– Где Марго? – выдавил наконец Джеф.
– Думаю, ты сам прекрасно знаешь. Ведь это ты ее забрал сегодня – или вчера – из моего дома.
– Я? – удивленно переспросил Джеф, и у Алекса заныло под ложечкой – значит, есть еще кто-то третий…
– Черт… – Алекс сунул руки в карманы, краем глаза отметив, как напрягся на это его движение Джеф. – Я вообще не понимаю тогда…
– Предупреждаю – если с моей женой или дочерью… – начал Джеф с угрозой в голосе, но Алекс перебил:
– Хватит, я это уже слышал в твоем исполнении. Я здесь не участвовал. Она исчезла.
– То есть?
– А непонятно, да? Пропала, исчезла – нет ее! Я думал, что это твоих рук дело, но твой пацан сказал, что не было никого.
– Какой еще пацан?
Алекс замолчал. Опять что-то не складывалось. Он искренне считал, что сидящий в сарае с инструментами парень послан к нему Джефом, а теперь получалось, что еще кто-то замешан в игре. Кто-то, чья задача, видимо, проконтролировать и убрать оставшегося в живых, кем бы не оказался выживший – Джефом или Алексом.
– Н-да, попали мы с тобой, приятель, – изрек Алекс, глядя на носки ботинок. – Давненько я себя не чувствовал щенком, нагадившим в хозяйский тапок. Сижу и жду, когда меня носом туда ткнут.
– Давай по-честному, Алекс. Я не хотел браться за эту работу – вот как перед богом говорю – не хотел. Но когда ты перехватил Марго, понял – у меня нет выхода, – как-то обреченно проговорил Джеф, глядя под ноги. Только сейчас Алекс заметил, что его бывший напарник сильно похудел и осунулся, на лбу резко обозначились морщины, нос заострился, а глаза ввалились, окруженные темными кругами – следами частых бессонных ночей.
– Да? – насмешливо протянул Алекс, глядя на мрачное лицо Джефа с каким-то даже удовольствием – все-таки эмоции, на которые бывший напарник всегда был крайне скуп. – То есть это я тебя подтолкнул? А иначе ты бы ни за что?
– Ты знаешь, что я не стал бы играть против тебя. Ты не вправе так говорить.
– Да, прости, – примирительно сказал Алекс, вытаскивая сигареты. – Но уж раз мы так увязли, давай думать, как выбираться. Поверь – мне тоже не очень хотелось ввязываться в это.
– Красиво выглядеть хотел? Чтобы Марго не думала о тебе плохо? – в голосе Джефа снова зазвучала враждебность, и Алекс с трудом подавил в себе вспышку ярости – хотел быть честным и искренним, а в ответ получил… – Ты всегда был позером, Алекс. Тебе внешний эффект дороже всего.
– А ты, оказывается, наблюдательный, – хмыкнул Алекс. – Не думал, что ты вот так все мелочи во мне подмечаешь. Молодец, вполне профессионально. Только скажи – как вышло, что ты ушел под Маленького Босса? Ведь мы напарники. Надоело быть номером два в конюшне?
Джеф презрительно скривился, смерил Алекса от макушки до носков лаковых ботинок оценивающим взглядом и процедил:
– Я не лошадь, чтобы меня нумеровали. И дело не в месте и не в статусе. Если бы Большой Босс позвонил первым – мы с тобой поменялись бы местами, вот и все. Ведь наверняка у тебя такая же работа, и мы с тобой в ситуации, когда кто первый выстрелил, тот и выжил.
– Поправка. Мы с тобой в той ситуации, когда никто не выживет. Никто – потому что за нами идет контролер. Догадайся, с какой целью? А как худший вариант – их вообще двое, независимо друг от друга, один от Маленького, другой – от Большого. И у каждого из нас шанс выжить нулевой, Джеф. Зачистят в любом случае.
Алекс отбросил сигарету и закашлялся – боль в груди напомнила о себе, лоб покрылся испариной.
– Теперь ты понимаешь, зачем я старался вывести из игры Марго с ребенком? В идеале мне бы и свою дочь увезти подальше, я даже сперва думал, что ее кто-то из конторы прибрал, да оказалось, что ошибся – родственнички, будь они неладны. Но это и к лучшему – мне сейчас совершенно не до Маргоши.
– Обезопасил, значит, себя? – хмыкнул Джеф невесело.
– Помогли, – сквозь зубы процедил Алекс, борясь с навалившейся внезапно слабостью. – Помнишь дружную семейку Кавалерьянц? Ну, так этот уцелевший обрубок, младшенький, каким-то чудом вышел на племянника моей тещи. Ну вот…
– Дела… – неопределенно протянул Джеф, рассматривая влажный асфальт под ногами. Он вообще выглядел каким-то растерянным, словно разрывался между какими-то уже принятыми решениями, не зная, какое именно начать реализовывать в настоящий момент.
– Что – стреляться будем? – спокойно спросил Алекс, как будто речь шла о шуточной дуэли на деревянных пистолетиках.
Джеф неопределенно мотнул головой, глубже сунул руки в карманы теплой куртки. Он на самом деле не представлял, что будет дальше. Что – вот так запросто вынуть пистолет и застрелить стоящего перед ним Алекса? Вряд ли он будет продолжать стоять так безучастно, скорее – окажет сопротивление, и не факт, что Джефу удастся победить в дуэли – он прекрасно понимал, что Алекс тренирован ничуть не хуже, а то даже и лучше. И внутри разливалось что-то горькое, похожее на досаду, – как убить человека, бок о бок с которым выполнял сложнейшую работу? Человека, тащившего тебя по заболоченному тропическому лесу где-то в Намибии, когда у тебя в груди сидели две пули? Если бы не Алекс, Джеф ни за что не выжил бы…
– Если тебя держит чувство благодарности, так отбрось его, – раздался вдруг голос Алекса, вырвавший Джефа из транса, – ему на миг показалось даже, что он чувствует запах болотной трясины, слышит чавканье воды и проваливающихся под ногами кочек, поросших неизвестной травой, видит, как высоко над головами сходятся кроны деревьев, закрывая ослепительно-синее небо…
– Что?
– Что слышал. Не надо играть в благородство и сомневаться в правильности решения. Помню, даже Мэри как-то говорила – мол, из благодарности ничего не вырастет. – Алекс закурил новую сигарету и испытующе уставился в глаза Джефа. – Даже девочка понимала – нельзя из благодарности пытаться вырастить другое чувство. Пусть даже такое благородное, как дружба.
Джеф передернул плечами и пробурчал:
– Мы с тобой никогда не дружили. С напарниками не дружат. Да и не нужно это ни тебе, ни мне. И есть еще кое-кто.
Алекс вдруг расхохотался, отбрасывая сигарету:
– Ну, еще бы! Марго – знаю-знаю. Моя Марго, которую ты ухитрился вырвать.
Джеф недобро усмехнулся и процедил:
– Я? Или она сама сделала выбор не в твою пользу? И тебя это по сей день гложет? Марго просто устала от тебя – устала, ей хотелось жить, иметь семью и детей, а не вздрагивать от телефонных звонков. И она имеет право на это. Уж так сложилось, что она выбрала меня.
Алекс молчал. Он понимал все, что пытался сейчас донести до него Джеф, он и сам не раз думал об этом длинными бессонными ночами и понимал, что кругом не прав. Но признать вслух и согласиться с правотой Джефа не мог. Они с Марго никогда не смогут быть вместе – по ряду причин, – но и совсем уйти из ее жизни он не сможет. Алексу постоянно казалось, что без него Марго непременно во что-то влипнет, что ее кто-то обидит, ее – открытую и доверчивую. И что только он сможет помочь ей, защитить, оградить от всего. Он всегда так делал…
Внезапно Джеф вцепился в запястье его правой руки, и Алекс от неожиданности чуть присел, собираясь провести контрприем, однако этого не понадобилось – соперник склонился к его уху и зашипел:
– Повернись! Повернись быстро – там Марго!
Алекс осторожно повернулся и увидел ее – Марго шла к зданию аэропорта, прижимая к себе дочь. Она решительно приближалась к дверям, не замечая натыкавшихся на нее людей, и Алекс поразился тому, как она изменилась буквально за несколько дней, что они не виделись. И ребенок… Значит, она сумела не только самостоятельно выбраться из гаража, но и добралась до Розы. Да-а, девочка-то совсем взрослая стала, самостоятельная…
– Как она тут очутилась?! – шипел Джеф, не выпуская руки, и плечо Алекса заныло от боли. – Ты же сказал – ребенок в безопасности?!
– Отпусти руку! – приказал Алекс, и когда клещи пальцев Джефа разжались, проговорил: – Она оказалась хитрее меня. Ну, что замер? Беги, догоняй, возвращай – или что ты там хочешь делать? Только помни – она по-прежнему в опасности. И ты. Да и я тоже.
И тут в кармане куртки Джефа завибрировал мобильник. Он отошел на шаг и ответил, и по выражению его лица Алекс понял – это звонит Марго. Алекс вдруг почувствовал укол ревности – она звонила не ему. Не ему, как бывало всегда в трудных ситуациях, а Джефу. Все правильно – он ее муж. Но тогда почему так больно?
Алекс деликатно отошел на пару шагов и закурил, исподтишка наблюдая за тем, как меняется выражение лица Джефа. Судя по тому, как хмурились его брови и мрачнел взгляд, Марго говорила что-то неприятное. Знать бы еще, что именно.
– Подойди сюда! – вдруг услышал он и даже не сразу понял, что Джеф говорит – вернее, кричит – эту фразу не ему, а в трубку. – Выйди из здания и обойди его справа, там пустырь, не промахнешься! Я жду тебя! Марго, послушай! Я сам сейчас пойду и найду тебя! Нельзя же так… Марго! Да… да, он тоже здесь.
