- Нет, - задохнувшись, прохрипел он. - Не надо! Дэн... Последнее слово сорвалось в визг, прерванный резким, коротким хлопком выстрела. Брюс Барков медленно согнулся и, схватившись за живот, упал в черную нефть, по которой стало расплываться красное пятно.
С минуту Дэн Шют неподвижно сидел, глядя вниз. Потом повернул лошадь и двинулся прочь. У него были свои планы. Перед тем, как начался буран, он заметил с перевала идущий из форта отряд. За ним на некотором отдаленииследовали еще двое. И Шют подозревал, кем они могли быть. Предположение это стоило проверить.
Глава 13
Со всей возможной скоростью пробиваясь сквозь снегопад, отряд достиг развалин дома у каньона Безумной Женщины ни второй день по выходе из форта. От лошадей поднимался пар, а дыхание людей и животных туманом повисало а воздухе.
Никаких признаков жизни не было видно. Рейф слез с лошади и огляделся. Гладкая поверхность снега нетронута, но он сразу заметил, что с тех пор, как он уехал за помощью в форт, здесь многое изменилось. Кораль сломан, шалаш покинут.
Лейтенант Раисой задумчиво посмотрел по сторонам.
- Мы опоздали? - спросил он.
Карадек колебался. Открывшееся его глазам не внушало надежд, но...
- Не думаю. - ответил он. - Джонни Джилл не дурак. Он что-то придумал. Кроме того, нигде не видно тел.
Он мысленно прошелся по каньону. Далеко уйти Джилл с раненым Маршем, безусловно, не могли. Наиболее многообещающим убежищем казался молодой лесок. Карадек направился туда. Райсон отдал приказ спешиться, и солдаты начал разводить костер.
Хирург Милтон Узит некоторое время смотрел вслед Рей-фу, потом направился за ним. Догнав Карадека, он поинтересовался:
- Нет ли поблизости пещер? Рейф остановился, размышляя.
- Могут быть. Но я о них не знаю. Джонни - тот много бродил в этих местах, может, и нашел одну. Давайте посмотрим. - Затем в голову ему пришла новая мысль. - Им ведь нужна вода, док. Пойдемте-ка к ручью.
В одном месте лед, которым уже покрылся ручей, был сломан.
- Кто-то пил здесь после того, как ударил мороз. Рейф опустился на колени и начал медленно ощупывать снег.
- Нашли что-нибудь? - полюбопытствовал врач, которому действия Карадека оставались совершенно непонятными.
- Да. Тот, кто брал воду из ручья, пролил немного в этом месте. Вода замерзла - я нащупал льдинки. Значит, воду брали с этой стороны. - Медленно передвигаясь, он продолжал ощупывать снег. - Вот, опять. Здесь ледяное кольцо - ведро ставили на снег. - Карадек выпрямился, внимательно изучая горный склон. - Они где-то здесь, наверху. У них есть ведро, и один из них может ходить сюда за водой. Правда, найти их будет чертовски трудно. Впрочем, им нужно и топливо. Где-то пришлось ломать сучья, собирать дрова - но, конечно же, далеко от убежища. Для этого Джилл достаточно опытен. - Рейф указал на ближайшую группу деревьев на склоне. Не исключено, что он укрылся за этими деревьями. Добравшись туда, он, вероятно, поставил ведро, пока осматривался и удостоверялся, что его никто не видел.
Уэйт заинтересованно кивнул.
- Хорошая мысль. Давайте посмотрим.
Они подошли к деревьям. После нескольких минут поисков Уэйт наткнулся на такой же ледяной кружок, скрытый под тонким слоем снега.
- А дальше куда? - спросил он.
Рейф поколебался, осматриваясь. Обычно человек автоматически следует по кратчайшему пути. Вот как раз подходящий просвет между деревьями. Карадек шагнул, потом остановился.
- Точно. Видите? На этой ветви снега мало. Вероятно, он задел ее, проходя мимо.
Карадек сознавал, что все это только догадки. Тем не менее, пройдя ярдов триста, посмотрел наверх и заметил скалу, просунувшую между деревьями каменное плечо. Возле ее основания громоздились валуны и обломки каменных плит.
Он направился туда и почти сразу же приметил на снегу кусочки коры и той древесной пыли, что скапливается между корой и сердцевиной ствола. Он обратил на это внимание Уэйта.
- Здесь он носил дрова.
Они остановились, и Рейф втянул носом воздух. Запаха дыма не чувствовалось. Живы ли они? Не довершил ли холод того, чего не смогли сделать пули? "Нет, - решил он - Джонни Джилл достаточно хорошо умел позаботиться о себе".
Рейф шел между камнями, сворачивая там, где поворот казался естественным. Неожиданно глазам его предстала наклонная гранитная плита, опиравшаяся на большой валун. Под ней было сухо. Рейф наклонился и заглянул внутрь. Там было темно и тихо, но какое-то шестое чувство подсказывало Карадеку. что здесь не так пусто, как кажется.
Согнувшись, они пробрались в пещеру. Впрочем, поначалу это не было настоящей пещерой - просто обломок каменной плиты, создающий частичное убежище. Но футов через пятнадцать плита кончилась, под густыми кустарниками и тогда они увидели вход в настоящую пещеру, давным-давно сотворенную усилиями воды и ветра, и так хорошо скрытую валунами и кустарниками, что обнаружить ее можно было лишь с того места, где они находились.
Пещера добрых пятидесяти футов в глубину представляла собой гигантскую выемку, образовавшуюся в одной из стен диагональной расщелины, рассекавшей скальный массив. Они ступили на сухой песок и в тот же миг услышали голос Джилла.
- Привет, Рейф! - он вышел из-за кучи каменных обломков. - До сих пор я не мог видеть, кто идет. Винтовка у меня наготове, и появись тут кто-нибудь другой, он мог пожалеть об этом. - Джилл выглядел похудевшим и усталым. - Он здесь, док, и бредил всю ночь.
Пока Уэйт занимался раненым, Джилл с Рейфом отошли ко входу.
- Что произошло? - с просил Джилл. - Я уж подумал было, что они заполучили тебя.
- Нет, этого им не удалось. Но о том, что происходит, я знаю не слишком много. Энн в форту с Барковым. Говорит, что выходит за него.
- Что с Тексом? - быстро с просил Джилл.
- Исчез бесследно, - нахмурившись, покачал головой Рейф. - Не знаю, что произошло в Пайнтед-Роке. Я отправлюсь туда, как только сообщу лейтенанту, где находится док. Тебе придется остаться здесь, потому что док должен вернуться в форт.
- А ты - в Пайнтед-Рок?
- Да. Я убью Дэна Шюта.
- Хотел бы я посмотреть на это, - мрачно проговорил Джилл. Но будь осторожен. - Маленький ковбой серьезно взглянул на Рейфа. - Что же все-таки с девушкой, босс?
Стиснув зубы, Рейф уперся взглядом в каменную стену пещеры.
- Не знаю, - угрюмо сказал он. - Я пытался ее отговорить, но, кажется, не слишком тактично.
- А ты сказал, что любишь ее? - заткнув за пояс большие пальцы, полюбопытствовал Джилл.
- С чего ты взял? - вытаращил глаза Карадек.
- Сужу по приметам. Ты стал сам не свой с тех пор, как увидел ее. Вы с ней одной породы, босс.
- Может быть. Но она, похоже, считает иначе. Она ни разу не захотела выслушать правду об отце. А на этот раз мы оба сорвались.
- Может, я и не разбираюсь в тонкостях обхождения с женщинами, но кое-что я все-таки заметил, босс. Сдается, объяснись ты ей в любви и она бы никогда не ушла с Барковым.
Рейф думал об этих словах по дороге в Пайнтед-Рок. Он еще не решил, что будет делать. Не представлял себе, гдо и как найдет Дэна Шюта. Он знал только, что должен мо раа-ыскать.
Доложив Райсону о положении дел, Карадек в одиночку отправился в Пайнтед-Рок. Он уже хорошо знал горную тропу. Даже непрекращающийся снегопад не заставил его отложить поездку.
Его сжигал внутренний огонь. Безрассудная отвага гнала Рейфа вперед; он должен был разрядить внутреннее напряжение действием, стрельбой. Все его враги были на виду, а карты лежали на столе открытыми.
Баркова он мог не принимать в расчет. Главное добраться до Дэна Шюта; при этом не стоило упускать из виду и Пода Гомера. То, что собирался сделать Карадек, было не меньшим своеволием, чем действия Баркова и Шюта, но за ним стояла справедливость.
Как раз перед рассветом этого второго, рокового дня Мул-лени остановился на короткий привал в маленьком лесистом распадке неподалеку от холмов. Не только лошади, но и девушка нуждались в отдыхе. Снега выпало уже много, и потому удалось расчистить лишь небольшое место. Когда они поели и выпили сваренный им кофе, Муллени встал.
- Собирайтесь, - сказал он, - а я пока приведу лошадей.
Всю ночь он размышлял над тем, что сделает, встретив Баркова. Он видел, как тот вытаскивал револьвер, чтобы выстрелить в Пенна, движение это было не слишком быстрым. Это сделает встречу равной, потому что Муллени знал, что и сам не умеет быстро выхватывать оружие.
Обнаружив, что лошадей нет, он остановился. Очевидно, они выдернули колышки и куда-то убрели. Муллени пошел по их следам. Крупного мужчину в тяжелой куртке, наблюдавшего за ним из-за кустов, он не заметил.
Дэн Шют подкрался к костру. Подняв глаза при его приближении, Энн поначалу приняла его за Муллени. Но тут же узнала и широко раскрыла глаза:
- Хэлло! Что вы здесь делаете?
В сонных на вид глазах Шюта застыла настороженность.
- Охотился за вами, - ухмыльнулся он. - Так и думал, что это вы. Увидев Баркова, я понял, что у вас что-то не получилось.
