самая первая к финишу, но и не самая последняя, поэтому ее отобрали для участия в лыжной межшкольной спартакиаде, которая проходила в самом настоящем заснеженном лесу. И вот тут-то Яна и отличилась. Плетясь в самом конце, она задумалась, сбилась с основной лыжни и ушла по какой-то «левой» в глухую чащу. А так как зимой быстро темнеет, она вообще потеряла дорогу и окончательно заблудилась. Искали ее всю ночь, восемь часов подряд, даже спасателей вызывали. Когда нашли, она была похожа на ледышку и потом долго болела. Ее мать, Валентина Петровна, всю ночь билась в истерике и довела руководство школы до ручки, а потом писала жалобы в Министерство образования.
После этого случая детей для занятий на лыжах дальше школьного стадиона не выводили, за что Яне была благодарна вся школа и даже учительница физкультуры, которой тоже не нравилось трястись с группой непослушных балбесов в электричке, и еще нести за них персональную ответственность.
В огромных, неуклюжих валенках, к которым Витольд Леонидович присоединил широкие, массивные, деревянные лыжи, Цветкова раскорячилась, словно шла первый раз на ходулях. Ноги то разъезжались в стороны, то лыжи, наоборот, находили друг на друга крестом, и Яна падала в сугроб.
– Иди за мной! Я прокладываю лыжню! – командовал Витольд Леонидович, ежесекундно увязая по пояс.
– Чтобы проложить нормальную лыжню, тут сто человек проехать должны, – буркнула Цветкова. – Чёртовы лыжи! Чтобы вы сгорели!
Скоро «спортсмены» наткнулись на указатель, оповещающий, что они находятся на территории лесного хозяйства.
Яна приободрилась.
– Теперь уже недалеко, – объявила она. – Узнаю местность. Пошли быстрее.
Довольно утоптанная тропа вывела их к лесной избушке. Яна ожидала услышать лай собаки, но вокруг стояла мёртвая зимняя тишина, даже ветра не было. Яне стало страшновато. Витольд Леонидович выглядел молодцом, он раскраснелся от мороза, стёкла его очков бодро поблёскивали.
Яна огляделась по сторонам и тяжело вздохнула:
– Что-то непохоже, чтобы сюда приезжала полиция. Ни дороги, ни следов…
– Согласен, – кивнул патологоанатом. – Подозрительно всё это. Где полянка-то, где происходило смертоубийство?
– Да я знаю про это только со слов старика. Пойдём, посмотрим, – и она двинулась дальше в лес.
Уйти далеко им не удалось, так как сугробы были непреодолимы и им пришлось вернуться к избушке.
Яна с тоской посмотрела по сторонам:
– Кажется, мы с тобой, Витольд, влипли. Если избушка окажется необитаемой, то нам отсюда до конца жизни не выбраться – место-то пустынное. И конец жизни, поверь мне, наступит для нас очень даже быстро. Ты на зверя охотился когда-нибудь? Ворон ловил?
– Не помню. А ворон – только в переносном смысле.
– И я нет. Замёрзнем и умрём с голоду. Если было бы лето, хоть ягодок набрали бы… Может, медведь-шатун нас сожрёт… Только косточки хрустнут на зубах…
– Да ладно тебе тоску нагонять. Смотри, вроде дверь открыта?
Яна решила не заморачиваться и не стала отвязывать лыжи, выпорхнула сразу из валенок. В колготках она подбежала к покосившейся двери и постучала. Под ударом ее кулачка дверь широко распахнулась.
– Открыто, – удивлённо оглянулась Яна на Витольда Леониловича. – А вдруг там Баба Яга? И котёл у нее уже кипит? – сказала она и на мысочках забежала в горницу. Действительно, не мёрзнуть же ей.
Витольд Леонидович последовал следом. Яна остановилась в центре горницы и огляделась. От былого уюта не осталось и следа – никаких занавесочек. Стол, на столе эмалированный чайник, металлическая кружка, открытые рыбные консервы, грязная вилка, тарелка с остатками какой-то еды. В углу свалена непонятная, дурно пахнувшая овчиной, одежда.
– Похоже, с машиной нам тут не помогут, – вздохнула она и услышала за спиной:
– Стоять! Руки вверх!
Не поворачиваясь, она ответила:
– Я стою. – И подняла руки.
Поднял руки и Витольд Леонидович.
Яна оглянулась и увидела мрачного старика с берданкой наперевес.
– А вот и твой приятель, – сказал патологоанатом.
– Нет… я вижу его в первый раз, – ответила Яна, не спуская взгляд с дула, направленного прямо на нее.
– Вы кто такие? Откуда? – недоброжелательно буркнул мужчина.
– Мы из Питера. В вам по делу. Нам нужен, наверное, ваш сменщик – дед Сергей.
– Какой сменщик? Я здесь один!
Яна, не опуская рук, повернулась к нему:
– У нас дело очень серьёзное. Я здесь была совсем недавно. Тут жил дед Сергей. У него еще собака по кличке Шницель.
– Не знаю, о ком вы говорите.
Яна сдула чёлку со лба:
– Простите, могу я опустить руки?
Мужик кинул взгляд на ее ноги без обуви и кивнул:
– Да, можете.
Яна и Витольд Леонидович устало опустились на лавку.
– Вы уж простите нас, что мы так без приглашения завалились к вам. Я – Яна, а он – Витольд, врач. Нам обязательно нужно поговорить с дедом Сергеем. Мы ехали на машине, но она на трассе застряла. Мы просто в безвыходном положении. Замёрзли – ужас! Мы приехали узнать про убийство, которое произошло здесь на днях.
Мужик положил ружье и поставил на электрическую плитку чайник.
– Мне кажется, что пока я был в отгуле несколько дней, мою избушку кто-то арендовал. Или я ошибаюсь?
Яна кивнула. Она сидела на лавке, зябко поджав под себя ноги.
– Похоже на то. И кто-то хотел меня напугать и отравить.
Мужик вынул из печурки шерстяные носки и подал Яне.
– Надень. А то застыла совсем.
– Спасибо, – кивнула Яна и приняла от него кружку горячего чая.
Мужик налил чай и Витольду Леонидовичу и тоже сел за стол.
– Вот что я вам скажу, – начал он. – Кто-то здорово водил вас за нос. Никаких убийств здесь не было. И никаких стариков с собаками тоже. Я здесь один. Обычно я живу в деревне, здесь недалеко, около пяти километров, но сейчас перед Новым годом очень много заказов на ёлки, сами понимаете. Пока не схлынул ажиотаж, я нахожусь здесь, но ни о каком убийстве я не слышал, можете мне поверить.
– А у вас есть помощник Димка?
– Первый раз слышу. У меня вообще помощников нет. Вы пейте чай, пейте. Вот у меня и сахар есть, – пододвинул мужик к ним коробочку с рафинадом.
– Скажите, а как вас зовут? – несколько запоздало поинтересовалась Яна.
– Виктор Александрович.
– Спасибо, вам, Виктор Александрович, – сказала Яна, отодвигая кружку и встала. – Нам пора. Только вот не знаем, как отсюда выбраться. В вашей деревне могли бы нам помочь?
– Да, у нас есть трактор, только до деревни еще дойти нужно.
– Ничего мы дойдём!
– Постучите в крайнюю избу с голубыми наличниками. Там живёт Владимир. Он вам поможет.
Нежданные гости поблагодарили хозяина, нацепили лыжи и двинулись к деревне в указанном хозяином направлении.
