- Хэлло! Что вы здесь делаете?
В сонных на вид глазах Шюта застыла настороженность.
- Охотился за вами, - ухмыльнулся он. - Так и думал, что это вы. Увидев Баркова, я понял, что у вас что-то не получилось.
- Вы видели Брюса? Где?
- К северу отсюда. Он больше не будет вас беспокоить.
Шют снова ухмыльнулся. - Барков был слизняк. Думал, что очень хитер, хотя и наполовину не был так умен, как Карадек, или так тверд, как я.
- Что случилось? - сердце Энн учащенно забилось. Муллени должен вот-вот появиться. Он услышит голоса и все поймет.
- Я убил его, - со своей циничной улыбкой проговорил Шют. - В нем было немного хорошего. И не ждите своего спутника. Я увел лошадей и отпустил на волю. Пока он их поймает - если вообще поймает - пройдет несколько часов. Нам же пора собираться.
- Нет, - заявила Энн. - Я буду ждать. Он снова улыбнулся.
- Лучше уж двинемся потихоньку. Если он вернется, я вынужден буду его убить. Ведь вы не хотите, чтобы он был убит, верно?
Энн колебалась лишь секунду. Этот человек не остановится ни перед чем. Если понадобится, он собьет ее с ног и свяжет, но все ра.вно увезет, убив перед этим Муллени. А этого она допустить не могла. Если сделать вид, что она идет ему навстречу, может быть, в будущем появится какой-то шанс...
- Иду, - сказала она просто. - У вас есть лошадь?
- Я привел вашу, - ответил Шют. - Садитесь. В то время, как Рейф Карадек приближался к Пайнтед-Року, Дэн Шют въезжал вместе с пленницей во двор своего ранчо, расположенного неподалеку от города. Далеко на юго-западе Рок Муллени давно уже добрался до того места, где Шют, наконец, отпустил его лошадь и уехал, ведя на поводу другую. Муллени продолжал преследование и почти через милю настиг своего коня. Одинокое, потерявшееся в снегопаде животное сначала заупрямилось, затем позволило себя поймать. Оказавшись верхом, он вернулся на место привала, но почти заметенные за это время следы мало что ему рассказали. Впрочем, главное Муллени удалось понять. Девушка уехала в сопровождении другого всадника.
Муллени забеспокоился. За время поездки он получил от Энн некоторое представление о Брюсе Баркове и Дэне Шюте. И знал также, что в городе опасались нападения индейцев.
Насколько он разбирался в повадках сиу, до весны или даже до лета они вряд ли что-нибудь предпримут. Отдельные перестрелки, разумеется, возможны, но, как правило, индейцы не воюют в холодные сезоны. И Муллени их за это не порицал. Все же следовало избегать любых групп индейцев-охотников, не пренебрегающих при случае возможностью поживиться любыми другими трофеями.
Муллени приблизительно представлял себе, в какой стороне лежит Пайнтед-Рок, однако инстинкт подсказывал ему, что синица в руках всегда предпочтительнее журавля в небе, и потому он вернулся на след армейского отряда и направился в Лонг-Вэлли.
Когда Рейф Карадек въехал на улицу Пайнтед-Рока на своем вороном, город казался вымершим и затихшим под снегопадом. Рейф спешился возле магазина.
Бейкер настороженно смотрел на Карадека, однако рассказал все, что знал о Тексе Бриско, о появлении Дэна Шюта и его угрозах, о бегстве Энн в форт в сопровождении Баркова. Когда же он узнал, что им обоим удалось достичь форта, у него отлегло от сердца.
С минуту они прислушивались к завыванию ветра под крышей.
- Не слишком-то уютно сейчас на улице, - мрачно, сказал торговец. Настоящий буран. Но если Бриско нашел убежище, с ним может быть все в порядке.
- Не на этом холоде, - хмуро ответил Карадек. - Ни один человек, ослабевший от потери крови, не продержится долго на морозе. А прежде, чем погода улучшится, она станет еще намного хуже.
Стоя у прилавка и чувствуя, как охватывает его тепло, источаемое большой пузатой печкой, Карадек обдумывал положение. Бо Марш, хоть и очень плох, получил все же медицинскую помощь, и о нем позаботится Джилл. Пока что там больше ничего нельзя сделать.
Энн совершила свой выбор. Она уехала с Барковым. В глубине души Рейф понимал, что предпочтя Баркова Шюту, она сделала лучший выбор. Существовал, конечно, и еще один вариант... Впрочем, существовал ли? Да, по крайней мере, она могла его выслушать.
Однако форт был далеко, и Карадеку теперь оставалось лишь верить во врожденный здравый смысл Энн, который сумеет остановить ее, пока не поздно. В любом случае он не в состоянии вернуться в форт так быстро, чтобы чем-то ей помочь.
- Где Шют? - спросил он.
- Понятия не имею, - отозвался Бейкер. - Ни слуху, ни духу. Но одно я берусь утверждать: Шют не примирится с бегством Энн.
Дверь распахнулась, приоткрыв на миг царящее снаружи снежное буйство, и в магазин вошел Пат Хигли. Сняв рукавицы, он протянул негнущиеся пальцы к докрасна раскаленному боку печки и посмотрел на Рейфа.
Мне послышалось, вы спрашивали о Шюте? Я только что видел, как он направлялся к своему ранчо. Причем не один, - добавил Пат, растирая пальцы. Похоже, с ним ехала женщина.
- Женщина? - недоверчиво спросил Карадек. - Кто бы это мог быть?
- Он нашел Энн! - воскликнул Бейкер.
- Она в форту, - отозвался Рейф, - с Барковым. Не мог же Шют увезти ее из-под носа у солдат?
- Нет, не мог, - согласился Бейкер. - Но она могла уехать одна. Она упрямая девушка, и если уж что задумает... После вашего отъезда у нее могли измениться намерения.
Рейф отверг эту мысль. Слишком уж она была невероятной. И где же Текс Бриско?
- Бейкер, - сказал он, - вы с Хигли знаете эти места. И вы знаете Текса. Как вы думаете где он может быть?
- Трудно сказать, - пожал пленами Хигли. - Непохоже, чтобы он знал окрестности. Люди Щюта шли по его следу. Им показалось, что лошадь бредет сама, без руки на поводьях. Потом лошадь зашла в ручей, и они потеряли след. Этот ручей впадает в Клир-Крик, и похоже, что лошадь направлялась по нему на запад. В какой-то момент Бриско должен был придти в себя. Если он двинулся в том же направлении дальше, это должно привести его к высоким, каменистым местам южнее большой вершины. Бели ему удалось их пересечь, он мог оказаться где-нибудь возле каньона Тенслип. Но все это - только догадки.
- Есть на пути какие-нибудь убежища?
- Ничего похожего, если вы имеете в виду жилье. Зато а скалах укрытий много. Единственные люди в тех местах - это сиу, а их настроения сейчас не назовешь дружелюбными. Именно там скрывается Человек, Который боится Собственной Лошади.
Искать Текса Бриско можно было с тем же успехом, что иголку в стоге сена, но ничего другого Рейфу не оставалось. И значит, он это сделает. Но его все время преследовала мысль о Дэне Шюте и женщине. А если это все-таки Энн? Карадек вздрогнул, представив ее в руках Шюта. В этом человеке не было ни капли порядочности и жалости.
- Бессмысленно отправляться в такой буран, - сказал Бейкер. - Вы можете переждать с нами, Карадек.
- Вы заговорили другим тоном, Бейкер, - угрюмо заметил Карадек.
- Может же человек ошибаться? - раздраженно просил Бейкер. - Вот и я мог. Все здесь быстро пошло к черту с тех самых пор, как появились вы со своей историей про Родни.
- И все-таки я не останусь, - сказал Рейф. - Я еду искать Текса Бриско.
Дверь распахнулась, и все трое оглянулись. Вошел Под Гомер. В тяжелой куртке из бизоньей кожи шериф выглядел еще более квадратным и грузным. Он мрачно посмотрел на Карадека и направился к печке, на ходу сбрасывая куртку.
- Ты все еще здесь? - поинтересовался он.
- Да, я еще здесь, Гомер. А вот вам пора отчаливать.
- Что?
- Вы меня слышали. Можете переждать буран, а затем отправляйтесь из города.
- Ты - говоришь мне? - Гомер повернулся, его квадратное жесткое лицо налилось кровью, в голосе звучала ярость.
- Я здесь шериф.
- Был, - спокойно сказал Карадек. - Ты с самого начала жил душа в душу с Барковым и Шютом, обделывал для них грязные делишки и подбирал объедки, которые тебе бросят. А теперь забавы кончились. Когда буран уляжется, сматывайся отсюда. Барков ушел, а через несколько часов не будет и Шюта.
- Шюта? - недоверчиво спросил Гомер. - Ты против Дэна Шюта? Да ты сошел с ума, парень!
- Да? - пожал плечами Карадек. - Впрочем, к чему этот спор? Повторяю: убирайся и никогда не возвращайся. И можешь прихватить с собой своего судью-дешевку.
- Это ты кончен, Карадек, - рассмеялся шериф. - Марш мертв. Бриско или мертв, или в бегах. Может быть, умер и Джилл. На что ты рассчитываешь?
- Джилл так же здоров" как и я, - спокойно сказал Рейф, - а Бо Марше пользует армейский врач, так что и он выберется из леса. Что касается Текса, то он ушел от погани, и я надеюсь, что техасец вернется на собственных ногах. А вот хватит ли храбрости у ваших парней, когда приедем мы с Джиллом? Тома Блейзера нет, а с ним еще полдюжины. Забирай свою куртку, - Рейф поднял ее левой рукой, - и убирайся. Бели увижу тебя здесь после бурана, буду стрелять без предупреждения. А теперь - проваливай!
Он швырнул тяжелую куртку в Гомера. Шериф, побагровев, увернулся. Ко всеобщему удивлению он не потянулся к револьверу, а прыгнул вперед, занося для удара кулак. Уступая Карадеку ростом, он был толще и шире в плечах - человек могучего телосложения, признанный. в среде ковбоев и золотоискателей мастер драки без правил.
