тот, не настоящий. А настоящий попал под машину и лежит в больнице. Что же это за посылка такая? Нужно посмотреть, вдруг там что-то опасное? Она сама тоже хороша, лежит дома коробка, а Анне и недосуг взглянуть! Да в ней что угодно может быть! Наркотики, взрывчатка, радиоактивное вещество!
Ну уж, тут же усмехнулась Анна, это вряд ли. Но, с другой стороны, на нее редко находит такая рассеянность. Это все тетя Люба, до чего же надоели ее посылки!
Дома Анна аккуратно заперла за собой дверь и огляделась. В квартире ничего не изменилось, похоже, что сегодня все спокойно. Она вытащила из кладовки коробку с посылкой и удивилась, насколько она тяжелая. Волоком протащив ее в гостиную, Анна решилась и ножом распорола сине-белый картон.
В коробке лежало что-то завернутое в старый кожаный мешок. Кожа потрескалась и потерлась на сгибах. Анна вытащила мешок из коробки и развязала стягивающий его замшевый шнурок. Мешок упал на пол, и Анна остолбенела.
Перед ней была массивная вещь из серебра, только так можно было объяснить, отчего она такая тяжелая. Эта штука напоминала старый готический собор в миниатюре. Резная крыша с башенками и стрельчатыми окнами тускло блестела. Анна с трудом подняла собор и поставила на стол. Теперь стали видны портал с колоннами и даже круглое окошко над входом. Стрельчатые окна были перевиты решетками, однако там, где в настоящем соборе должны быть витражи, были сплошные пластины. Ни двери, ни окна не открывались, нигде не было ни малейшего отверстия.
– Что это за вещь? – Анна так поразилась, что проговорила это вслух. – Для чего она нужна? Ясно, что она старинная, вон как потемнело серебро. Но что это? Зачем кому-то прислали такую ценность обычной посылкой, даже не заказной?..
Тут она осознала, что разговаривает сама с собой, и расстроилась. Этак недолго и умом тронуться! Люди скажут – от одиночества… Никак не привыкнуть, что в этой квартире она одна. Кошку, что ли, завести или собачку… Животное будет скучать, Анны же вечно нет дома!
Она крутила странную вещь и так и этак, перевернула и оглядела снизу. Ничего. Никакой надписи или еще какого знака.
Поздно вечером, когда сон не шел и она ворочалась в постели, Анна решила найти настоящего Ивана Ивановича Кукушкина. Найти и отдать ему посылку. Пусть он сам с ней разбирается, а заодно расскажет Анне, в чем тут дело. Завтра суббота, она поедет в больницу и поговорит с ним. С собой посылку, естественно, не возьмет – вещь ценная, да и тяжести несусветной…
В тот же день, когда были арестованы принципалы тамплиеров, отряд королевских лучников подошел к воротам замка Монсежур. Впереди отряда на породистом вороном жеребце ехал дворянин в черном дорожном плаще, под которым виднелся стальной панцирь. Позади лучников, на неказистой сивой кобыле, тащился сутулый человек в черном монашеском плаще с капюшоном. Капюшон его был опущен на самые глаза, так что даже вблизи лицо этого всадника не было видно.
Подъехав к воротам, возглавляющий отряд всадник спешился и ударил в ворота рукоятью своего меча.
– Именем короля, откройте! – прокричал он хриплым, сорванным голосом.
Над воротами открылось маленькое оконце, в него выглянул стражник и осведомился:
– Кто вы такие и с каким делом пришли к моему господину?
– Именем моего господина, короля Филиппа Французского, открой сейчас же!
– Как твое имя и с каким делом ты прибыл в Монсежур?
– Мое имя Жоффруа де Лис, а о моем деле я буду разговаривать только с господином графом!
– Я сообщу господину графу о твоем визите.
Привратник скрылся, и окошко захлопнулось.
Жоффруа де Лис снова вскочил в седло и сложил руки на груди, мрачно глядя на ворота.
И столь же мрачно смотрел на них всадник на сивой кобыле.
Тем временем за стенами замка началась суматоха.
Слуги графа извещали всех гостей замка о появлении королевских лучников, вооруженная стража занимала места возле ворот и на стенах замка.
Через несколько минут в большом обеденном зале замка собрались гости графа, двенадцать рыцарей-тамплиеров – члены приората Лангедок, которые накануне съехались в Монсежур, чтобы обсудить поступившие из Парижа новости.
– Мы не должны открывать ворота замка! – заявил молодой рыцарь Жак де Брей. – У нас достаточно вооруженных людей, чтобы отбить нападение! Замок хорошо укреплен, и мы выдержим осаду!
– Не забывайтесь, мой друг! – возразил ему старый барон де Рамбайяк. – Это слуги короля, и они выполняют его волю. Мы не можем ослушаться королевского приказа. Мы – подданные его величества и должны хранить верность ему. Если даже рыцари забудут клятву верности, что станет с Францией?!
– Но мы не только подданные короля – мы члены ордена, и верность ордену важнее вассальной присяги!
– Вы правы, господин де Брей, – вступил в разговор хозяин замка граф де Лотрек. – Мы – члены великого и славного ордена тамплиеров. И если король Франции хочет низвергнуть наш орден – мы должны встретить эту угрозу с открытым забралом. Мы должны явиться на королевский суд и ответить на все предъявленные обвинения. Этого требует справедливость, этого требует наша рыцарская честь.
– Но вы знаете, что королевский суд не имеет ничего общего со справедливостью! Слуги короля добиваются признаний любыми средствами…
– Тем более, рыцарская честь не позволяет нам уклониться от этого суда! Если мы не найдем справедливости у короля – есть еще один суд, высший!
– О каком суде вы говорите, милорд?
– Я говорю о Божьем суде!
– Так что же, вы предлагаете нам без сопротивления сдаться королевскому комиссару?
– Да, но прежде мы должны уладить одно дело.
Граф встал и обратился к еще одному участнику совещания – рослому господину лет сорока, который кутался в черный плащ, хотя в зале было достаточно тепло:
– Пойдемте со мной, мой друг, у нас осталось очень мало времени.
Граф и его спутник вышли в соседнюю комнату.
– Вот то, о чем мы с вами говорили, – проговорил хозяин замка, показывая своему спутнику массивный серебряный ларец, похожий на готический собор, украшенный богатой резьбой. – От вас, мой друг, зависит судьба ордена. И не только.
– Я знаю, милорд, – ответил тот низким красивым голосом. – Я сделаю все, чтобы ларец не попал в чужие руки.
Граф помог положить ларец в кожаный мешок. Человек в плаще взвалил мешок на плечо и подошел к камину. Хозяин замка положил руку на каминную доску, нажал на нее.
