Щуря глаза от несущегося навстречу снега, Рейф смотрел вперед. От ничего не видел, но чувствовал, что горный склон находится слева от него. Двинувшись в это направлении, он встретил более густой лес и отдельные разбросанные валуны. Он пошел дальше, надеясь отыскать какое-нибудь убежище для себя и для лошади.
Почти через час Карадек нашел его - сухое песчаное место под скальным козырьком, защищенное от ветра и снега как этим каменным навесом, так и росшими вокруг деревьям и и кустами. Рейф завел туда лошадь и быстро развел костер.
С нижней стороны упавшего дерева он отодрал большие полотнища коры и наскреб немного сухой древесной трухи, потом наломал сучьев. Через несколько минут костер разгорелся. Тогда он расседлал лошадь и растер ее пригоршней раскрошенной коры. Покончив с этим, он задал вороному немного овса, прихваченного из конюшни Шюта.
Рейф устроился у огня и вскипятил кофе. Подремывая и лишь время от времени подкидывая в костер сучья, он привалился спиной к скале; мысли его были далеко отсюда.
Как-то незаметно он уснул. Ветер стонал и завывал в скалах, тщетно пытаясь дотянуться до него своими ледяными пальцами. Костер ровно горел, а вороной мирно подремывал, стоя возле лежащего хозяина.
В какой-то момент, полупроснувшись, Рейф заметил, что бревно прогорело; он подвинул его к огню и положил поперек другое, после чего задремал опять.
Внезапно он окончательно проснулся. Уже наступил день, а буран бушевал по-прежнему, сквозь обугленные бревна рдел огонь костра. Рейф поднял глаза.
Напротив сидели шестеро индейцев, их винтовки были направлены на него. Лица суровы и непроницаемы. Двое выступили вперед, рывком подняли на ноги, отобрали револьверы и знаками приказали сесть на лошадь.
Карадек настолько окоченел, что едва мог осознать происшедшее. Один из индейцев, завернутый в поношенное красное одеяло, убеждал, в чем-то остальных, указывал на вороного и делая угрожающие жесты. Вот чем все кончилось - он стал врагом.
Глава 15
Рейф Карадек открыл глаза и ничего не понял - его окружала тьма. Он рывком сел. Но прошла еще долгая минута, прежде чем он вспомнил, что стал пленником и находится в селении племени огаллала.
Его привезли сюда два дня назад и оставили связанного по рукам и ногам в вигваме, где он сейчас и находился. Несколько раз в вигвам заходили скво, принося ему пищу и питье.
Стояла ночь. Туго связанные руки распухли. Огонь в очаге жарко горел, сшитый из шкур вигвам был наполнен дымом, медленно уходившим через верхнее отверстие. Рейф чувствовал, что ночь на исходе.
Что произошло за это время в Пайнтед-Роке? Где Энн? И где Текс Бриско? Вернулся ли Дэн Шют?
Рейф перекатывался ко входу, чтобы глотнуть свежего воздуха, когда полог откинулся и вошла скво. Она быстро проговорила что-то на языке сиу, потом выхватила из огня ветку и поднесла ее к лицу Рейфа. Он отшатнулся, полагая, что она хочет выжечь ему глаза. Но затем, глядя поверх пламени, убедился, что перед ним та самая индейская девушка, которую он спас когда-то от Триггера Война.
Продолжая возбужденно говорить, она склонилась над ним. Нож скользнул под связывавшие Рейфа ремни и разрезал их. Растирая лодыжки, он поднял глаза и в свете импровизированного факела увидел лицо индейца. Тот заговорил - гортанно, но на неплохом английском.
- Моя дочь говорит, что ты - тот самый человек, который помог ей.
- Да, - ответил Рейф. - Сиу не враги мне, и я им не враг.
- Тебя зовут Карадек. - Это был не вопрос, а скорее утверждение.
- Да, - Рейф с трудом поднялся на ноги, растирая руки.
- Мы знаем твою лошадь знаем лошадей остальных.
- Остальных? - быстро спросил Рейф. - Здесь есть еще и другие?
- Да. Девушка и мужчина, который ехал на одной из наших лошадей. Ему много лучше.
Энн и Текс! Сердце Рейфа подпрыгнуло.
- Могу я их видеть? - спросил он. - Это мои друзья. Индеец кивнул. С минуту он изучал Рейфа.
- Я думаю, ты хороший человек. Меня зовут Человек, Который Боится Собственной Лошади.
Вождь огаллала! Рейф тоже посмотрел на индейца.
- Я знаю твое имя. Ты и Красное Яблоко - великие вожди сиу.
Вождь кивнул.
- Есть и другие. Джон Грэсс, Гэлл, Безумная Лошадь. У сиу много великих людей.
Девушка отвела Рейфа к палатке, где он нашел Текса Бриско лежащим на куче шкур и одеял. Текс был бледен, но при виде Рейфа улыбнулся.
- Славно снова увидеть тебя, - сказал он. - А вот и Энн.
Рейф повернулся и посмотрел на девушку. Улыбнувшись, она протянула ему руку.
- Теперь я знаю, какой была дурочкой. Мне рассказали все - сначала Пенн, потом Муллени и Текс.
- Пенн? Муллени? - прищурил глаза Рейф. - Они здесь?
Энн быстро рассказала обо всем.
- Барков мертв, - объявил им Рейф. - Убит Шютом.
- Энн рассказала мне об этом, - отозвался Текс. - Он на это напрашивался. А где теперь Дэн Шют?
- Не знаю, - пожал плечам и Карадек. - Но собираюсь выяснить.
- Пожалуйста, - Энн подошла к нему, - пожалуйста, не связывайтесь с ним, Рейф! Хватит уже убийств! Вы можете пострадать, а я не перенесу этого.
Он посмотрел на девушку.
- Это значит для вас так много? Энн опустила глаза.
Да, - сказала она просто, - так много.
Вся грязь и запущенность Пайнтед-Рока была скрыта чистотой свежевыпавшего снега, и город притих среди этой белизны. Под охраной отряда огаллала Энн, Рейф и Текс подъехали к городской окраине и быстро попрощались с дружественными воинами.
Улица была пустынна; казалось, город не замечал их появления.
Из магазина навстречу им выбежал Бейкер. Вместе с Энн он помог Тексу спешиться и войти внутрь.
Рейф Карадек привязал вороного к коновязи и огляделся в поисках Шюта. Через несколько минут Дэн будет знать, что он вернулся. А как только известие достигнет ушей Шюта, начнут разворачиваться события.
В магазине Рейф встретил Пата Хигли. Выслушав рассказ Карадека, тот кивнул.
- Шют вернулся в город, - сообщил он. - Думаю, потеряв Энн в буране, он предположил, что она сделает круг и вернется сюда.
- А где Под Гомер? - спросил Рейф.
- Если вы имеете в виду, убрался ли он из города, то могу сказать, что нет, - ответил Бейкер. - Он носит теперь два револьвера.
Хигли поддержал его:
- Они не сдадутся без боя. Рейф нетерпеливо кивнул:
- Все это кончится сразу же, как только будет убран с дороги Шют.
Открылась дверь, и Рейф вскочил при виде входящих Джонни Джилла и Рока Муллени.
- Солдаты соорудили сани, - с порога начал Джилл, - и забирают Бо в форт. Вот мы и подумали, что неплохо бы приехать сюда - и побыстрее, мало ли что тут может произойти.
Энн пригласила Рейфа на чашку кофе. Она чинно предложила ему стул, расстелила салфетку, поставила возле его чашки сливочник. Положив в чашку сахар, Рейф поднял глаза на девушку.
- Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? - спросила она.
- Тут нечего прощать, - ответил он. - Мне не в чем вас обвинять. Вы были уверены, что ваш отец мертв.
- Я не могла понять, почему вокруг этой земли такая возня, пока не узнала о нефти. Она в самом деле так дорого стоит?
- Порядочно. Сейчас, конечно, возникнут немалые трудности с доставкой, но вскоре эта проблема будет решена, и тогда ее ценность намного возрастет. Думаю, об этой стороне дела они знали лучше нас. - Карадек посмотрел на Энн. Я никогда не собирался предъявлять права на свою половину ранчо, - добавил он. - Не собираюсь и теперь. Мне просто нужны были законные основания, чтобы сотрудничать с вами. Но теперь опасность миновала, и я отдам вам документ на владение землей, завещание вашего отца и другие бумаги.
- О нет! - быстро воскликнула Энн. - Ни в коем случае! Мне нужна ваша помощь. Без вас мне не управиться с делами. Вы должны вступить во владение своей частью ранчо и остаться. Это, - прибавила она, - в том случае, если вы не считаете меня слишком ужасной после всего, что я натворила.
Рейф покраснел.
- Вовсе вы не ужасны, Энн, - неуклюже сказал он, поднимаясь из-за стала. По-моему, вы удивительны. Пожалуй, я думал так всегда - с того самого дня. Как впервые вошел в этот магазин. - Он посмотрел в окно и вздрогнул: - Там Дэн Шют. Мне надо идти.
Энн тоже поднялась, побледнев так, Что даже губы поблекли. Когда он откинул занавеску, девушки крикнула вслед:
- Возвращайся, Рейф! И буду ждать!
Он прошел через магазин к выходу) и что-то в его облике и походке подсказало остальных), что сейчас произойдет. Мул-лени схватил винтовку и двинулся вслед за Рейфом; Бейкер стал доставать дробовик.
Рейф Карадек быстро окинул взглядом заснеженную улицу. На рассвете здесь проехала повозка, потом оставили на снегу следы несколько всадников; Их лошади стояли возле коновязи. Но в остальном улица являла собой ровное, непотревоженное пространство чистейшей белизны.
Стоя на крыльце, Рейф заметил серого жеребца Дэна Шюта, привязанного у коновязи "Националя", но самого ранчеро не было видно. Скорее всего, Шют в "Национале". Рейф неторопливо подошел к салуну и распахнул дверь. Джо Беисон взглянул на него из-за стойки и поспешно стал отходить к дальнему ее концу. Под Гомер, развалившийся на стуле в другом конце зала, резко выпрямился; глаза его метнулись к фигуре крупного мужчины, стоявшего возле стойки спиной к залу. В своей короткой, тяжелой куртке Дан Шит Выглядел громадным. Он был без шляпы, и грива светлых волос, грубых и нечесанных, блестела на солнце.
