– Подойдет? – спросила она.
– Да. Спасибо!
Набрав воды, Евгения отправилась в подвал к своему ночному гостю. Увидев, что Геннадий занялся какими-то хозяйственными делами, она, не таясь, спустилась по лестнице и открыла дверь в комнату, где сидел ее пленник. Она увидела, что он лежит на кровати и смотрит в потолок, не реагируя на ее присутствие.
Поставив бутылку с водой возле порога, она уже собралась закрыть дверь, как вдруг мужчина недовольно спросил:
– Долго мне еще здесь париться?
– Нет. Скоро за тобою приедут, – ответила Евгения и закрыла дверь, предоставив ему самому додумывать смысл сказанного.
На самом деле Евгения и не собиралась наводить тумана на свои слова. Она действительно хотела дождаться, пока проснется Эльза и позвонит какому-нибудь знакомому оперу, чтобы тот приехал и забрал этого воришку. Именно так Женя хотела представить им этого незнакомца. Как обычного вора. Все, что надо, она от него узнала и поэтому больше он ей не нужен. «Может, конечно, он знает больше. Но не пытать же его в этом подвале? – спрашивала себя Евгения. – Наверняка это не первое его незаконное посещение чужой собственности, так что операм будет о чем с ним поговорить», – решила Евгения, возвращаясь в дом.
Проходя мимо кухни, она увидела сидящую там Эльзу с заспанным лицом.
– Ты куда, Женя? Идем завтракать! – крикнула Эльза.
Остановившись на полдороге, Евгения секунду подумала, но потом, развернувшись на месте, направилась на кухню. Ее лицо приобрело хитрое выражение, но тут же это выражение сменилось на обычное.
– Как спалось? – спросила она банкиршу, садясь за стол.
– Ой, ты знаешь, спала как убитая! – закатив глазки, ответила Эльза и сразу спросила: – А ты?
Евгения сделала паузу, взглянув на обеих женщин.
– Нормально, – отведя взгляд в сторону, ответила она.
В глазах Эльзы застыл немой вопрос, но, посмотрев на тетю Машу, она оставила его на потом.
Уже допивая свой кофе, Евгения сказала:
– А у меня для вас есть сюрприз!
У Эльзы моментально вспыхнули глаза.
– Какой?!
– Чтобы его увидеть, нужно спуститься в подвал, – хитро прищурившись, произнесла Евгения.
– Зачем? – удивленно спросила Эльза.
– Увидите! – ответила Женя, вставая из-за стола. – Только у меня одна просьба. – Она остановилась на полпути.
– Говори! – с готовностью сказала Эльза, заинтригованная происходящим.
– Я хотела бы позвать с собой Геннадия, – Евгения серьезно посмотрела на Эльзу.
Вместо удивления Эльза сдвинула брови и спросила недовольно:
– А он-то нам зачем?
– Ну, он как бы участник этого сюрприза, – уйдя от прямого ответа, проговорила Женя.
– Ладно, позовем, – согласилась Эльза.
Когда вся процессия спустилась в подвал и Евгения открыла дверь «темницы», тетя Маша вскрикнула от удивления, увидев там незнакомого мужчину, который стоял посреди комнаты.
Эльза сразу же поняла, в чем дело, и, повернувшись к Геннадию, спросила:
– Это кто?
Садовник испуганно вжал голову в плечи и ответил:
– Не-е знаю.
– Все ясно! – зло сказала Эльза. – Я с тобою потом разберусь!
Поднимаясь по лестнице, она уже набирала номер знакомого опера…
* * *
Когда «пленник» был передан в руки доблестной милиции и Эльза с тетей Машей перестали обсуждать ночное происшествие, зазвонил телефон.
Посмотрев на номер, Эльза сразу же изменилась в лице.
– Да-да! Я вся внимания! – прощебетала она.
После недолгого разговора Эльза, положив телефон, радостно сообщила:
– Вениамин уже приехал, и к вечеру они будут у нас! Так что надо подготовиться! – сказала она, посмотрев на Женю. В ее глазах плясали искры.
В течение последующих трех часов Эльза носилась по дому, подготавливаясь к приезду друзей. Кроме приведения в порядок себя, она еще успевала давать указания тете Маше и перепуганному Геннадию.
В семь часов зазвонил телефон. Судя по времени, это были совсем не Диана с мужем.
Подбежав к телефону, Эльза посмотрела на номер и, пожав плечами, сняла трубку.
– Да, я слушаю! – сказала она, глядя в окно.
Евгения поняла, что звонит кто-то незнакомый, подошла и встала рядом с Эльзой.
– Да! Можно! – ответила она кому-то в трубку и, посмотрев на Женю, протянула ей трубку. – Тебя, – сообщила она.
Беря в руки трубку, Евгения шепотом спросила: «Кто?» – но Эльза лишь пожала в ответ плечами, показывая, что понятия не имеет, от кого звонок.
– Да! – приложив к уху трубку домашнего телефона, ответила Женя.
– Евгения Охотникова? – спросил мужской голос.
– Да! – снова повторила Женя, быстро соображая, кто бы это мог быть.
– Моя фамилия Архангельский! Зовут Григорий Константинович! – представился абонент.
– Чем обязана? – спросила Евгения, пытаясь понять, чем вызван этот звонок.
– Я хотел бы с вами поговорить, Евгения Максимовна!
– По поводу?
– Я немало наслышан о вас как о настоящем профессионале своего дела и даже восхищаюсь вами как сильной женщиной! – показав свою осведомленность, начал Гоша Архангельский.
– Вы звоните мне для того, чтобы высказать свою признательность? Если так, то спасибо! Но извините, не могу больше с вами разговаривать, так как я сейчас на работе, – специально сказала Евгения, чтобы подстегнуть его к главному разговору.
– Вот как раз о вашей работе я и хотел с вами поговорить, – не торопясь, начал криминальный авторитет. – У меня для вас есть выгодное предложение.
– Какого характера? – спросила Евгения, примерно представляя, о чем сейчас пойдет речь.
– Не люблю ходить вокруг да около, поэтому скажу прямо. Предлагаю вам двадцать тысяч долларов за то, чтобы вы прямо сейчас оставили вашу работу и вернулись домой.
– А для чего? Я что-то вас не понимаю? – притворилась Евгения.
– Потому что я переживаю, что с вами что-нибудь случится, – ответил Архангельский, и Евгения услышала в его словах явную угрозу.
– Поверьте мне, дорогая Евгения Максимовна, что лучше прислушаться к моему совету и не ввязываться в это дело. Зачем вам это? Вы молодая красивая женщина! У вас еще все впереди. Найдите себе какого-нибудь другого клиента и охраняйте его на здоровье.
– Но поймите и вы меня, Григорий Константинович! Это не в моих правилах бросать своих клиентов в опасный момент. Это одна из составляющих моего профессионализма. И если я по первому требованию посторонних лиц буду оставлять своих клиентов, то скоро останусь без работы.
– Ну, вам виднее. Так вы отказываетесь от моего предложения? – еще раз спросил авторитет.
– Да, – спокойно ответила Евгения и первой положила трубку.
– Кто это был? – спросила Эльза, которая невнимательно слушала их разговор.
– Один бизнесмен предлагал заработать мне кругленькую сумму, – просто ответила Евгения.
– Ну а ты? – поинтересовалась Эльза.
– Отказалась. Не люблю, знаешь ли, хвататься за два дела сразу, – по-своему объяснила Женя и тут же спросила: – Сколько у нас еще есть времени?
Эльза подняла голову и посмотрела на висящие на стене часы.
– Чуть больше часа.
– Отлично! – обрадовалась Евгения и пошла к себе в комнату.
* * *
К тому, что почти каждый ее клиент не может обойтись без посещения ресторана, Евгения привыкла и поэтому всегда брала с собой соответствующую этому случаю одежду.
Открыв шкаф, она посмотрела на свой небогатый гардероб, который прихватила из дому, отправляясь к Эльзе.
На улице было лето. С одной стороны, хотелось надеть что-то такое легкое и воздушное. А с другой стороны, нельзя было забывать о том, что эта одежда должна быть не только свободной, но еще и должна быть способна скрыть, если понадобится, какое-то оружие. После недолгого перебирания вещей Евгения остановила свой выбор на светлых брюках из тонкого льна и тонкой вязаной кофточке с длинными рукавами в тон брюкам. Ей очень нравилась эта кофточка ручной работы, которую она приобрела еще несколько лет назад в Японии, где была в туристической поездке. Кофточа как будто бы была сделана из тонкой паутины, причем очень изящной вязки. На груди был выплетен маленький цветок сакуры, в центре которого был пришит ярко-красный рубин, в гранях которого переливались попадавшие на него лучи солнца. Посмотрев на себя в зеркало, Евгения осталась довольна увиденным. Теперь ей предстояло решить главный вопрос: что из оружия она сможет взять с собой, учитывая эту одежду. Достав свою сумку, она стала выбирать подходящие элементы своего арсенала. Кроме лежащего там пистолета «беретты», туда же легли плотно упакованные китайские сюрекены. Это боевое оружие восточных ниндзя всегда нравилось Евгении. Заточенные как бритва шестиконечные звездочки могли с легкостью пробить любую преграду на своем пути. Они не раз уже выручали Евгению в опасные моменты.
* * *
В дверь постучали. Быстро убрав сумку, Евгения ответила:
