— Я имею в виду не сам факт убийства, а то, каким образом оно совершено, — разъяснила Юля. — И я не уверена, что оно действительно беспричинно. Какая-то причина должна быть. Мы потревожили покой этого существа. Мы вторглись в его мир. Оно явно усмотрело в нас какую-то опасность. Но только вот какую?
Патрушева немного помолчала.
— Я вот что думаю, — задумчиво проговорила она. — А не завязан ли здесь каким-то образом этот проклятый самородок? Кстати, где он?
Последняя фраза Юли мгновенно повернула наши мысли в совершенно другое русло.
— Информация к размышлению, — натужно усмехнулся Алан. — Самородок бесследно исчез.
— А ты, что, уже смотрел? — спросил я.
Тагеров кивнул головой.
— И что? Неужели самородка действительно не было?
— Не было, — подтвердил Алан.
— Странно. Ведь Вишняков постоянно носил его с собой. Куда он мог деться?
Я пристально посмотрел на Тагерова. Поймав мой недоверчивый взгляд, он весь как-то стушевался и съежился:
— А я откуда знаю?
Мне что-то не верилось в правдивость этих слов. Слишком уж подозрительным выглядело смущение Алана. Каким-то оно было нервным и неестественным. А не присвоил ли он втихую себе вишняковскую находку?
Я был не единственным, у кого появились такие мысли. Аналогичные догадки, судя по всему, возникли и у Ширшовой. Она нахмурила брови и обратилась к Попову:
— Ваня, это так? Вы действительно не нашли у Вишнякова самородок?
Ее вопрос прозвучал твердо и холодно. От меня не укрылось, с каким возмущением стрельнул в нее глазами Тагеров.
Губы Попова сжались. Он побледнел.
— Я ничего не искал, — робко ответил он. — Карманы Сергея исследовал Алан. Я не видел, чтобы он вытаскивал оттуда самородок.
Что означала бледность его лица? Страх разоблачения, или страх несправедливого оговора?
Присев на корточки перед трупом, я стал ощупывать одежду Вишнякова. Какое, все-таки, это мерзкое и гнусное занятие, обыскивать мертвеца! Чувствуешь себя настоящим мародером. Самородка не было. Я поднялся на ноги, взглянул на Лилю, и отрицательно покачал головой. Но ее не убедил мой жест. Она решила меня перепроверить. Приблизившись к телу Сергея, она устроила настоящий шмон. То, как она искала у него самородок, изумило всех. Казалось, ее ничто не смущало. Ни то, что перед ней мертвец, ни то, что он другого, по сравнению с ней, пола. Она ощупывала его так, словно имела дело с витринным манекеном. Она не постеснялась исследовать даже пах. Лишь ее трясущиеся руки выдавали, какое сильное отвращение испытывала она в тот момент, и сколько ей приходилось прилагать усилий, чтобы его преодолеть.
— Ничего, — разочарованно вздохнула она, поднимаясь с колен, и брезгливо отряхивая руки.
Мой взгляд упал на Тагерова. Его губы искривились в какой-то странной ухмылке. То ли его позабавило, как Ширшова бесцеремонно ощупывала труп, то ли он торжествовал, что мы ничего не нашли.
Я изучающе окинул Алана с головы до ног и решился на прямой, бестактный вопрос:
— А что у тебя в карманах?
Тагеров побагровел.
— Что-о-о?! — угрожающе протянул он, и сделал шаг вперед.
Я инстинктивно хотел отступить, но все же удержал себя на месте. Я смотрел на Алана без тени страха, спокойно и твердо. Не почувствовав во мне проявлений слабости, он остановился.
— Что вы ко мне прицепились? — взорвался он. — Нет у меня самородка! Нет! Вы слышите? Нет!
Что означали эти эмоции? Искреннее возмущение, или защитную маску, за которой скрывалась ложь?
— И все-таки, что у тебя в карманах? — повторил я.
— Ничего! — рявкнул он.
— Ну, а если ничего, почему ты тогда так нервничаешь?
Тагеров буквально затрясся. Его лицо пылало злобой. В его глазах сверкал яростный огонь. Казалось, еще чуть-чуть, и он испепелит меня дотла. Его кулаки сжались. Я видел, что он едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня, и хорошенько не наквасить мне физиономию.
— А потому, что вы меня уже задолбали! Сколько раз повторять, нет у меня самородка! Нет!
Лиля поочередно переводила взгляд то на Алана, то на меня. Ваня стоял, потупив глаза в землю. Юля брезгливо отвернулась в сторону. Было заметно, что ей крайне неприятен этот разговор.
— Аланчик, — мягко, но едко, с нотками неприкрытой враждебности, обратилась к Тагерову Ширшова. — А и правда, что ты там прячешь в своих глубоких карманчиках? Покажи, не стесняйся. Если у тебя действительно нет самородка, чего ты тогда так боишься?
Алан чуть не задохнулся от такого откровенного предательства подруги. Он зыркнул на нее так, что та осеклась. Напряжение достигло критической точки. Казалось, еще чуть-чуть, и между ними вспыхнет электрический разряд.
К счастью, Тагеров нашел в себе силы, чтобы удержать себя в руках. Подавив самолюбие, он резко вывернул карманы куртки наизнанку. На землю упали зажигалка, неполная пачка сигарет, а также тщательно обернутый полиэтиленом спичечный коробок.
— Что это? — поинтересовалась Лиля, указывая на него рукой.
— Сода, — снисходительно пояснил Алан. — Чтобы горло полоскать, если оно, вдруг, заболит. Весной, как известно, обостряются простудные заболевания. Ну, всё, довольна?
Лиля внимательно осмотрела упавшие на землю вещи, но в ее глазах продолжало светиться подозрение. Я понимал, что ситуация — взрывоопасна. Что еще немного, и нервы Тагерова окончательно сдадут. Но вместе с тем мне по-прежнему не верилось, что находка Вишнякова бесследно исчезла. В поле моего зрения снова оказался Попов. Он продолжал стоять, низко опустив голову. Ваня явно испытывал чувство неловкости. Но от чего? От того, что происходило вокруг? Или оттого, что ему пришлось соврать? Может, они с Аланом сговорились и припрятали самородок в каком-нибудь укромном месте, чтобы затем, после возвращения домой, втайне от остальных его продать, а вырученные деньги разделить на двоих? Не каждый сможет избежать такого соблазна.
— А можно осмотреть твою куртку? — не успокаивалась Ширшова.
— Зачем? — сквозь зубы процедил Алан.
— Да так, — с хитрецой ответила Лиля. — Она красивая. Хочется рассмотреть ее поближе.
Тагеров несколько секунд выразительно смотрел на свою подругу. Его глаза сузились, в них появился хищный блеск. Он неторопливо, с подчеркнутой снисходительностью, снял с себя куртку и резко швырнул ее в лицо Лили.
— На!
Этот жест не оставлял сомнений, что с этого момента на их отношениях поставлен жирный крест. Интересно, поняла ли это Ширшова? А если поняла, то беспокоило ли это ее? Что было для нее важнее, любовь или деньги?
Если бы среди нас был ученый-психолог, он наверняка получил бы бесценный материал для диссертации на тему "Поведение индивидуума в экстремальной ситуации". Ведь именно экстремальная ситуация способна показать, каким на самом деле является тот или иной человек. Только экстремальные условия вытаскивают наружу абсолютно все его черты, включая те, которые он пытается замаскировать и скрыть.
Тщательно ощупав куртку, Лиля невозмутимо вернула ее Алану.
— Ну? — язвительно спросил он. — Что еще?
Ширшова медленно оглядела его с головы до ног.
— Ты спрятал самородок где-то на себе! — уверенно заявила она.
Тагеров поцокал языком:
— Так-так. Подозрения переросли в обвинения. Может, ты хочешь меня обыскать?
— Хочу, — упрямо проговорила Лиля.
Она словно наслаждалась своей нервозностью.
— Может, мне перед тобой раздеться догола?
— А что? Хорошая мысль! — воскликнула Ширшова. — Действительно, разденься! Этим ты точно сможешь снять с себя все подозрения.
Алан пристально посмотрел на Лилю. Его взгляд, в котором запрыгали шаловливые чертики, выражал скорее удивление, чем гнев.
— Тебе так хочется увидеть меня голым?
Ширшова покраснела.
— Нужен ты мне! — с подчеркнутым возмущением заявила она. — Что я, голых мужиков не видела? Я просто хочу выяснить, где ты спрятал самородок.
— Не дождешься! — жестко отрезал Алан, и развернулся, вознамерившись уйти. Но я его остановил.
— Подожди! Постой!
Он остановился.
— По-моему, мы зашли слишком далеко, — произнес я, мучительно пытаясь подобрать слова, которые смогли бы разрядить до предела накалившуюся атмосферу. Но они, как назло, никак не приходили на ум. Возникла пауза, которую нарушила Юля:
— Мне противно быть рядом с вами! — негромко сказала она. — Жаль, что вы сейчас не видите себя со стороны. Вы перестали походить на людей. Вы превратились в животных, готовых перегрызть друг другу глотки! Опомнитесь! Взгляните сюда. Вы ничего не видите? Здесь лежит мертвый Сергей. Его кто-то задушил. Точно так же, спустя некоторое время, могут задушить и всех нас. Мы должны думать о том, как себя обезопасить. А вас волнует только самородок. Как вы не понимаете, что его, скорее всего, забрал убийца? И что он убил Сергея именно из-за него. Может быть, он сейчас наблюдает за нами из какого-нибудь укрытия, и посмеивается. Ребята, мы сейчас находимся в такой ситуации, когда выжить можно только в том случае, если держаться всем вместе. Пройдет время, и вам будет стыдно за свое поведение. Вот увидите. Я предлагаю следующее. Нам нужно остыть. Давайте сядем и посидим молча минут пятнадцать-двадцать. За это время каждый из нас должен собраться с мыслями и решить, что можно сделать для того, чтобы между нами снова установилось единство.
