Конфликт мало-помалу затих, и игроки, на мое счастье, стали расходиться. Хозяйка села за стол, призывая меня последовать ее примеру. Я искала подходящий предлог, чтобы отказаться от чаепития, но, кроме работы, которая не ждет, ничем аргументировать свой отказ не могла. Продолжая следить в щелку двери за происходящим в коридоре, я увидела, как Крестовский вышел из своей комнаты и направился в нашу сторону. Я тут же плотно прикрыла дверь. Через несколько секунд выглянула и увидела, что неспокойный сосед Маргариты Михайловны зашел в какую-то дверь в конце коридора, вероятно, в туалет.
Я мигом схватила свою сумку, висевшую на спинке стула, сделала прощальный знак бабульке, и бросилась в четыреста одиннадцатую комнату, рассчитывая, что там в данный момент никого нет. Как жестоко я ошиблась! В дальнем углу за столом прямо под иконами сидели два мужика и пили горькую.
— Присоединяйтесь к нам, — сказал мне плешивый старикашка. — Хозяин сейчас придет.
— Простите, кажется, не туда попала, ошиблась номером, — попятилась я назад.
Возвращаться к Маргарите Михайловне не хотелось. Я пошла на выход, решив перенести разговор с Васькой Крестовым на завтра. При виде вахтерши, разговаривающей по телефону, у меня возникла идея. Дождавшись, когда она закончит свой разговор, я спросила у нее: какой здесь номер?
Сев в машину, я сразу же позвонила на мобильник Володьке Кирьянову, который совсем недавно сам предлагал мне свою помощь. Он, как ни странно, оказался еще на рабочем месте.
— Володенька, ты когда-нибудь играл в самодеятельном театре?
— Нет, а что?
— Я хотела попросить тебя позвонить Ваське Крестовому и назначить ему встречу.
— Легко, — не раздумывая, ответил Кирьянов. — Когда и где хочешь с ним встретиться?
— Понимаешь, по тому адресу, что ты мне назвал, он уже не живет. Дом расселили, готовят к сносу. Крестовского и еще одну бабульку разместили в общаге судремзавода. Я сейчас прозондировала там обстановку: полно народа вокруг, поэтому нужный разговор не получится. Я хочу заманить его на Советскую, там тишина…
— Ты с ним одна справишься?
— Как одна? Разве ты мне не поможешь? Оказывается, этот картежник здоровенный детина, под два метра ростом, крепкий такой! Шестьдесят ему ни за что не дашь!
— Понимаешь, Таня, я, конечно, обещал тебе помочь, но тут такая нестыковка вышла. Мне пришлось срочно заменить дежурного. В общем, позвонить Крестовому позвоню, с этим нет никаких проблем, а вот дальше… Есть у тебя кто-нибудь на примете вместо меня?
Я подумала о Папазяне, хотя в это время суток от Гарика лучше было бы держаться подальше.
— Молчишь? Тогда, может, лучше назначить встречу на завтра?
— Нет, я намерена сегодня же все выяснить! Да я просто не засну, если не разговорю его! Володя, ты же меня знаешь — не в моем характере откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Тем более завтра у меня серьезный разговор с клиентом. Представляешь, он недоволен мной!
— Серьезный у тебя клиент, с запросами, — посочувствовал Кирьянов. — Я тебя прекрасно понимаю. Мое начальство тоже не всегда довольно. Так что делать будем?
— Звони Крестовскому, а дальше я что-нибудь придумаю.
— Хорошо, сегодня так сегодня. Слушаю тебя внимательно: куда надо звонить и что говорить?
— Записывай номер телефона общаги. — Я продиктовала его Кирьянову. — Живет твой «крестничек» в четыреста одиннадцатой… Записал? Так вот, напусти побольше тумана и скажи ему, что тот, кому он на зоне свой адресок оставлял, ждет его там сейчас для очень важного разговора…
— Ты думаешь, что он кому-нибудь давал свой адрес?
— За пятнадцать лет наверняка кого-нибудь да звал в гости. В крайнем случае постарайся убедить его, что было такое, но он запамятовал. Можешь постращать немножко, если отказываться станет. Главное — побольше блатных выражений…
— С этим не заржавеет: с кем поведешься, от того и наберешься. Ты ведь, Таня, сама знаешь, с каким контингентом приходится общаться, так что все будет натурально, — успокоил Володька. — Давай уточним детали. Сейчас — восемь. Если «стрелку» на девять забить, ты успеешь подготовиться?
— Давай на полдесятого, к этому времени уже темнеть начинает. В полной темноте я сама там ноги переломаю, а сумерки — это как раз то, что надо.
— Хорошо, как скажешь, половина десятого так половина десятого. В общем, поговорю с Крестовым и сразу тебе перезвоню.
На том мы и порешили. Кирьянов перезвонил мне минут через пятнадцать и восторженно сообщил:
— Представляешь, Танюша, я зарыл в себе талант актера! Васька Крестовый сразу заглотил наживку: принял меня за какого-то Бумбараша. А обрадовался-то как! Хотел сразу туда бежать, но я сказал, что временно отлучусь, а светиться там лишний раз не стоит.
— А откуда ты про общагу узнал, он не спросил? Мы забыли к этому вопросу подготовиться…
— Нет, не спросил. — Голос Кири вдруг посерьезнел. — Таня, я очень за тебя волнуюсь. Ты бы все-таки взяла себе кого-нибудь в помощники.
— Да, Володя, ты, наверное, прав. Одной мне действительно с этим бугаем не справиться. Есть у меня на примете один человек. — Я снова подумала о Папазяне.
— Надежный?
— Надежный.
— Тогда я спокоен, — сказал Володька и отключился.
Один бог знает, с каким настроением я набирала телефонный номер Гарика, но другого выхода у меня просто не было.
— Привет, это опять я.
— Душа моя, я знал, что ты мне сегодня позвонишь, — обрадовался Папазян. — Я лечу к тебе на машине с сиреной и мигалкой! Что еще взять к коньяку?
— Гарик, ко мне домой пока лететь не надо. Сначала надо немного поработать. — Я немного охладила пыл горячего горца и стала вводить его в курс предстоящей операции. — Короче, встречаемся через пятнадцать минут на улице Пушкина около салона красоты «Джулия». Вопросы есть?
— Вопросов нет, — ответил Папазян.
— До встречи.
У меня не было времени на долгие сборы, поэтому, не заходя домой, я сразу же поехала на встречу с Папазяном. Каково же было мое удивление, когда, свернув на улицу Пушкина, я вдруг заметила одинокую фигуру Гарика, маячущую около салона красоты «Джулия»! Для меня было просто загадкой, как он смог за такое короткое время добраться сюда. Но ведь смог же! Не иначе действительно приехал на милицейской машине с сиреной и мигалкой.
— Свет очей моих, я знал, что ты без меня жить не можешь, — сказал Гарик. — А я без тебя. Ты только позови меня, и я прилечу к тебе и исполню любое твое желание в любое время дня и ночи. Надеюсь, что сегодня…
— Давай сначала о деле поговорим, — перебила я Папазяна. — Оружие при тебе?
— Конечно. — Гарик оттопырил борт пиджака и показал «макаров».
— Мой газовый тоже при мне. Пойдем готовиться к встрече.
— С тобой, Танюша, хоть на край света! — патетично заявил Папазян и чмокнул меня в щеку.
«Да, сегодня он настроен решительней, чем обычно», — с горечью подумала я, но нежно улыбнулась Гарику. Ссориться нам сейчас было совсем ни к чему.
Я взяла Папазяна под руку и повела его туда, где нам предстояло устроить засаду Ваське Крестовому. Гарик тут же вообразил, что нас объединяют отнюдь не дружески-деловые отношения, а потому стал «чушь прекрасную нести», не проявляя при этом никакого интереса к предстоящей операции. Словом, нерабочий настрой Папазяна начинал меня раздражать. Все-таки Крестовский был далеко не хлюпиком и к тому же сидел за «мокруху».
— Гарик, по-моему, ты не отдаешь себе отчета, зачем и куда мы идем. О чем ты только думаешь?
— Я думаю, что сегодня мы едем к тебе. А ты себе, Танечка, отдаешь в этом отчет?
— Сначала нам надо заставить здоровенного детину признаться в преступлении, если он, конечно, его совершил. А если он признается, то сдать милиции…
— То сдать милиции, — совершенно бессмысленно повторил за мной Папазян.
— Я ума не приложу, что делать, если Басманову убил не Васька Крестовский, а тебе на все наплевать.
— А я знаю, что мы все равно поедем к тебе, — уверенно заявил Папазян.
Я не стала разубеждать Гарика, хотя совершенно не сомневалась, что домой в любом случае буду возвращаться одна.
— Гарик, вот здесь я нашла сломанный каблук. — Я показала, где именно лежала улика.
Мне хотелось перевести наш разговор в чисто деловое русло.
— Но ты же говорила, что не нашла его, — заметил мой помощник.
— Это я тебе утром говорила, а после вернулась сюда и обнаружила проход во двор, а потом каблук. Знаешь, мне кажется, что из-за сломанного каблука она и ушла незаметно с вечеринки и решила пойти к родителям дворами. А вот здесь уже что-то произошло…
— Послушай, Танюша, а почему ты решила, что это дело рук Червоного…
— Крестового, — поправила я. — Гарик, ты убиваешь последнюю надежду!
