Открыв глаза, я обнаружила, что сижу на кровати. Неужели я спала сидя? Вряд ли. Кошмар какой-то. Я уже сплю сидя. Все-таки я скоро дойду до того, что научусь вообще спать как лошадь. Стоя. Чего уж там — при такой-то жизни…
Посмотрев на часы, я поняла, что уже опаздываю. У меня оставался один час на сборы. Я вскочила с кровати.
Подлетев к зеркалу, я начала готовиться к свиданию. Это нормальные женщины прихорашиваются перед первым рандеву. Я делала все наоборот. Я ненормальная женщина. С помощью кисточки и тонального крема мое личико, обычно гладкое, покрылось глубокими ранними морщинами. Делается это довольно просто, но открывать свои секреты я не собираюсь. Через пять минут я оглядела себя и довольно улыбнулась. Из зеркала на меня смотрела изрядно — лет на двадцать — постаревшая Татьяна. Вот, значит, какими мы станем…
Ладненько. Я продолжила священнодействовать над своим личиком, из молодого и свежего превращая его в печеное яблочко.
Для этого я использовала тени для век. Они придали моей коже замечательный голубоватый оттеночек. Обрадованная таким потрясающим эффектом, я самодовольно улыбнулась. Ну, не пропаду я даже в условиях глобального экономического кризиса. С моими-то способностями — да пропасть… Стану профессиональной нищенкой. У меня для этого есть способности!
Подумав, я нарисовала себе такой же фингал, который видела намедни на лице у Ираиды. Теперь я бы удовлетворила самого строгого критика. Передо мной была спившаяся дамочка, и никаких сомнений по поводу этого не возникало.
Оделась я в точности так же, как рекомендовали одеваться моим знакомкам их модные журналы. Раздобытое заранее цветастое кримпленовое платье изящно дополняли разношенные домашние тапки, огромные шерстяные носки я надела поверх любимых моими дамочками тренчиков.
Теперь я была вполне удовлетворена своим видом. И все же чего-то не хватало для полного совершенства…
Я задумалась. Ах вот что. И я намотала на голову прелестный рваненький и грязненький платочек. Теперь я была хороша, как Линда Эвангелиста.
Я открыла дверь и вышла.
* * *
Валентина Евгеньевна собиралась выйти из дому, машинально посмотрела в «глазок», и вдруг она остолбенела. Из квартиры ее соседки Танечки Ивановой вывалилась такая бабища, что бедная Валентина Евгеньевна онемела. Чистая бомжовка… Неужели у Танечки такие знакомые? Быть этого никак не могло. Значит, квартиру Танечки хотят ограбить.
Валентина Евгеньевна потянулась было к телефону, нужно было срочно вызвать милицию, но на полпути рука ее застыла в воздухе.
Нет, звонить так нельзя. Надо сначала выяснить все получше. И Валентина Евгеньевна приникла собственным оком к дверному «глазку».
* * *
Уже подойдя к лифту, я чертыхнулась. Ну и идиотка ты, Таня! Едешь в логово к бандитам — и забыла взять оружие!
Что ж, придется возвращаться. Возвращаться мне совсем не хотелось. Это плохая примета. Но делать было нечего. Еще неизвестно, что большее зло — пойти без моего маленького револьвера или вернуться за ним…
И я подошла к двери.
* * *
Валентина Евгеньевна увидела, как бабища вернулась к Татьяниной двери. Так. Не зря она решила посмотреть в «глазок». Валентина Евгеньевна от страха затаила дыхание. Что же выкинет бабища?
Пока бомжовка ничего не делала. Застыла перед дверью и о чем-то думала. Присмотревшись повнимательнее, Валентина Евгеньевна увидела в руках у нее ключи. Ключи эти она знала очень хорошо — Танечка часто оставляла ей их. Значит, воровка не только воровка, но еще… От страшного предположения у Валентины Евгеньевны подкосились ноги и она упала в обморок. Последней мыслью ее было, что соседку Таню Иванову убили и теперь грабят ее квартиру.
* * *
Постояв возле двери, я подумала, что, пожалуй, обойдусь без револьвера. Переступать порог было слишком плохой приметой.
— Сама дуреха, сама и расхлебывай, — мрачно резюмировала я и пошла вниз.
У выхода из подъезда мне повстречался один из соседей, толстый такой дядечка по имени Иван Иваныч. Я, честно говоря, думала, что имечко у него конспиративное и на самом деле он японский шпион Тахуба Мацумото. Поскольку человек, которого зовут Иван Иванычем, носит слишком неправдоподобно русское имя. Значит, он скрывает истинные свои намерения. «Тахуба Мацумото» относился к людям, болезненно переживающим, если с ними не здоровались. Обычно он застывал с выражением такого укора в глазах, что становилось стыдно за все неправильно воспитанное человечество. Я так приучила себя не огорчать бедного Тахубу, что, не подумав, брякнула:
— Здрасьте, Иван Иваныч.
«Тахуба Мацумото» застыл. Его толстенький круглый животик выпятился, как арбуз, а глаза округлились.
— Здравствуйте, — почти прошептал он.
«Чего-то с ним сегодня не то», — подумала я.
— Вы себя плохо чувствуете? — участливо поинтересовалась я.
— Нет-нет, — он вытер со лба пот, — все нормально…
Дальше он пошел, не оглядываясь в мою сторону. Я пожала плечами. Чего это с ним? Не стоит ли мне обидеться на такое его пренебрежение моей персоной?
Впрочем, наверное, у него провалилась явка. И теперь ему вовеки не получить золотого меча самурая.
Я хихикнула. И тут-то до меня дошло… Я ж совсем забыла, что в гриме… Конечно, встреча со мной повергла бедняжку в глубокий шок!
Мое настроение заметно улучшилось. Я подтянула немного съезжающие тренчики и шаркающей походкой двинулась в сторону загадочно связанного с Мариком Гольдштейном оптового рынка.
Ильяс Мухамедов проснулся не в духе. Ему с утра начало казаться, что жизнь не задалась. Во-первых, ему сегодня нужно было опять тащить эту синюху в дачный поселок. Как будто он извозчик…
Он работал грузчиком на оптовом рынке. Но его работа заключалась вовсе не в гружении ящиков. Ильяс грузчиком только назывался. На самом деле он следил за правильным выполнением работы продавцами местного рынка. Но так как женщины, которых он любил сильно и страстно, требовали огромного количества денег, он подрабатывал. Сейчас он помогал уважаемому Юрию Лабутцу. Его сынишка просил отвозить в дачный поселок продукты для девушки, которая убежала из дому и теперь пряталась у юного Ромео на даче. Вместе с Ильясом в Пристанное ездила некая Клава, молчаливая и сумрачная женщина. Ильяс ее не любил, но делать было нечего. Она эту самую возлюбленную Максима кормила и убиралась в доме.
Сегодня она сильно задерживалась. У Ильяса работы было просто невпроворот, и он начинал обеспокоенно смотреть на часы. Клава как в воду канула. Ильяс решил заняться своими профессиональными обязанностями.
* * *
Я стояла у входа, а Фреда не было видно. Время неумолимо приближалось к девяти. Мне было пора идти. Я начала немного нервничать.
Куда же он мог пропасть? Или проспал? Я вспомнила, что вчера он отвратительно выглядел. Значит, заболел. Придется идти одной.
Одной… Мне стало немного не по себе. Ехать в неизвестном направлении… Да и кто же вызовет Андрея? Ведь он будет ждать именно Фредова сигнала…
Остается один-единственный выход — перенести все на другой день. А сейчас пойти и попробовать найти Фреда.
На другой день? Нет. Там, в темном лесу, спрятан ребенок. Он плачет и зовет на помощь. У меня нет другого выхода. Я должна идти.
Я бросила прощальный взгляд в ту сторону, откуда, по моим предположениям, должен был появиться Фред. Нет, знакомая фигура не появилась в проеме улицы. Ждать было бесполезно. Я не спеша вошла в торговые ряды.
* * *
Фред очнулся и почувствовал, что отчего-то трудно дышать. В месте, где он находился, было темно. Хоть глаз выколи… Ему не было страшно — он был не из трусливых.
Он попытался привстать. Но ноги были связаны. При попытке пошевелить руками он обнаружил, что и они тоже связаны.
— Однако… — прошептал Фред. — Пожалуй, братец, вырваться тебе будет трудновато. Похоже, братишка, влип ты по первое число…
Наверху слышались шаги. «По крайней мере, я не один в этом трюме, — подумал Фред. — Интересно, сколько сейчас времени? И день сейчас или еще ночь»?
Темнота ответа не давала. Смутно Фред понимал, что вырваться отсюда практически невозможно. Но на оптовом рынке его ждала Таня. И, если он не придет на стрелку, она пойдет одна. И никто не предупредит Мельникова. И Танюшка будет беспомощна…
Он попытался вырваться. Голый номер. Веревки стягивали руки слишком сильно и прочно. Но терять надежду так быстро было не во Фредовых правилах. Он дернул ногами и поднял их до водосточной трубы. Там, около края, он привыкшими к темноте глазами увидел острый конец распила. Если ему удастся поднять ноги на такую высоту, он сможет разрезать веревки.
Дело было трудное. Но нужно двигаться, иначе замерзнешь, пошутил Фред. Он максимально поднял ноги, и они почти достали до острой перекладины. Сделал еще одну попытку. Теперь перекладина приблизилась. Он поднял ноги так высоко, что у него почти получилась «березка». Все. Ноги были вровень с вожделенной перекладиной. Фред напрягся. Находиться в такой позе было ужасно неудобно. Но он потерпит. Ничего страшного.
