Квартира Мэри все еще хранила почти неуловимое присутствие хозяйки – здесь были ее вещи, убрать которые Марго решилась не сразу, здесь то и дело возникали какие-то воспоминания, но они не причиняли больше такой сильной боли, как прежде. Марго смирилась и приняла факт смерти Мэри как данность. Единственное, чего она никак не могла заставить себя сделать, так это убрать большую черно-белую фотографию Мэри со стены в комнате, служившей гостиной. Марго хорошо помнила, когда был сделан этот снимок, – она сама тогда привезла в танцевальный клуб профессионального фотографа и заставила Мэри, не любившую сниматься, больше часа позировать в разных позах и разных костюмах. Этот снимок до сих пор приводил ее в трепет – Мэри выглядела на нем совершенно живой. На ней были белая мужская рубашка, застегнутая всего на одну пуговицу, свободные черные брюки, туфли на неимоверных шпильках и мужская черная шляпа. Волосы убраны, губы и глаза ярко накрашены, в руке – мундштук с дымящейся сигаретой. И черный галстук на полуобнаженной груди – это выглядело вызывающе сексуально и дерзко, но Мэри очень органично смотрелась в таком образе. Это была стопроцентная Мэри – такая, как в жизни, острая, притягательная и одновременно беззащитная. Марго очень любила этот снимок и не пожелала убрать его.
Маленькой Маше исполнился год, Марго наняла няню на несколько часов в день и принялась искать работу. Средств пока хватало – квартиранты платили исправно, квартира в престижном районе стоила дорого. Джеф ежемесячно присылал ей деньги, но Марго всякий раз отсылала гонцов вместе с конвертами обратно, и потому он нашел другой выход – переводил суммы на счет. Однако Марго не прикасалась к этим деньгам, жила «на свои» и отчаянно искала работу. Это оказалось весьма нелегким предприятием…
Она совершенно потеряла надежду на успех и уже подумывала о том, чтобы продать один из бриллиантов Мэри, лежавших в ячейке банка, когда совершенно случайно столкнулась на улице с бывшим однокурсником.
Марго как раз вышла с очередного собеседования, огорченная отказом, и брела к воротам, чтобы выйти на улицу с огороженной территории бизнес-центра, как на нее вдруг налетел среднего роста мужчина в деловом костюме.
– Марго?! – Взяв за локти, мужчина чуть отстранил ее от себя, словно сличая с фотографией. – Ты?! Вот не ожидал! Как ты здесь? Работаешь? – он кивнул в сторону здания крупного бизнес-центра.
– Данил? – Марго наконец узнала его, хотя со студенческой поры он заметно поправился, отрастил бородку и превратился в лощеного и довольного жизнью чиновника – это Марго определила сразу, опыт общения с подобными людьми у нее был огромный.
– Ну, а кто? – радостно подтвердил однокурсник. – Слушай, ну ты-то какая стала… Роскошная… И раньше-то была видная девица, а сейчас – ну прямо мадонна!
Марго поморщилась как от зубной боли – слишком очевидная лесть и ложь покоробили ее. Она каждое утро видела себя в зеркале и была далека от мысли о собственном совершенстве. Лишние килограммы бросались в глаза с обидной очевидностью, лицо отекало от недосыпа, и ей стоило огромных трудов привести себя в порядок перед очередным собеседованием.
– Маргоша, а ты сильно торопишься? Может, уделишь часок бывшему однокурснику? – предложил Данил. – Посидим, пообщаемся, а?
Дома ждала Маша, оставленная на попечение няни, но у Марго вдруг мелькнуло какое-то необъяснимое чувство, что вот эта встреча может стать ключевой… Для чего – пока непонятно, но что в жизни произойдут перемены – факт. Поэтому она согласилась и позвонила Ирине, попросив задержаться.
«Судя по машине, я не ошиблась в прогнозе, – подумала Марго, садясь в подкативший к воротам «Лексус». – Не факт, что чиновник, но что не рядовым юристом трудится – абсолютно точно».
Данил развеял ее сомнения уже в ресторане, дорогом и модном месте. Сидя за столиком в отдельном кабинете, он вдруг ударился в рассказы о собственной жизни и карьере. Марго потягивала «Мохито» и внимательно слушала, стараясь вычленить из потока хвастливого бреда зерно, ради которого пришла сюда.
– Я ведь недолго юристом в конторе проработал, – откровенничал Данил, развалившись на диване. – Понимаешь, не так я устроен, чтобы на дядю вкалывать. Нашел лазейку, втерся в один строительный концерн – сперва юристом, потом начальником юротдела, а потом и вовсе заместителем председателя по юридическим вопросам. И вроде казалось – все, потолок. Ан нет – неожиданно поперло, представляешь? – Данил отхлебнул белого вина, закурил, предложив сигарету Марго, но она отказалась. – Так вот. Шеф мой решил, что неплохо бы иметь своего человека в администрации – ну, ты понимаешь? Это ж такие возможности… Ну, и продвинул меня к губернатору нашему в замы по строительству. Я ж на родину вернулся, – пояснил он. – К черту Москву.
Марго напрягла память, стараясь припомнить, откуда родом Данил, и получалось, что занимал он сейчас немалую должность в одном из дотационных регионов, в который вкладывались огромные деньги по различным президентским программам.
«Однако… Но что-то ты слишком уж откровенен со мной, дорогуша… И выпил ведь всего ничего – пару бокалов вина, чтобы можно было списать твою болтливость на алкоголь». Марго внутренне напряглась, понимая, что это не она, а он прощупывал ее – значит, что-то нужно или был наслышан о ее прежней работе. GR – как раз то, что ему могло быть от нее нужно и в чем Марго разбиралась с ювелирной точностью. Сердце забилось чаще – это было как раз то, что нужно. Поднять старые связи она сможет за месяц-другой. Теперь главное – чтобы Данил сам предложил ей это.
И он предложил. За третьим бокалом вина Данил вдруг наклонился к столу и проговорил, понизив голос:
– Маргоша, а верно говорят, что ты одно время работала в «Золотой улице» и попутно чуточку… как бы сказать… сводничеством занималась, а?
Марго вздернула брови, придав лицу удивленно-обиженное выражение:
– Ты с ума сошел? Каким сводничеством?
Данил рассмеялся, подняв руки вверх:
– Сдаюсь! Вот моя главная проблема – я не умею формулировать так, чтобы не было двойного подтекста. Ты же прекрасно поняла, что я имел в виду, Марго.
– И что же? – она спокойно смотрела ему в глаза, и Данил почему-то занервничал, заерзал на диване.
– Ну, Марго… мы же старые приятели, к чему недомолвки? Я имел в виду помощь в продвижении некоторых проектов… Джи-ар – так, кажется? Ну, ты ведь понимаешь, да? Когда есть фирма, заинтересованная в заказе, и есть чиновник, способный помочь… Сколько ты стоишь, Марго?
– Ну, ты совсем перебрал! – отрезала она, в душе ликуя – клюнул!
– Да-да-да, прости, я снова не так выразился! – поспешно забормотал Данил, слишком очевидно боясь, что она встанет и уйдет. – Я имел в виду – сколько ты хочешь за услуги? За то, чтобы найти несколько фирм, готовых за определенную сумму получить выгодные заказы?
Марго придала лицу безразличное выражение и сделала вид, что думает. Данил нервничал еще сильнее – ну, а как же, ведь речь шла о взятках, а где гарантия, что Марго по-прежнему занимается джи-аром и заинтересуется, а значит, будет работать в одной упряжке. Он потянулся к пачке за новой сигаретой, и Марго удовлетворенно отметила, как сильно дрожат у него пальцы.
«Нервный ты мой… Ишь, как поджилки трясутся – и денег хочется, и страшно погореть. Ну, что ж… Люблю трусливых, с ними легче».
Марго выдержала длинную паузу, за время которой Данил успел выкурить две сигареты и допить вино. Лоб его покрылся бисеринками пота от нервного напряжения.
– Ну что ж… Давай договоримся так. Мне нужно время, чтобы освежить связи, – я несколько лет не работала. Как только буду готова, свяжусь с тобой, и уже по факту будем оговаривать процент. Так пойдет?
Данил перевел дыхание, затушил сигарету и проговорил:
– Да, разумеется. Только… Ты слишком-то не тяни, ладно? Мало ли… У чиновников жизнь такая – раз, и сняли.
– А ты торопишься нагрести на всю оставшуюся жизнь? – подколола Марго. – Зачем тебе столько? Ни жены, ни детей – кому?
– Ты ведь понимаешь… рано или поздно я женюсь. И будет неприятно, если жена моя станет мне говорить – мол, у Машки Петровой машина круче, а у Ленки Соколовой шуба богаче.
Марго рассмеялась:
– А зачем же ты собираешься жениться на такой женщине?
– Статус, Марго. Не может быть у чиновника моего ранга жена – домашняя курица. С ней должно быть не стыдно в люди выйти.
Марго вдруг ощутила приступ тошноты. Данил своей примитивной и жлобской откровенностью вызвал в ней противоречивые чувства. Даже внешний вид его вдруг показался Марго нарочитым и подстроенным под образ «идеального чиновника» – дорогой костюм, но не настолько, чтобы возникли вопросы о наличии у его владельца побочных заработков, недешевые часы – но без показухи, машина представительская – но не последней марки. И даже не в этих вещах дело. Марго словно заново взглянула на одногруппника и заметила и неприятный, стригущий взгляд глубоко посаженных глаз, и крупную бородавку на щеке, из которой торчали черные волоски, и обрамлявшую круглое, щекастое лицо русую бородку. И все это вместе почему-то делало Данила отталкивающим.
