возвращал? – продолжала недоверчиво расспрашивать я. – Но при этом прекрасно все понимала?
Виолетта вновь кивнула:
– Представьте, да. Я ее слушала и возмущалась. Как так можно! Он же сволочь конченая, этот Никита. А она и не отрицала. Да, мол, сволочь. Но ей, дескать, это нетрудно. Зато меньше сволочиться будет, когда свое получит. Интересная философия, правда?
Мне оставалось лишь согласиться, что философия действительно незаурядная. Передо мной вдруг возник совсем другой образ Алены Нерпиной. Если верить Виолетте, она была совсем не такой наивной безвольной размазней, какой представляла себе ее собственная мать, да и муж. Следующее высказывание Виолетты только подтвердило этот неожиданный вывод.
– Она всегда стремилась получить именно то, что хочет. На все остальное попросту не обращала внимания, считая это пустяками. Когда в поле ее зрения появился Виталий, она захотела его. И вскоре получила. Это ведь сама Алена проявила инициативу, и они начали встречаться. В первый же день предложила ему вместе прогуляться после лекций. Потом они начали вместе ходить в кино, кафе, на выставки, которые оба очень любили. Кстати, на одной из них я с ними и познакомилась. Я ведь обязана бывать на художественных выставках по долгу службы. Но мне и самой это очень нравится. Я ведь сама попросила в редакции, чтобы за мной закрепили рубрику «Новости культуры».
Историю знакомства Виолетты с Нерпиными я уже знала. Пока я слушала девушку, меня не отпускало какое-то тягостное чувство, что Виолетта что-то недоговаривает. Мне не давало покоя некое противоречие. Ведь Виолетта уверяла, что они с Аленой были подругами, но в тоне девушки явственно слышались недоброжелательные нотки. Она словно осуждала за что-то покойную Алену. А вот к Виталию, наоборот, испытывала самые теплые чувства. Она тревожилась о его здоровье, заботилась о нем. Не кроется ли за этим нечто большее, чем просто дружба? И не здесь ли следует искать разгадку преступления?
– Вы, конечно, хотите знать, где находилась я сама, когда погибла Алена? – Виолетта посмотрела на меня в упор, и я испытала неприятное чувство, что меня застали врасплох. Я ведь действительно собиралась задать Виолетте именно этот вопрос. – Я была в редакции, это могут подтвердить мои коллеги. Можете спросить, я дам вам телефон.
– Это всего лишь формальность, – ответила я чуть ли не виноватым тоном. – Кстати, вы на днях собираетесь навестить Виталия?
Девушка, казалось, не усмотрела в моем вопросе ничего особенного.
– Да, я ему пообещала, что зайду послезавтра, часов в шесть. У нас на работе пока временное затишье, так что я смогу уйти пораньше. Пока есть возможность, надо пользоваться.
Я уже собралась уходить, как вдруг вспомнила о бомже-«предсказателе». Может, Виолетте что-нибудь известно?
– Скажите, Виталий не говорил вам, что Алену пытались запугать? Или, может быть, сама Алена вам что-нибудь рассказывала?
Виолетта изумленно посмотрела на меня.
– Запугать? – непонимающе переспросила она. – Нет, ничего такого она не говорила. Да и Виталик тоже… Кто-то им угрожал?
В глазах девушки появилась неподдельная тревога, и я коротко рассказала ей об инциденте на Набережной.
– Надо же! – выдохнула Виолетта, искренне взволнованная. – Нет, я понятия не имела. Почему же Алена мне ничего не сказала? Да и Виталий ни разу об этом не упомянул. Может, в этом все дело? Алена не выдержала психологического давления? Но кому это могло понадобиться?!
Виолетта задавала именно те вопросы, на которые жаждала получить ответ я сама.
– Именно это я и хотела бы выяснить, – призналась я, видя в Виолетте свою союзницу. – Я уверена, что существует связь между этими запугиваниями и смертью Алены.
– Пожалуй, вы правы, – произнесла Виолетта после некоторого раздумья. – Может, именно это и породило ее депрессивное состояние. Бедная Алена! Почему же она мне ничего не сказала? Я бы ей помогла, провела бы журналистское расследование. Хотя что толку теперь рассуждать. Алену не вернешь…
– Все же поговорите с Виталием, – попросила я, собираясь уходить. – Может, он припомнит какие-нибудь подробности. Сейчас важна любая мелочь.
– Хорошо. – Девушка кивнула с озабоченным видом. – Сделаю все, что смогу. Вот только не знаю, пойдет ли он на контакт. Виталий очень неохотно говорит о… об этой трагедии. Последнее время он стал очень замкнутым. Знаете, у меня такое впечатление, что он только сейчас начинает понемногу осознавать, какое горе на него свалилось. Я так за него боюсь!
Последнее восклицание Виолетты, словно сорвав некий покров сдержанности, обнажило ее истинные чувства. В глазах девушки появился неподдельный страх, смешанный с безнадежностью. Мне даже стало ее жаль. К тому же она, возможно, была не так уж далека от истины, говоря о психологическом состоянии Виталия. Мне было знакомо понятие отсроченного переживания. Велика вероятность, что именно это сейчас и происходит с Виталием.
По пути домой я обдумывала полученную информацию. Я была вынуждена признать, что выяснила не так уж много. Почти все, что поведала мне Виолетта, было мне уже известно из других источников. Журналистка лишь позволила мне взглянуть на все эти факты, что называется, под другим углом зрения. Так, после беседы с ней я уже не верила в наивность и инфантильность Алены. По словам Виолетты, погибшая девушка была скорее практического склада и умела добиваться поставленных целей. Просто ее окружению подобные цели казались пустяками, не стоящими внимания. Вот кто, например, из современных девушек будет добиваться любви и стремиться выйти замуж за парня, который, казалось бы, ничего собой не представляет? Его материальное положение оставляет желать лучшего, предпринимательская хватка отсутствует напрочь, выбранная профессия не предполагает высоких доходов. Но вот Алена выбрала именно его в качестве спутника жизни, решительно отбросив куда более предприимчивых и внешне привлекательных Никиту и того же Велихова. А ее увлеченность учебой? Окончить вуз с отличием – разве это не требует наличия определенных волевых качеств? И это явно личное достижение самой Алены, ее могущественная родительница здесь ни при чем. Во всяком случае, никто из моих собеседников при всей склонности к злословию не упоминал, что Алена училась «по блату», как раньше было принято выражаться.
А ее скрытность? Алена была не из тех, кто плачется в жилетку. Возможно, именно это ее и погубило. Ведь порой даже самые сильные духом люди не выдерживают психического напряжения. Многие ищут внимательного сострадательного собеседника, чтобы поделиться своими страхами и сомнениями. Вероятно,
