Худенькая переводчица оказалась резвой, она первой вбежала на крыльцо гостевого домика и сунула ключ в замок. Дверь распахнулась, Мария юркнула внутрь, но ей не удалось захлопнуть дверь. Сзади набежал Заколов, влетел в комнату и жестко обхватил женщину, успевшую вооружиться палкой для горного туризма.
— Отпустите! — завопила переводчица, брыкаясь ногами.
— Во-первых, не орите.
— Наглец!
— Во-вторых, бросьте палку, тогда отпущу.
Мария несколько раз дернулась и затихла, металлическая палка брякнула об пол. Заколов оттолкнул палку ногой, разжал руки и включил свет. Противники расступились, замерли и с угрюмым недоверием взирали друг на друга.
— Что вам надо? — первой спросила Мария.
— Аромат. — Тихон сделал помахивающее движение ладонью, словно подгонял воздух от женских волос к своему носу. Затем достал из кармана найденную в своей комнате записку. — Точно также пахнет этот листок. «Верни, а то будет хуже. Non Aliud!»
— «Шанель № 5», ими пользуются многие, — возразила испанка.
— Ах, это «Шанель»! Как жаль. Красивая легенда об общем происхождении «Красной Москвы» и «Шанели № 5» всего лишь легенда.
— О чем вы?
— По-прежнему о записке. — Заколов увидел на журнальном столике блокнот, раскрыл его на вырванной странице и примерил листок с угрозой. Неровные края совпали. Он продемонстрировал результат испанке: — Нужны еще доказательства?
— Ну хорошо, это я написала, — нехотя смирилась Мария.
— Не вижу в этом ничего хорошего. Там, на реке, вы пытались меня убить, обрушив камни!
— Какие камни? Я этого не делала.
— Ну конечно, камни сами посыпались мне на голову. А зачем стерли нарисованный кинжал?
— Кинжал? Да, я видела рисунок, но не стирала его. Только забрала то, что вам не принадлежит.
— Забрала? Воровство теперь так называется.
— Называйте, как хотите, но эта вещь должна храниться у меня! — вспылила испанка.
— Да кто вы такая? — повысил голос Заколов.
Мария склонила голову, словно на что-то решаясь, потом открыто посмотрела в глаза возмущенного Заколова.
— Нам надо поговорить.
— Прекрасно! Сначала скажите, где Лариса?
— Я не знаю.
— Вранье! На кровати Ларисы я нашел записку с угрозой. Вашу записку! И вы утверждаете, что не имеете отношения к ее исчезновению?
— Не имею. Садитесь и выслушайте, что я вам расскажу. — Мария указала на кресла по бокам журнального столика.
Заколов оценил решительный настрой переводчицы, скосил взгляд на острую палку и ответил:
— Я лучше постою.
— А вы мне показались смелым. — Мария опустилась в дальнее от палки кресло.
Тихону пришлось последовать ее примеру.
— Начнем с главного: где Лариса? — снова потребовал он.
— Мое полное Мария де ла Крус Перес. Здесь я под другой фамилией. Но это тайна для всех.
— Не много ли тайн для обычной съемочной группы?
— Дело в том, что мой отец Сесар Перес был министром культуры Испании и главным Хранителем.
— Каким еще хранителем? — стал терять терпение Тихон.
— Хранителем Ордена Золотого Руна. — Мария следила за реакцией оппонента. — О! Я вижу, вам это о чем-то говорит.
— Предпочитаю услышать от вас, — парировал Тихон.
— В средние века первые рыцари Ордена, чтобы сохранить главную тайну, зашифровали путь к ней в виде двух схем. Свитки со схемами поместили в два закодированных артефакта. Один хранился в Испании, а другой в Австрии. За сохранность испанского артефакта в последние годы отвечал мой отец — как оказалось, потомственный Хранитель. Но его убили, а артефакт выкрали. Убийца до сих пор не найден.
— Сочувствую, Мария. Я понимаю, что такое потеря отца. Но сейчас меня интересует Лариса Трушина.
— Последним, кто посетил отца был посланник из Ватикана, — торопливо продолжила испанка. — Я пыталась его найти, но Ватикан умеет хранить свои тайны. Единственное, что мне удалось узнать: банк Ватикана через подставную фирму финансирует съемки фильма о Золотом Руне. Это неспроста, подумала я, а когда выяснилось, что съемки запланированы в Советском Союзе, сомнения исчезли. Я устроилась в съемочную группу в качестве переводчицы. Отец сознательно обучил меня русскому, предполагая, что когда-нибудь придется отправиться за вторым артефактом. Он готовил меня к должности Хранителя тайны Ордена. Я здесь, чтобы найти убийцу отца и вернуть украденный у него артефакт. А Ватикану позарез нужен второй.
— Тот, что хранился в Москве?
— Да. После войны австрийский артефакт попал в Москву. И оказался в ваших руках.
— Откуда вы узнали про меня?
— Вчера я стала свидетелем телефонного разговора Ларисы с турбазой. Она просила о помощи, хотела, чтобы вы вернулись. Девушка была напугана, и я попыталась ее успокоить. Мы разговорились. Она призналась, что роль Медеи свалилась на нее, словно подарок с небес. И еще она сказала, что у вас есть вещица с символикой Золотого Руна, вы взяли ее с собой в качестве талисмана. Я уточнила и поняла, что речь идет об австрийском артефакте! Все прояснилось!
— Что именно?
— Ларису назначили на роль, чтобы подобраться к вам. Она приманка, а вы цель.
— Но со мной все в порядке, а что с ней?
— Неужели не понимаете? — всплеснула рукой Мария. — Боюсь, что Лариса пропала не просто так. Вас будут шантажировать. Жизнь девушки в обмен на артефакт.
— Но это вы украли артефакт и оставили записку с угрозой! — возмутился Тихон.
— Да, я преследовала ту же цель — вернуть артефакт законному владельцу, — спокойно согласилась испанка. — Я хотела их опередить, и еще ночью поехала на турбазу на машине. Там я узнала, где находится мост смерти, и к рассвету была там. Как только вы ушли к реке, я залезла в рюкзак, взяла то, что вам не принадлежит, и сразу ушла. Это не кража. Я возвращаю артефакт Ордену!
— Зачем же подбросили его обратно?
— Потому что он пуст! Где манускрипт? Он сгорел? Я заметила, что футляр вскрыт силой, — полыхнула глазами Мария.
— Не силой, а умом, — возразил Тихон.
— Его невозможно вскрыть, не вызвав возгорание.
— В средние века так и было. Но сейчас конец двадцатого. Мой друг работает в Институте физики. Мы просканировали футляр в магниторезонансном поле, выяснили, как устроен запор, и догадались о порохе.
— Что вы сделали? — не поняла Мария.
— Мы вскрыли артефакт в вакуумной камере. Искра была, а огня нет. Если нет кислорода, порох не вспыхнет.
— Дьявол! Рыцари прошлого об этом не знали. Так где же манускрипт?
— В надежном месте.
— Он с вами?
— И не надейтесь, что я вам скажу.
— Кроме меня, это захочет узнать убийца отца, посланник Ватикана. Я уверена, он тоже в съемочной группе, и будет действовать жестоко.
— Кто он?
— Им может быть кто угодно. Труппу собрали наспех из разных людей. Я уверена, что съемки фильма лишь прикрытие. Основная задача — найти второй манускрипт и с его помощью добраться до тайны.
— Какой?
— Еще не догадались?
— Я слышал про золото древних греков. Разве оно спрятано в Абхазии?
— Ответ может дать ваш манускрипт. Где он? Но сразу предупреждаю, я должна сохранить тайну для потомков.
— А я должен найти Ларису? Кто работает на Ватикан?
— Я же сказала: подозревать надо всех.
— Прибывших на корабле? Или на Ватикан может работать кто-то из местных?
— В том-то и проблема, что под подозрением любой, — сокрушенно произнесла Мария, потупив взгляд.
Она смотрела на дощатый пол, но не догадывалась, что происходит под ним. Каждый домик был приподнят над землей на кирпичном фундаменте. В подполье вел люк для ремонта коммуникаций. Сейчас в узком пространстве притаился человек. Он подслушивал разговор через обычный стакан. Край стакана был прижат к полу, а донышко к уху слушателя. Примитивный резонатор позволял отчетливо слышать каждое слово.
Затаившийся человек сменил руку, державшую стакан. После компрессионного перелома, о чем напоминали грубые шрамы на запястье, его правая рука затекала быстро.
Заколов невольно оценил Марию Перес придирчивым мужским взглядом. Красивая молодая женщина: большие темные глаза, высокие скулы, тонкая шея, черные вьющиеся волосы ниже плеч, гордая осанка, стройная фигура, длинные ноги. Одета в облегающие джинсы и клетчатую рубашку, расстегнутую до солнечного сплетения. Да уж, эта переводчица даст фору любой смазливой актрисе! А если она сейчас играет, и ее слова — ложь? Столкнувшись с его агрессией, она пытается вывести из-под удара себя и облапошить его.
— Я вам не верю! — вскипел Тихон. — Рыцарский Орден, тайные Хранители, древний клад — вся эта чушь меня не интересует! Меня волнует одно — где сейчас Лариса? Она должна быть здесь, а ее нет. Она исчезла! Это неспроста. Я чувствую, она в опасности. Я должен ее спасти! А вы…
