяла в руки чашку горячего кофе, сделала глоток и невольно снова посмотрела на Андрея. Замешательство было слишком очевидным – мужчина растерялся и теперь не знал, что мне сказать.
– Дело в том… Мы с Аллой… Короче… – он не хотел говорить, я это сразу поняла, но сейчас была не та ситуация, чтобы скрытничать.
– Я же тебе обещала, что ничего не расскажу ментам, – по-своему истолковала я его невнятное бормотание.
– Он хотел ограбить одного человека, – выпалил Андрей.
Я ждала, что будет продолжение, но мужчина молчал.
– И все? – не поверила я.
– Ты не понимаешь… – в глазах Андрея загорелся азартный огонек. – Речь шла об очень больших деньгах. Если бы этот человек узнал о планируемом ограблении, Шершню было бы несдобровать!
– Вот оно как!
Если в деле замешаны большие деньги, то это могло объяснить все и сразу!
– Сейчас он явно не рискнет идти на дело, – продолжал между тем Андрей, – Он побоится, что вмешаюсь я, все расскажу.
Я пила кофе, слушала и кивала.
– Для начала ему нужно убрать с дороги меня, а уж потом…
В словах Андрея была доля правды. Задача номер один для Шершня – убить Андрея. Впрочем, теперь в этом деле фигурировала еще и моя скромная персона.
Очевидно, последняя мысль пришла на ум и Андрею.
– Женя, прости меня… – тихо-тихо произнес он. – Ведь Соболев знает про тебя, а значит, знает и Шершень. Теперь мы с тобой для них главная добыча. Прости меня, я не знал. Идя на встречу с Борисом в ресторан «Аврора», я даже предположить не мог, что все так обернется.
– Андрей, я знаю.
– Теперь из-за меня и твоя жизнь под угрозой.
– И это тоже часть моей работы.
– Ты так рискуешь из-за меня…
– Андрей, это моя работа.
– Ты мой телохранитель, должна меня охранять. Поиски Шершня – не твоя забота.
– Андрей…
– Я не имел права тебя во все это втягивать. Ты прости, прости! Но я не знал, что все так будет.
– Послушай…
– Женя, ты не должна мне так помогать. Не должна, а ты… Это все из-за Аллы?
– Что?
– Ты чувствуешь свою вину за смерть Аллы, поэтому так помогаешь? Это было точное попадание. Я невольно отшатнулась от Андрея. А он смотрел мне прямо в глаза и продолжал за что-то извиняться. – Ты прости, Женя… Прости… Но твоей вины в этом нет…
– Я понимаю, – глухо отозвалась я. Я действительно все прекрасно понимала, вот только поделать с собой ничего не могла…
– То, что произошло в тот вечер, было роковой случайностью.
– Ты, конечно, прав, – кивала я.
– Женя, – Андрей положил свою руку поверх моей, – может, зря я тебя во все это впутал?.. Ты так рискуешь…
– Брось ты! Я же обещала тебе, что найду человека по имени Шершень, и я его найду.
– Что ты про него узнала?
– Нужно кое-что проверить… – уклончиво ответила я и поднялась из-за стола. – Оставайся здесь. Ни Борис, ни кто-либо другой ничего не знают о твоем местонахождении. А я… Я попробую найти Шершня.
То ли Андрей смирился, то ли новость о том, что я уже нарвалась на приятеля Борьку, так подействовала – но на этот раз возражать он не стал. Я только поднялась в свою комнату, переоделась и снова спустилась вниз.
– Если что – я на связи, – говорила я, обувая туфли. – Надеюсь, что уже к утру вся эта история закончится.
– Жень, – Андрей удержал меня за руку, когда я уже шагнула за порог.
Я обернулась, посмотрела удивленно.
– Я и правда за тебя волнуюсь…
Я обнадеживающе кивнула, мол, все будет отлично, и выбежала на улицу. Дождь уже давно перестал, и только промозглая осенняя прохлада пробиралась под полы легкого плащика. Ежась и жалея, что не надела теплый свитер, я добежала до авто, быстренько запрыгнула внутрь. В салоне было еще тепло от работающей печки, я включила первую скорость и тронулась с места.
Но я проехала вперед только до ближайшего поворота и тут же заглушила мотор. Электронные цифры на панели управления показывали 3.00, не самое подходящее время для звонков. Но ждать до утра я просто не могла, схватила сотовый, нажала на кнопки. В трубке тянулись гудки – Седов не собирался подходить к телефону. Потом на том конце провода что-то щелкнуло и монотонный голос забубнил: «Сейчас никого нет дома. Но вы можете оставить свое сообщение…»
Я не сомневалась, что Дмитрий Седов у себя. Старик почти никогда и никуда не выходит из своей мрачной квартиры. Невротик и параноик по натуре, он просто не желает снимать трубку посреди ночи. Не удивлюсь, если сейчас он стоит около аппарата связи, прижимая к груди свою лохматую собачонку, и слушает сообщение.
– Дмитрий Валерьевич, это Евгения Максимовна. Мне нужно с вами встретиться. Дело срочное и никаких отлагательств не терпит! Я кое-что узнала, и мне не терпится задать вам несколько вопросов. Уже выехала к вам. Буду через час, – надиктовала я в трубку и тут же отключилась.
Поворачивая ключ в замке зажигания и выруливая из поселка на открытую автостраду, я ни секунды не сомневалась, что принимаю правильное решение.
Я не ошиблась в своих расчетах – в центре города, на глухой безлюдной улочке я оказалось спустя ровно сорок минут. Машину я бросила на проезжей части, выбралась из нее и остановилась на тротуаре. Я запрокинула голову вверх и поискала взглядом окна квартиры Седова. Кажется, вон те… Тяжелые шторы плотно задвинуты, но в комнате явно горит свет, подсвечивая портьерную ткань на окнах зеленоватым светом. Очевидно, Дмитрий Валерьевич дожидается меня в своем кабинете… Я плотнее запахнула плащик, подняла воротник и быстро зашагала во дворы старого жилфонда.
На улице не было ни души, так же пустынно и у подъездов. Только у дальней двери мигает желтый фонарь, да в каком-то темном углу надрывно орет кошка. Здесь и днем-то было некомфортно, а в столь поздний час и вовсе бросало в дрожь. Я ускорила шаг, споткнулась обо что-то, шарахнулась к стене. Из окошка подвала у самой земли клубами валил пар, ноги обдало горячим воздухом – должно быть, где-то прорвало трубу. Я почти побежала, со всего размаха влетела в дверь и тут же оказалась в неприглядном подъезде с широкой лестницей. Чтобы больше не циклиться на своих не на шутку растревоженных нервах, я без малейших промедлений поднялась наверх, под самую крышу.
